Bonnie Bassler, čevlji razkosani, kolena in nogavice, pritisnjeni ob rob mize konferenčne dvorane, gleda z nestrpnim pričakovanjem kot raziskovalka v svojem svetovno znanem mikrobiološkem laboratoriju na univerzi Princeton, da bi predstavila svoje najnovejše eksperimentalne rezultate drugim članom njene ekipe. Yunzhou Wei je znan po svojih kampijskih predstavitvah in ne razočara. Na zaslonu utripajo diapozitivi članov njegove najljubše televizijske kriminalne serije in sproži kratko, športno razpravo o naukih, ki bi jih znanstveniki lahko izluščili iz oddaj: Zaupajte svojim nagonom! Poiščite pa tudi dokaze! Potem se postavlja veliko bolj pereče vprašanje: kateri TV-lik bi Bassler želel igrati? Genialni vedenjski analitik? Ne, ne, ne "nervozni fant", Bassler godrnja. No, kaj pa prim in simpatični forenzični antropolog? Ne, misel slavnega znanstvenika je sestavljena. "Rad bi bil njen, " pravi Bassler in pokaže na specialno agentko Jennifer "JJ" Jareau, nordijsko bombo v programu CBS "Criminal Minds." Primer je bil zaključen, pravi Bassler. "Vrnimo se k molekulam."
Lik Jareaua izjemno ustreza Basslerju. Jareau je oseba komunikacijske točke njene skupine, medijska zveza med FBI in zunanjim svetom. 48-letna Basslerjeva je v svoji karieri doživela izjemno uspešnost, saj je osvojila lovorike, kot je nagrada "genij" fundacije MacArthur, članstvo v Nacionalni akademiji znanosti, zavzet položaj pri Medicinskem inštitutu Howard Hughes in predsedstvo Ameriškega združenja za mikrobiologijo. In vse, kar lahko zasledimo do njenega globokega spoštovanja do moči komunikacije. Sporočila so medij, v katerem Bassler sije.
Bassler je na čelu hitro rastočega polja »kvorumovega zaznavanja«, preučevanja, kako mikrobi komunicirajo med seboj, ko se lotijo gradnje obsežne vmesne infrastrukture življenja, od katere smo odvisni makrobi. V zadnjih letih je z drugimi mikrobiologi odkrila, da bakterije niso dolgočasni solipsisti z dolgoletnim slovesom, saj je treba samo sesati hrano, dvojno po velikosti, razdeliti po sredini in ponoviti ad infinitum, pri čemer se ne posveča ničesar, razen njihovemu trpečemu, enoceličnemu jaz. Namesto tega se izkažejo, da so bakterije izvirne vesti, prilepljene na njihove mobilne telefone in spletne klepetalnice. Pogovarjajo se v zapletenem kemičnem jeziku in uporabljajo molekule, da drug drugega opozorijo, kdo je tam, v kakšnem številu in kako se je najbolje obnašati glede na sedanje podjetje. Bakterije pregledajo svoje vrste, štejejo glave, in če je gužva dovolj velika in podobna - če je sklepčnost - delujejo. S kemično signalizacijo lahko drobne bakterijske celice združujejo in opravljajo delo velikanov. Lahko kompostirajo slona, oplodijo hrastov gozd ali prižgejo oceane v zmernem sijaju bioluminescence. Nekateri bakterijski dogovori so veliko manj očarljivi in resnično škodijo. Molekularna komunikacija omogoča 600 različnim vrstam bakterij, da se organizirajo v sluzasto zobno ploščo, ki vodi na primer do zobne gnilobe in verjetno omogoča, da grdi patogeni, ki povzročajo streptokokno pljučnico ali bubonsko kugo, sprostijo svoje toksine za največji vpliv na njihovi človeški gostitelji.
Biologi so pri razvozlovanju odtenkov bakterijske komunikacije spoznali, da so leksikoni v dveh različnih stilih: zasebni in javni. Vsaka bakterijska vrsta ima svoje narečje, molekularni podpis, ki ga lahko razumejo le drugi te vrste. Basslerjeva je slavo odkrila, da bakterije prenašajo tudi v drugem, bolj splošno priznanem nizu signalov, za katerega se zdi, da služi kot bakterijski esperanto. "Bakterije se lahko med seboj pogovarjajo, " pravi. "Ne le da lahko govorijo, ampak so večjezični."
"Bonnie je prvak bakterijskih pogovorov, " pravi Richard Losick, mikrobiolog z univerze Harvard. "To je področje, ki sega v sedemdeseta leta prejšnjega stoletja, vendar ga je na izjemen način ponovno napolnila."
"Njeno delo je prelomno, " pravi Jo Handelsman, mikrobiologinja z univerze Yale. "Včasih smo razmišljali o bakterijski komunikaciji kot o posebnosti vrste, vendar je res odprla možnost, da je komunikacija med vrstami velik del zgodbe o zaznavanju kvoruma."
Zabavno je, da znanstvenica, ki je pomagala razkriti, da so bakterije poliglot, sama ... ni. "Kaj pričakujete?" Zamrmra. "Sem Američan! Govorim angleško!"
Basslerjevo iskanje mikrobioloških idiomov je več kot akademsko zanimanje. Delo lahko dobro vpliva na tisto, kar Centri za nadzor in preprečevanje bolezni imenujejo enega najbolj perečih javnozdravstvenih težav na svetu danes: odpornost na antibiotike. V zadnjih letih je prekomerna uporaba zdravil, kot je penicilin, za zdravljenje ušes v otroštvu ali cepljenje živine, gneče skupaj na tovarniških kmetijah, povzročila pojav "superbabcev", bakterijskih sevov, ki bi se lahko rešili skoraj vseh običajnih antibiotikov, ki jih lobirajo.
Bassler in njeni vrstniki so trdno optimistični, da bo njihov vpogled v vezje kvorumskega zaznavanja sčasoma prinesel novo, varnejšo generacijo antibiotikov. Namesto da bi poskušali pokončno ubiti bakterije, kot to počnejo trenutni antibiotiki - pristop, ki zlahka vodi do odpornosti na zdravila - bi novi terapevtiki preprosto molekli molekularna sporočila, ki bakterije povzročajo bolezni. Bassler razloži razliko med obema pristopoma na ta način: "Recimo, da sem bakterija, in me udarjate z zdravilom, kot je penicilin, ki popira bakterijsko membrano, vendar se mi zgodi, da imam mutacijo, zaradi česar sem neprimerna za to popping efekt, "pravi. "Brez vprašanja o tem, imel bom takojšnjo prednost rasti."
Recimo, da namesto tega uporabljate zdravilo, ki zaznava kvorum, zasnovano tako, da zavira komunikacijo z bakterijami, nadaljuje: "in sem bakterija z mutacijo, zaradi katere sem imunska na zaviralce." Super: Jaz sem mikroba, ki je poskušam stopiti v stik s prijatelji, a zaradi blokatorja nihče okoli mene ne posluša. Če je virulenca odvisna od učinkovite komunikacije z bakterijami, pravi, da moja samotna mutacija sploh ne bo prinesla nobene prednosti rasti: "Kaj mi koristi?"
Thomas Silhavy, mikrobiolog iz Princetona, ki je vodil komisijo za fakultete, ki je Basslerja zaposlila pred 16 leti ("Udaril sem se v domači vožnji, " pravi, da jo je najel. "Udaril sem jo iz parka"), je med tistimi, ki imajo veliko upanja. za morebitne odmere iz študij zaznavanja kvoruma. "Seveda je vedno velik, večmilijonski izziv spremeniti osnovne raziskave v zdravilo FDA, " pravi. "Mislim pa, da obstaja zelo realna možnost, da bo ta pristop deloval in nam dal nova orodja za posege v določene bolezni." Navaja primer cistične fibroze, prirojene motnje, pri kateri se v pljučih nabira sluz in gosti kolonije bakterij, imenovane pseudomonas. Okužbe, ki bi jih običajni odrasli zlahka odstranili, lahko pri bolnikih s cistično fibrozo izbruhnejo leta, dokler nekega dne kronična bolezen postane virulentna in preplavi telo: nenadzorovana okužba s pseudomonasom je glavni vzrok smrti med ljudmi z boleznijo. Znanstveniki so odkrili pojav virulence do sproščanja motenj, ki zaznavajo kvorum, kemičnih sporočil, ki spodbujajo bakterije, da začnejo delovati kot skupina. Teoretično, pravi Silhavy, se lahko zdravilo, ki je blokiralo psevomonalne pozive k grožnjam, izkaže za neprecenljivo pri zdravljenju uničujoče motnje.
Bassler in drugi raziskovalci so v poskusih epruvete s pseudomonami in bakterijami kolere prepoznali številne molekule, ki motijo zaznavanje kvoruma; zdi se, da testne molekule ščitijo črve, ki so izpostavljeni virulentnim mikrobom. Bassler se je pred leti celo preizkusil v razvoju zdravil pri zagonskem podjetju. Trud je bil ustanovljen in ona je prva, ki priznava, da je zdravljenje, ki temelji na pristopu, verjetno minilo desetletje ali več. Kljub temu je možnost njenega dela nekega dne prevedena iz laboratorijske klopi na posteljo del njenega stalnega navdiha.
"Smo znanstveniki, radovedni smo, kako deluje narava, a smo tudi dobri doberci, " pravi. "Fantastično je misliti, da bi lahko isti poskusi, ki bi jih naredili, da bi razumeli, kako informacije v celice, prišli tudi do njih."
V Philadelphiji je sončna sobota, na prostem, v parku, pa bi se večina ljudi odločila, da bo. Pa vendar je predavalnica na Wagnerjevem inštitutu za znanost s svojo slabo osvetljeno jantarno razsvetljavo, lesenimi stoli, posušenimi metulji, človeškimi lobanjami in drugimi viktorijanskimi bric-a-bracami polna ljudi, ki jih očita ženska spredaj, ki se zdi ki nosi svoj sonček. Basslerjeve komunikacijske veščine niso omejene na razkrivanje jedi petrijev. Je dinamo javnega govorca, ki redno zasleduje tako strokovno kot laično občinstvo s svojimi živopisnimi opisi mikrobne politike. "Zna biti zelo karizmatična, vendar s ravno dovolj geekami, da lahko veš, da je resen znanstvenik, " pravi Stephen Winans z univerze Cornell. Ljudje ljubijo njen suh humor in njeno mešanico vesele dive veličanstva in osupljivo vztraja, da je samo "izumiteljica", ki dela "genetiko drog."
"Bakterije so najstarejši organizmi na zemlji, " se odskoči Bassler. "Tu so že štiri milijarde let. Ti predstavljajo 50 odstotkov biomase zemlje in skoraj 100 odstotkov njene biotske raznovrstnosti. "
Če mislite, da so bakterije, verjetno mislite na bolezen, gnilobo in bakterije ter posežete po sredstvu za čiščenje rok. Bassler te želi naravnost postaviti. "Živite v intimni povezavi z bakterijami in brez njih ne bi mogli preživeti, " pravi. Trilijoni človeških celic sestavljajo človeško telo, vendar je v vas ali na vas vsaj desetkrat večje število bakterijskih celic. Ste v najboljšem primeru le 10 odstotkov človeka. Bakterije prevlečejo kožo v ultra tankem zaščitnem oklepu, ki pomaga ohranjati škodljive mikrobe. Bakterije v vašem črevesju tvorijo vitamina K in B12. Imate radi solato? Vaša črevesna flora divjadi ustvarja encime, da jih lahko prebavite. To je srečna transaksacija tit za tat. Za bakterije "je to dobro življenje, mesto debelo", ki se naseljuje v bogatem okolju človeka, pravi Bassler. Veliko bolje je, nadaljuje, kot da se sami udomačijo »v luži ali svobodnem življenju v oceanu. To so puščave hranil v primerjavi z nami. "Bakterije so lahko mikroskopske - tri milijone se lahko prilega na glavo, vendar niso nevidne. Ko boste naslednjič obiskali Grand Canyon in se vam srce zalomi ob čudovitih skalah jagod-rabarbara, se za trenutek zahvalite ustvarjalcem. "Bakterije so mineralizirale kamnine, odlagale so železo, " pravi Bassler. "Naredili so geologijo, ki jo vidimo."
Bassler živi nedaleč od kampusa Princeton s svojim možem Toddom Reichartom in njunim mačkom Sparkom. 48-letni Reichart je igralec in oblikovalec spletnih strani. Njihova hiša iz leta 1915 je kompaktna in elegantna, sobe pa so pobarvane v različnih svetlih barvah. "Ne bojimo se barve, " pravi Bassler, "in barva je nekaj, o čemer se strinjamo." To dvoje imata prijatelja, ki ga opisuje kot "igrivo sparing" odnos. Pritoži se, da je bedak. Pritoži se, da ne posluša. "Si še vedno tu?" Pravi ona in ga zareži. "Ali nimate kje biti?" Oprosti, Bonnie, pravi. "Jaz sem gnusno dejstvo tvojega življenja." Ko pa končno odide za zvečer, pravi: "Resnično uživava, če sva skupaj in delava stvari. Todd je moj največji oboževalec. «Poskušali so imeti otroke, a se ni zgodilo. "Ni tako, da obstaja praznina, " pravi. "Sem srečna oseba. Je srečen človek. Imava neverjetno bogato življenje in vse te otroke imam v svojem laboratoriju. "
Bassler je odraščala v Miamiju in pozneje v Danvillu v Kaliforniji, skupaj z očetom poslovneža, matijo, doma, starejšo sestro, Elisso in mlajšim bratom Rodom. Imela je punčke Barbie; bila je tudi šaljivka. "Kot otrok sem bila velika športnica, " je dejala. "Bila sem v vsaki športni ekipi." Tudi ona je bila dobra učenka, in ko se je oddaljila, jo je mama vrgla nazaj v vrsto. "Rekla bi mi, da bi bila ženska, ko je bila na fakulteti, lahko samo ena od dveh stvari, učiteljica ali medicinska sestra, " pravi Bassler. "Ampak ti bi rekla, da si lahko karkoli hočeš." Ko je videla, da je Bonnie ljubila živali, se je njena mati znašla v prosto živečem vrtu v Miamiju. "Moram biti tam s kamelami, operirati na levu, " je dejal Bassler. "To je bilo najbolj kul delo na svetu." Kasneje ji je mati pomagala zagotoviti položaj v objektu aluminija Kaiser v bližini Danvilla, ki je testiral vzorce boksita iz rudnikov. "Tako sem se prebil na fakulteto, " pravi Bassler. "Ugotovil sem, da rad delam v laboratoriju." Obiskovala je kalifornijsko univerzo v Davisu in se odločila za študij biokemije.
Basslerjeva je imela komaj 21 let, ko ji je mati diagnosticirala metastatski rak debelega črevesa. Tri mesece pozneje, v starosti 46 let, je umrla. Izguba je praznina, za katero se Basslerju zdi, da ne zapira. "Zdaj sem starejša, kot je bila, " pravi Basslerjeva, oči pa so se ji obarvale s solzami. "Bog, kakšen odmik."
"Želim si, da bi ji rekel, da je vse kričanje na mene, da bi se učila in nastavljala timer, ko sem vadila klavir, vredna, " pravi. "Želim si, da bi ji povedal, kako lepo je to življenje."
Bassler dodeli čas in kraj začetku velikega dela svojega življenja: na dan predavanja v podiplomskem šoli, ko je prvič izvedela za lignje bobtail in njeno neverjetno sanjsko ogrinjalo, obarvano z bakterijami. Lignje živijo na obali Havajev in preživljajo dneve varno pokopane v pesku, ponoči pa lovijo. Lebdi blizu površine vode in čaka, da bo mimo nje prišla hrana, na primer slanice. Da lignji ne bi metali sence, ki bi raznesla njen pokrov, lignji uporabljajo majhen trik. Pod zaščitnim zunanjim plaščem ali plaščem so mešički z bioluminescentnimi bakterijami, milijardami in milijardami Vibrio fischeri, ki kemično svetijo hladno kobaltno modro. Lignje lahko zazna, koliko mesečne svetlobe ga udari, in temu primerno prilagodi odprtine na svojih žarečih režnjah. Ledve od zgoraj in spodaj uravnotežene lahko lignje lovijo brez sence. Lignje dobijo kamuflažo, bakterije dobijo zavetje in hranila, znanstveniki, kot je Bassler, pa dobijo čudovit sistem, kjer je žarnica "aha!" Več kot metafora.
S proučevanjem V. fischeri so raziskovalci spoznavali bakterijsko družabnost. Ugotovili so, da bi se bakterije svetile le, če bi bile v množici, zbrani in bi se uprle žareči, če bi letele stran od svojih sočlovekov v samotnem raztapljanju morja. Raziskovalci so izolirali molekulo, ki je bakterijam omogočala sledenje drug drugemu; imenovali so ga avtoinduktor.
Potem ko je na univerzi Johns Hopkins doktoriral iz biokemije, je Bassler delal kot podoktorski sodelavec na Inštitutu Agouron, raziskovalni fundaciji v La Jolli. Medtem ko je tam težko padla zaradi utripa lignjev in drugih morskih luči. Študirala je V. fischeri in se pomaknila k sorodni vrsti, imenovani Vibrio harveyi . Všeč ji je bila lahkota manipuliranja z bakterijami, kako lahko izdeluje mutante, potiska gene okoli, križane in povratne križe. Še posebej ji je bilo všeč, da bodo njene čudne svetleče delovne konjičke zažarele, če bi naredila pravilno, vendar ne, če bi poskus eksperimentiral, kar je viden pokazatelj, da jo njena raziskovalna ekipa še danes izkorišča. "Če lahko izklopite stikalo za luč v mojem laboratoriju, " pravi Bassler, "si dober."
Med preučevanjem V. harveyi je Bassler pomagal narediti nekaj ključnih odkritij: najprej, da je imel V. harveyi svojo, kemično ločeno različico avtoinduktorja, samo za člane signal za spremljanje lokalnih številk V. harveyi ; drugič, da sta V. harveyi in V. fischeri izločala in se odzvala na drugo vrsto molekule. Ta molekula je lahko izrasla iz V. harveyi in V. fischeri, ne glede na njen izvor. Basslerjeva je naletela na njen bakterijski esperanto. Poimenovala je molekularni avtoinduktor 2 in precej kmalu jo je našla v skoraj vseh vrstah bakterij, ki jih je preizkusila: pri šigelah, salmoneli, E. coli in Yersinia pestis, nosilki kuge.
Basslerjeva in njeni sodelavci so molekularno pregledali molekulo in videli, kako izgleda, ko jo stisne ustrezen senzorični protein - "uho", ki bakterijskim celicam omogoča, da slišijo krik molekule. Začeli so natančno prikazati, kako se različne vrste bakterij odzivajo na univerzalni signal, če se oddajo same ali v kombinaciji z drugimi molekulami, ki zaznavajo kvorum. Dokazali so, na primer, da kokolarne bakterije dobijo mešanico zasebnih signalov, ki so samo za kolero, in skupnega signala, da smo vsi - vse bakterije - v tem skupaj, mikrobi kolere postanejo izjemno virulentni. Ugotovili so, da molekule v skupnem jeziku upravljajo s celičnimi zasedenimi telesi, imenovanimi majhne RNK. Ugotovili so, da je sistem ... zapleten. "Zabavno je, a težko, " pravi Bassler. "In to je dobro, ker potrebujem delo."
Večina zanimivih ljudi ima svoj delež nasprotij, toda Bonnie Bassler je kot grški jedilni jedilnik nasprotij: vsakič, ko mislite, da ste prišli do konca, odlepite še eno stran možnosti. Ponosna je. Ponižna je. Nestrpna je. Je svetnica. Ima skodelico za kavo, ki pravi "Diva", vendar svobodno deli svoje negotovosti. "Tako me skrbi, da moja zvezda pada, da mi bo zmanjkalo soka." Ona se šali, da se dolgočasi in da želi domov, a za vsakogar, ki dela z njo, je večna naprava proti dolgočasju.
"Njeno navdušenje je zelo nalezljivo in vedno nalezljivo, " pravi študentka Carey Nadell. "Po prvih nekaj pogovorih, ko me je navdušila nad znanostjo, sem mislil, da bo učinek izginil, tako kot to počne večina stvari. A to se ni zgodilo. Vedno sem srečnejši pri opravljanju znanosti, potem ko govorim z njo. "Ta navijaški duh ni omejen na znanost. Od ponedeljka do petka se Bassler ustavi do 5.40 zjutraj in odide v lokalno YMCA, kjer eno uro poučuje aerobiko. "To je zelo zahteven razred, " pravi Jean Schwarzbauer, molekularni biolog iz Princetona, ki je eden Basslerjevih najbližjih prijateljev in kolega telovadnega podgana. "Ljudje mislijo, da je aerobika nekaj, kar se da lotiti, vendar ti daje dan, da se navadiš, potem pa začne vpiti - na prijazen način - če ne delaš dovolj naporno." Kupci se vračajo po več. "Vedno znova vidite veliko istih ljudi, " pravi Schwarzbauer. "Pravi, da je to kult."
Nekateri njeni znanstveni kolegi so se pošalili, da Bassler včasih prikrade pozornost. "Mislim, da je zelo nadarjen znanstvenik in da sem spodbujal njeno kariero, " pravi Peter Greenberg, ki na univerzi v Washingtonu študira zaznavanje kvoruma. Dodal pa je, da je Basslerju mogoče "težko" dati druge zasluge. Bassler priznava, da je "šunka" in da je vesela, da se njen priimek začne z B, tako da je na vrhu spletne strani svojega oddelka. Pa vendar je tudi vneta sodelavka, ki večno išče nove ljudi, s katerimi bi delala: kemike, fizike, rentgenske kristalografe, strukturne biologe, matematike, evolucijske teoretike. Med tem, ko je na mehiškem letališču stal okrog prtljage, je srečal fizičnega kondenziranega materiala, in naslednjič, kar ste vedeli, sodeluje z njim. Študentka v Basslerjevem laboratoriju z imenom Julie Semmelhack je omenila svojega očeta Martyja Semmelhacka, da je delala zanimivo molekulo v laboratoriju. Oče, kemik, je takoj prepoznal strukturni profil molekule - "To je furanon!" - tako da je Bassler seveda moral sodelovati tudi z njim.
"Delo z Bonnie me je prepričalo, da je lahko v pravih okoliščinah in s pravimi ljudmi sodelovanje bolj koristno kot delo zase, " pravi Frederick Hughson, molekularni biolog iz Princetona, ki preučuje strukturo beljakovin in drugih molekul.
Znanstveniki Basslerjevega kalibra pogosto zaposlujejo 50 ali 60 ljudi, ki se zavzemajo za pozornost in vroče projekte. Bassler ima 15 ali 16 ljudi v svojem laboratoriju in se ponaša s tem, da je dobro izbrala svoje protetike. "Samo dve osebi se v teh letih nista več ukvarjali, " pravi. Njene zahteve so preproste. Če želite delati v njenem laboratoriju, če želite biti del "blagovne znamke Bonnie Bassler", kot pravi, morate biti izjemno ambiciozni, motivirani, pametni, vztrajni, priročni s pipeto in ne kreten . "Moja skupina se odloči za določeno vrsto človeka in ta oseba je ponavadi zelo, zelo prijazna, " pravi. "Navsezadnje so oni tisti, ki bodo pet let delali z njimi od komolca do komolca, in to opazijo." Kandidat obišče laboratorij, člani pa povedo Basslerju, kaj si mislijo. "To je sklepčnost, " pravi.
Člani njenega laboratorija so očitno poročeni z Basslerjem. Nekateri so jo celo poročili. Lani, ko je Yunzhou Wei načrtoval svojo matico, je od drugega znanstvenika na Princetonu slišal, da je Bassler imel dovoljenje za izvajanje poročnih slovesnosti.
"Dolar sem poslal v cerkev po spletu in dobil sem potrdilo, " pravi Bassler. "Prepričana sem, da gre za popolno davčno prevaro." Služila je že na dveh porokah in krstu, ko jo je Wei prosila, naj opravi čast. "Sem zanič, " vzdihuje Bassler.
"Imeli smo 60 ljudi iz vse države, " pravi Wei. "Bonnie je naredila res dobro slovesnost. Vse nas je zelo zbližalo. "
Z ljudmi, tako kot z bakterijami, ni nič močnejše od skupnosti, ki jo namerno združujejo samo prave besede.
Natalie Angier je Pulitzerjeva nagrajena znanstvena pisateljica in avtorica knjig The Canon, Natural Obsession in drugih knjig.
Bakterije usklajujejo svoje vedenje in motenje njihove komunikacije lahko prepreči ali pozdravi okužbe. Julia van Kessel preučuje bakterije v laboratoriju Bonnie Bassler. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
"Bakterije se lahko med seboj pogovarjajo, " pravi Bonnie Bassler. "Ne le da se lahko pogovarjajo, ampak so večjezični." In zna govoriti njihove jezike. (Richard Schulman) 
Bakterije Vibrio harveyi fluorescirajo, ko začutijo množico. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Bakterije kolere izmenjujejo DNK. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Researchers, Inc.) 
Bakterije Pseudomonas pogosto okužijo bolnike s cistično fibrozo. (Science Vir / Photo Researchers, Inc.) 
V. harveyi se lahko črkuje. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Člani laboratorija Basslerja, kot je Shu-Wen Teng, ki je tu prikazan s fluorescenčnim mikroskopom, lahko ugotovijo, kdaj njihovi poskusi uspejo, ker bakterije prenehajo žareti. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Teng širi bakterije na petrijevi posodi. "Če lahko ugasnete luči, " pravi Bassler, "ste dobri." (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Lignji bobtail so žareče bakterije, ki v mesečni svetlobi zagotavljajo kamuflažo. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
"V najboljšem primeru ste le 10 odstotkov človeka, " pravi Bassler. Naše celice so večje od števila bakterij. (Richard Schulman)
