Nathan Robinson je bil 19. junija na krovu raziskovalnega plovila v Mehiškem zalivu in je pregledoval posnetke, ki jih je posnela Medusa, sistem globokomorskih kamer. Kozice, meduze, morski psi - običajni osumljenci - so lebdeli po zaslonu. Toda takrat je prišlo na pogled nekaj povsem nenavadnega: cevasto bitje, ki je nenadoma razgrnilo pikapolonice in jih ovijalo okoli Meduze. Robinson je dirkal, da bi opozoril svoje kolege, kaj misli, da je videl: velikanski lignji.
"Oči so mu samo skočile iz glave, " pripoveduje Kayla Epstein iz Washington Posta Edith Widder, biologinja, ki je razvila Meduzo . "Niti rekel ni ničesar in takoj sem vedel, da je na videu videl nekaj neverjetnega."
Raziskovalci so se gnali naokoli, da bi si ogledali posnetek. Sumili so, da je žival, ki se razteza na približno 10 do 12 čevljev in je lebdela približno 2500 čevljev pod gladino vode, mladoletna orjaška lignja. Toda ekipa si je želela, da bi eden od vodilnih svetovnih strokovnjakov za lignje tehtal, zato so se obrnili na Michaela Vecchionea, zoologa z Nacionalne uprave za oceano in atmosfero (NOAA) in Nacionalnega muzeja narave zgodovine Smithsonian. Po Brooke Jarvis iz New York Timesa je Vecchione potrdil, da je bitje res velikanska lignja, oziroma Architeuthis .
Odkritje je prvič, da so v ameriških vodah snemali žive orjaške lignje. Na splošno velja, da so velikanske lignje v njihovih naravnih habitatih le redko vseprisotne kot pošasti v pomorskih obratih. Večina tega, kar znanstveniki vedo o živali, temelji na trupih, ki so se izplavili na kopnem na plažah, ali na lignjih kljunov, ki so jih našli v trebuhu kitov.
Prvi posnetek živega velikanskega lignja je bil narejen leta 2006, potem ko so raziskovalci, ki so delali na japonskih Ogasavarskih otokih, uspeli s pomočjo vabe prilepiti en primerek in ga zviti na površje vode. Toda vrsta ni bila posneta v naravnem habitatu do leta 2012, ko je bila Meduza prvič razporejena v japonskih vodah. Sistem kamer je ponudil pomembno novost pri potopnih in daljinsko vodenih vozilih, ki se navadno zanašajo v svetlo belo svetlobo za navigacijo skozi črnino globokega morja. Sumil, da je ta svetloba zastrašujoča bitja, ki so se razvila živeti v temi, je Widder razvil sistem, ki uporablja rdečo svetlobo, ki je večini globokomorskih bitij nevidna.
Meduza se opira tudi na LED optično vabo, ki posnema bioluminiscenčni sijaj, ki ga globokomorske meduze oddajajo kot nekakšen "obrambni alarmni vložek." plenilec, da bi pojedel prvega ali morda preprosto prestrašil izvirnega plenilca, da bi mislil, da je na poti večja žival.
Nedavno opažene orjaške lignje je zagotovo zgledalo, da jih je zanimala LED vaba; kot kažejo posnetki, zgrabi vabico in se potem, morda odloči, da to nenavadno bitje ni vredno svojega časa, hitro umakne nazaj v temo.
Widder pripoveduje Epsteinu, da je 19. junija označil "enega bolj neverjetnih dni na morju [ki ga je kdajkoli imela]" - in ne samo zaradi odkritja lignjev. Približno 30 minut po tem, ko se je bitje prvič pojavilo na Robinsonovem zaslonu, je strela na krovu raziskovalne plovila udarila strela, kar je vzbudilo strah, da so se izjemni posnetki izgubili. Nato je kapitan opozoril ekipo, da se iz pristaniškega loka loči vodni izliv - ali tornado, ki se vrti nad vodo. Na srečo nihče na krovu ladje ni bil poškodovan. Prav tako ni bilo posnetkov lignjev.
Na pisanju na spletni strani NOAA, ki je financirala raziskovalno ekspedicijo, Widder pojasnjuje, da velikansko opazovanje lignjev pomaga raziskovalcem, da izvejo več o teh skrivnostnih bitjih globokih. Za eno se zdi smiselno domnevati, da velikanski lignji res ne marajo svetle luči, ki jo uporabljajo številna raziskovalna vozila. "Lignje smo našli po samo petih Medusovih razmestitvah, " ugotavlja Widder, "kljub dejstvu, da tisoče [oddaljenih vozil] in potopnih potapljačev v Mehičnem zalivu tega niso storili."
Še več, velikanska lignja - stoletja imenovana kot "pošast", ki je vrela v oddaljenih vodah, je plavala približno 100 milj jugovzhodno od New Orleansa, nedaleč od ene največjih globokomorskih naftnih ploščadi na svetu.
"Naša perspektiva kot ljudje se je spremenila, " piše Widder. "Kar so se nekoč pošasti bali, so zdaj radovedna in veličastna bitja, ki navdušujejo. Radi se počutimo, da sta znanost in raziskovanje prinesla to spremembo, zaradi česar se svet z vsako novo stvarjo, ki jo izvemo, manj plaši in čudi. "
