Če ste kdaj prelistali knjigo prazgodovinskih bitij ali se srečevali po fosilnih dvoranah večjega muzeja, ste verjetno videli plesiozavra.
Sorodne vsebine
- Ta kustos iz naravoslovja je v tridesetih letih prejšnjega stoletja odkril živi fosil - no, neke vrste
- Kaj je ubilo te morske plazilce, najdene v mestu duhov Nevade?
- Kako so dinozavri z dolgimi vratovi črpali kri v svoje možgane
To so bili morski plazilci s štirimi ploščicami, ki so patruljirali po morjih skoraj vso mezozojsko dobo, pred približno 250 do 66 milijoni let. Nekateri plesiozavri so bili plenilci z velikimi glavami. Drugi so imeli smešno dolge vratove in s svojimi malimi čeljustmi ugrabili ribe in rake.
Zdaj je paleontolog univerze Marshall F. Robin O'Keefe odkril, da so si nekateri napolnili trebuh na način, ki se je vodnim plazilcem zdel nemogoč: krmljenje s filtri.
Ugotovitve, predstavljene prejšnji mesec na letnem srečanju Paleontologije družbe vretenčarjev v Dallasu, so osredotočene na pleziozavra, ki je paleontologe zmedel več kot 25 let. Ta plesiozaver je bil poimenovan Mortuneria in je bil najden v 66 milijonov let stari kamnini otoka Seymour na Antarktiki.
Poleg tesno povezane živali, imenovane Artistonectes, ki jo najdemo v Čilu, je bila Mortuneria neuradno imenovana ena izmed "čeljustnih čeljusti" zaradi velikih ustnic v obliki kopita, zaradi katerih je izstopala med drugimi znanimi plesiozavri, pravi O'Keefe.
Paleontologi Sankar Chatterjee in Bryan Small, ki sta Mortuneria sprva opisovala leta 1989, sta zasledila idejo, da sta neparna čeljust in z iglo podobni zob morskega plazilca prilagoditev za lov majhnega plena. Tako je O'Keefe spet opisal nenavadno žival in poiskal nadomestne strategije hranjenja.
"Gledam, in bil sem osupljiv, " pravi O'Keefe. Toda po nekaj tednih napornega dela je ugotovil, da ima Mortuneria številne anatomske lastnosti, kar pomeni, da je moralo biti hranjenje s filtri. Najprej se zob Mortuneria ne zmede tako kot pri drugih plesiozavrovih.
"Zobje zgornje čeljusti se držijo navzdol, zobje spodnje čeljusti pa se držijo navzdol in navzdol, " pravi O'Keefe. Ta ureditev omogoča »dobro sejalno baterijo«. Poleg tega bi Mortuneria razmeroma vitke čeljusti med ugrizom stopila v stik, kar kaže na to, da ni nobene sile za njihov ugriz. Če bi plesiozaver skušal pretepati plen, O'Keefe pričakuje, da bi se mu čeljusti podrle.
Vsi dokazi kažejo, da so morske živali morale kaj drugega kot poskušati nabiti plen. Skupaj z globokim nepcem, ki bi pomagalo potisniti vodo iz ust, da bi izcedil okusne koščice, te lastnosti namesto tega kažejo, da je Mortuneria ciljala na veliko manjši plen kot večina sorodnikov.
O'Keefe predvideva, da se Mortuneria hrani na enak način kot danes sive kite. Pleziozaver je verjetno potopil glavo na dno, O'Keefe razmišlja, "da je skuhal blato in odvalil vse dejavnike."
Zdaj, ko je v Mortuneriji ugotovil te lastnosti hranjenja s filtri, O'Keefe sumi, da so nekateri prejšnji plesiozavri morda začeli življenjski slog. Kimmerosaurus iz Anglije in Tatenectes iz Wyominga, oba izhajata iz pozne jure, imata podoben videz z iglo z velikimi ustji.
"Hranjenje filtrov iz plesiozavrov se je iz materiala, ki ga poznam, razvilo na koncu jure in je izumrlo, na koncu krede pa je izumrlo, " pravi O'Keefe. Zdi se, da plesiozavri niso naselili samo morja, ampak so jim resnično vladali, od pošastnih makropredstavljavcev do dna, ki se je izkrčil z blatom.
