Decembra 2005 je NASA objavila, da je satelit Imager za globalno raziskovanje Magnetopavza do Aurore (IMAGE), ki se uporablja za analizo vpliva sončnega vetra na magnetosfero Zemlje, uradno kaput.
Njegov konec ni bil nepričakovan. Osnovna misija satelita, ki je bila predstavljena marca 2000, je bila načrtovana le za dve leti, vendar je mali orbiter nadaljeval pošiljanje podatkov za 5, 8 let, ko je vesoljska misija izgubila signal. Kot poroča Paul Voosen iz Science, se je amaterski astronom zaklenil na že zgubljeni signal satelita IMAGE in NASA upa, da bo stopila v stik.
Scott Tilley, amaterski radioastronom, ki ga zanimajo vohunski sateliti, je moški za to najdbo. Potem ko je klasični satelit Zuma v začetku januarja izginil, je Tilley začel preiskovati visoko zemeljsko orbito in poiskal znake, da jih je tajni satelit spravil v vesolje. Zume ni našel, vendar je zaznal signal s satelita 2000-017A, 26113 - klicni znak za IMAGE.
Tilley je 21. januarja na svojem blogu Riddles in the Sky objavil svoje ugotovitve. Zdaj poroča Voosen, nekdanji člani znanstvene skupine IMAGE upajo, da je mogoče s satelitom vzpostaviti stik in ga morda oživiti.
Kot poroča Mike Killian v AmericaSpace, so od Tilleyjeve objave tudi drugi ljubiteljski nebesni sleuti zaznali signale iz slike IMAGE. " Še vedno nismo prepričani, da je v resnici IMAGE, vendar si prizadevamo, da bi po vsem tem času prepoznali ljudi, ki vedo o misiji, in delali na tem, da bi dobili vse ustrezne skripte in programsko opremo na svojem mestu, samo v primeru, da je slika, " Jeff Hayes, znanstvenik heliofizike iz Nasinega sedeža v DC-ju, piše v e-poštnem sporočilu AmericaSpace.Če se izpisek izkaže za IMAGE, NASA upa, da bo znova sestavil nekaj programske opreme okoli 2000, ki se uporablja za komunikacijo s satelitom.
V skladu s svojo objavo na spletnem dnevniku se je Tilley ozrl nazaj v svoje arhive podatkov in ugotovil, da je tudi s satelita prevzel signal maja 2017. Svoj satelitski sledilnik je pregledal tudi svoje arhive in ugotovil, da signal IMAGE klikne oktobra 2016, vendar je to storil januarja in februarja 2014 ne deluje.
Zakaj je IMAGE v prvi vrsti zatemnil? Analiza, ki jo je opravila NASA, je ugotovila, da je dogodek sprožil njegov krmilnik moči, ki napaja odzivnik, ki ga uporablja za komunikacijo z zemeljskim nadzorom. Z drugimi besedami, izpihnil je varovalko, podobno kot okvare, ki sta ustavila še dva satelita EO-1 in WMAP. Po potovanju odzivnik zaradi napake v konstrukciji ni mogel izklopiti napajanja. Nasa je v analizi povedala, da je malo verjetno, da bi misijo lahko oživeli.
Zadnje upanje je bilo ponovno zagon po tistem, kar je znano kot "sezona mrka" satelita, ko se plovilo zadržuje v Zemljini senci in izprazni baterije na sončno energijo. Tako satelit preide v stanje mirovanja; ko pride ven, se znova zažene. Oktobra 2007 je NASA verjela, da je mogoče s ponovnim zagonom ponovno napajati odzivnik, vendar se zdi, da ne bo uspel. Kot poroča Voosen, je IMAGE pred petimi leti in znova zašel v daljši mrk pred petimi leti. Možno je, da je med enim od teh ponovnih zagonov odzivnik ponovno pridobil moč.
Patricia Reiff, fizičarka vesoljske plazme z univerze Rice, ki je bila misija so-preiskovalka, pravi Voosenu, da upa, da se bo satelit vrnil na spletu, saj noben trenutni satelit nima vseh zmogljivosti IMAGE. NASA je v prvotnem tiskovnem kompletu pojasnila, da bo satelit raziskovalcem omogočil širok pogled na gibanje delcev v magnetosferi in pokazal, kako sonce vpliva na te delce. "Za vesoljsko vreme, ki ga zdaj zdaj igrajo, in resnično razume globalni odziv magnetosfere na sončne nevihte je res neprecenljiv, " pravi Voosen.
To ni prvič, da je NASA našla že izgubljeni satelit. Avgusta 2016 je NASA prevzela signal iz observatorija za sončne in kopenske odnose: STEREO-B, ena izmed par sond, zasnovanih za opazovanje sončnih neviht na sončni površini. Nasa je pričakovala, da bo izgubila stik, ko je satelit konec leta 2014 prestopil za soncem, a nekaj je šlo narobe in STEREO-B ni nikoli poklical domov po 1. oktobru 2014. NASA je satelitski signal iskala vsak mesec skoraj dve leti, preden ga je prevzela. Toda le mesec kasneje so spet izgubili signal. Po zadnji posodobitvi se je NASA vrnila na mesečna iskanja plovila.
Upajmo, da bo IMAGE pripravljen za klic domov in inženirji ga bodo lahko prepričali, da bo ostal na liniji.
