Iskanje nesmrtnosti je staro skoraj toliko kot človeštvo samo. Od sumerskega kralja Gilgameša do španskega raziskovalca Juana Poncea de Leóna do sodobnega biomedicinskega raziskovalca Aubreyja de Greya so ljudje že dolgo iskali skrivnost večnega življenja. Vendar je še vedno nismo našli - in po novih raziskavah verjetno iščemo zaman.
Joanna Masel, ekologinja in evolucijski biolog z univerze v Arizoni, in podoktorski študent Paul Nelson trdijo, da je pri večceličnih organizmih matematično nemogoče upočasniti staranje. Svoje ugotovitve so pred kratkim podrobno opisali v študiji, objavljeni v Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
"Staranje je matematično neizogibno - kot resno neizogibno. Logično, teoretično in matematično ni izhoda, " pravi Masel v sporočilu za javnost.
Kot pojasnjuje Hannah Osborne iz Newsweeka, čeprav se celice nenehno množijo in nadomeščajo, čas povzroči, da počasi izgubijo funkcijo in na koncu umrejo. Toda nekatere celice tudi pospešijo njihovo razmnoževanje, kar bi lahko privedlo do nastanka rakavih celic.
Te različne vrste celic v vašem telesu prav tako tekmujejo za vire, ki jim omogočajo, da izločijo nedelujoče celice in potencialno nevarne mutacije. Težava je v tem, da je ta naravna selekcija nepopolna. Kaj pa, če bi lahko odlično odstranili celice, ki delujejo slabo?
Čeprav se znanstveniki še niso lotili, kako to storiti biološko, sta bila Masel in Nelson radovedna, kaj bi se zgodilo z ravnovesjem celic, če bi bila ta izbira popolna. Za raziskovanje so ustvarili matematični model, ki posnema konkurenco med celicami v vašem telesu.
Ugotovili so, da odstranjevanje počasnih celic dejansko omogoča, da se potencialne rakave celice lažje širijo. Nasprotno pa izločanje rakavih celic dejansko omogoča večje kopičenje počasnih celic.
To je "catch-22", pravi Nelson v sporočilu za javnost. "Vi ste med tem, ko dovolite, da se te počasne celice kopičijo ali da se rakavim celicam omogoči razmnoževanje, in če naredite eno, ne morete storiti druge. Ne morete jih početi hkrati. "
Če sta Masel in Nelson pravilna, imata morda ključnega pomena za prizadevanja iskalcev nesmrtnosti, ki se resnično poznajo kot mitski: boj za preživetje med počasnimi in rakavimi celicami se konča z razpadom telesa. In tega ni mogoče ustaviti.
"Imamo matematično predstavitev, zakaj je nemogoče odpraviti obe težavi, " pravi Masel. Ne glede na to, kako poskušate preprečiti, se bodo stvari poslabšale. "Ali bodo vse vaše celice še bolj počasne, ali pa boste dobili raka, "pravi.
Za tem obstaja en osnovni razlog, pravi Masel: vse se sčasoma zlomi. "Ni važno, koliko jih poskušaš preprečiti, da bi se zlomili, ne moreš, " pravi.
