Z mladostniki smiselno razpravljati o težkih temah ni enostavno. Toda to je odgovornost, ki jo prinaša delo za učitelje zgodovine. Vendar, kot poroča Cory Turner iz NPR, nova študija Južnega centra za revščino razkriva, da se veliko učilnic v tem pogledu primanjkuje, zlasti ko gre za poučevanje zgodovine ZDA s suženjstvom.
Nedavno poročilo je preučilo učbenike, državne standarde in prejelo vprašalnike več kot 1.700 učiteljev zgodovine in socialnih študij K-12. SPLC-ov projekt Teaching Tolerance je tudi na spletu izvedel večkratno anketo o suženjstvu na 1.000 srednješolcev.
Ugotovitve so pokazale, da je le tretjina vprašanih vedela, da je 13. sprememba končala suženjstvo, manj kot polovica jih je vedela za srednji prehod, le osem odstotkov pa jih je odgovorilo, da je suženjstvo glavni razlog, da se je jug odcepil od Unije. (Namesto tega je skoraj polovica anketirancev izbrala "Ukrep proti davkom na uvoženo blago.")
Študija poveča sedem ključnih problemov, ko gre za trenutno stanje poučevanja suženjstva v ameriških učilnicah. Namesto da bi spoznali grozote suženjstva in vpliv suženjskega dela na to državo, trdi, da so učbeniki in učitelji prispevali k saniranemu razumevanju zgodovine s poudarkom na "pozitivnih" zgodbah o črnih voditeljih, kot so Harriet Tubman, Frederick Douglass in ukinitveistično gibanje.
Pripoved je zasičena tudi s prevelikim poudarkom na izkušnjah belcev pred in med državljansko vojno. Lekcije, ki ločujejo suženjstvo od ideologije bele nadvlade, se osredotočajo na suženjstvo kot južno institucijo in zmanjšujejo vpliv suženjstva na narod kot celoto še dodatno prispevajo k nerazumevanju izvoru in vplivu suženjstva v ZDA, tako kot učitelji in učbeniki ki ne povezujejo zapuščine suženjstva s poznejšimi zgodovinskimi obdobji, kot so Obnova, Jim Crow, Velika migracija in gibanje za državljanske pravice.
"Študentje so prikrajšani za resnico o naši zgodovini [in] gradivu, ki ga imajo učitelji, niso posebej dobri, " razlaga Maureen Costello, direktorica Teaching Tolerance, v intervjuju z Melindo D. Anderson iz Atlantika . "Upam, da bodo študenti to pogledali in spoznali, da si zaslužijo, da znajo bolje ... učitelji pa morajo vedeti, da obstajajo boljši načini za poučevanje te [teme]."
Ampak ne le neprijetni učitelji tisti, ki teme težko razpravljajo. Študenti so pogosto odporni tudi na temo. "Ko začnete z rasizmom, otroci začnejo postati zelo obrambni in mislijo, da so krivi, " pravi Jackie Katz, učiteljica zgodovine na Wellesley High School v Wellesleyju v Massachusettsu v intervjuju za Turner. "Če se želite počutiti udobno, morate imeti res dobro klimo v učilnici, kjer študentje menijo, da za to, kar se je zgodilo v ameriški preteklosti, ne krivijo, kjer se zaradi tega ne sramujejo. Ni 100% njihova krivda, da je v tej državi rasizem . Njihova napaka bo, če v naslednjih 20 letih ne bodo ničesar storili. "
Študija ponuja štiri priporočila za izboljšanje kakovosti poučevanja suženjstva v učilnicah. Eno je vključiti lekcije o suženjstvu v vse vidike ameriške zgodovine, namesto da bi jih preučevali kot dobo, ki se je končala z državljansko vojno. Predlaga tudi uporabo več računov in dokumentov iz prve roke, da bi predstavili glasove tistih, ki jih je zgodovina marginalizirala. Poleg tega študija poziva učbenike, naj predstavijo bolj zapletene zgodovine o resničnosti suženjstva in okrepijo državne učne načrte za podporo takšnemu učenju.
"Poučevanje o suženjstvu je težko, " priznavajo avtorji v svojem poročilu. "Zahteva pogosto težke pogovore o rasi in globoko razumevanje ameriške zgodovine." Vendar pa zaključijo: "Učenje suženjstva je nujno, če se bomo kdaj spopadli z rasnimi razlikami, ki še naprej delijo naš narod."
