Ko je pred 66 milijoni let Zemljo udaril šest kilometrov širok asteroid, je bil to eden najhujših dni v zgodovini planeta. Približno 75 odstotkov znanih vrst je bilo hitro pognanih v izumrtje, vključno z neavtiverznimi dinozavri, kot so tirannosavr, leteči pterozavri, sestrični lignji, ki se imenujejo amoniti, in še marsikaj.
Življenje pa ni povsem ugasnilo in konec dinozavrov je odprl pot do dobe sesalcev. Zdaj je nova študija pripomogla k temu, kako hitro se je življenje odvrnilo od opustošenja.
Kirko Johnson, direktor Nacionalnega muzeja naravoslovnega muzeja, geolog William Clyde z univerze v New Hampshireu in njihovi soavtorji v novem dokumentu Earth and Planetary Science Letters črpajo iz fosilov in kamnitih zapisov porečja Denverja, da bi ugotovili, kaj se je zgodilo po uničujočem udarcu asteroida. Regija, ki se nahaja v vzhodni Koloradu in se razprostira v Wyomingu in Nebraska, je eno najboljših krajev na svetu za preučevanje sprememb.
"Porečje Denverja je aktivno popuščalo, sosednji predel Kolorada pa je aktivno dvigal v zadnjih štirih milijonih let paleocena, " pravi Johnson, kar pomeni, "da je bazen deloval kot snemalnik lokalnih dogodkov. Še bolje, pravi, da so v bližini vulkanskih izbruhov izsevali dovolj pepela, da imajo geologi zdaj na stotine slojev, ki jim je mogoče dati absolutne datume za določitev starosti teh kamnin.
Te skale zagotavljajo natančnejši časovni razpored za to, kar vidimo v zapisu fosilov.
Kirk Johnson pri delu v jami Bowring v porečju Denverja, kjer je njegova raziskovalna skupina proučevala najdišče kamnin. (Rick Wicker) Sprememba med pozno kredo in poznejšim paleogenskim obdobjem je izrazita. "Pozno kreda je bila gozdnata in topla, " pravi Johnson, kjer gozdovi prevladujejo širokolistna drevesa, palme in sorodniki ingverja. Potem je izumrtje prišlo do odstranjevanja velikih rastlinojedih dinozavrov in, pravi, paleobotanik Ian Miller iz muzeja narave in znanosti Denver, približno 50 odstotkov rastlinskih vrst. Preživela vrsta je ustvarila novo pokrajino. "V dveh milijonih let po vplivu je Denverjev bazen imel prve znane tropske pragozdove na svetu in sesalce srednje velikosti telesa, " pravi Johnson.
Nova študija se osredotoča na dogajanje med temi točkami. S tehniko, imenovano datiranje urana s svincem, so geologi ugotovili, da je bila meja K / Pg (plast, ki beleži napad asteroidov in označuje razkorak med kredom in poznejšim paleogenskim obdobjem) pred 66.021 milijoni let.
Johnson in sodelavci ocenjujejo, da je čas fosilov ocenjen, da je bil čas med zadnjimi znanimi neavtonski dinozavri in najzgodnejšim kenozojskim sesalcem približno 185.000 let in največ 570.000 let. To je le delček z vidika globokega časa - nerazumljivega obdobja, v katerem je celotna človeška zgodovina le opomba.
Porečje Denverja, pravi Kirk Johnson, direktor Nacionalnega prirodoslovnega muzeja, "je delovalo kot snemalnik lokalnih dogodkov." (Rick Wicker) Pokrajina med tem prehodom ni spominjala na kredne gozdove ali nabrekljive deževne gozdove. Zapisi o fosilnih pelodih kažejo, da so paleontologi imenovali "praproti trn" - ko so se te nizko rastoče rastline razširile po pokrajini -, ki so trajale približno 1.000 let. To je zato, ker praproti uspevajo po motnjah, pravi Miller. "Potrebujejo le malo substrata in vode, in že se porabijo."
Datumi in fosili govorijo o tem, kako dramatično je izumrtje spremenilo planet. Ne samo, da je množično izumrtje izredno hitro, ampak se je življenje tudi razmeroma hitro okrevalo. Med všečnicami Triceratops in časom, ko so preživeli sesalci začeli prevzemati obnavljajoče se ekosisteme, je minilo manj kot pol milijona let. "Novi papir resnično vodi domov, da je izumrtje z geološkega vidika bilo takoj, katastrofalno in razširjeno, " pravi Miller.
V bližini vulkanskih izbruhov je bilo dovolj pepela, da imajo geologi na stotine plasti, ki jim je mogoče dati absolutne datume za določitev starosti teh kamnin. (Rick Wicker) Študije, kakršne so te, ponujajo vedno večjo ločljivost prizorov iz globoke preteklosti.
"Geohronologija je ves čas boljša in natančnejša. Ta študija pa jo uporablja za edinstven odsek, ki je v svojem zaporedju pepela neprimerljiv, " pravi Johnson. Dodaja, da preučevanje takšnih vzorcev ni samo starodavna zgodovina. "K / Pg je bil tako hiter kot globalen, zato je zelo zanimiva analogija za industrijski antropocen prejšnjega stoletja, " pravi Johnson.
S preučevanjem preteklosti lahko ujamemo prihodnost, ki jo ustvarjamo.
