Med vožnjo po avtocesti v naših avtomobilih ali curkanjem po celini je težko razumeti, kako sta se ta dva izuma spremenila, kako živimo. Težje je izmeriti vpliv nematerialnih, intelektualnih revolucij v znanosti skozi stoletja - tistih, ki so jih prinesli Kopernik, Darwin in drugi.
Toda v 17. stoletju bi ena malo priznana revolucija v matematiki in znanosti sčasoma močno spremenila dinamiko našega vsakdanjega življenja. Začelo se je, ko je Francoz Blaise Pascal pogledal igre na srečo in ugotovil, da je mogoče matematično načelo - in ne samo stave izdajalca - uporabiti za natančno določitev verjetnosti zmage.
Smithsonian urednik John F. Ross, avtor strategije Polar Bear: Reflections on Tisk in Modern Life (Perseus Books), iz katere je izšel ta članek, nas vodi skozi zgodbe in življenja zgodnjih mislecev, ki so odkrili orodja, ki jih uporabljamo danes za oceno tveganja. Razmislite o angleškem galanteriji John Graunt: Graunt je s preučevanjem stopnje umrljivosti v Londonu razkril, kako vzorci bolezni kažejo na povezavo med boleznijo in določenimi dejavnostmi, prehrano ali življenjskim slogom. Begunec iz Huguenota Abraham de Moivre nam je s svojim odkritjem krivulje zvona pokazal moč vzorčenja ali določanje vzorcev v populaciji s pregledom nekaj posameznikov. Darwinov bratranec, Francis Galton, nam je v 19. stoletju dal način merjenja stopnje spremenljivosti s svojim korektnim prelomnim delom.
Skupna zapuščina teh posameznikov in drugih bi sčasoma postala teorija verjetnosti. Ta opažanja in naslednja odkritja bi nam omogočila, da na svet gledamo z veliko posledic. Teorija verjetnosti bi spremenila način, na katerega štejemo tveganje, negotovost, odločanje in našo sposobnost vplivanja na potek prihodnjih dogodkov.
