Ko so islamisti Al Kaide napadli Mali, nato pa Timbuktu leta 2012, so bili med njihovimi tarčami neprecenljivi rokopisi - knjige, ki jih je bilo treba požreti. Toda škoda bi lahko bila veliko hujša, če ne bi bilo moških, kot je Abdel Kader Haidara, ki so tvegali svoje življenje, da bi zaščitili srednjeveška dela. Njemu in drugim je uspelo pretihotapiti 350.000 rokopisov, s čimer so dokazali ne le, koliko so bile knjige vredne, temveč tudi dolžino, na katero so bili običajni ljudje pripravljeni, da jih rešijo. To je bila izjemna zmaga v dolgi zgodovini knjig, ki jim grozijo potencialni požiralci, in ob tem razmeroma redka.
Knjige in knjižnice so tisoče let tarča ljudi vseh okolij, včasih namerno in včasih kot stranski učinek vojne. Leta 213 pred našim štetjem je kitajski cesar Qin Shi Huang (bolj spominjen po svoji terakotni vojski v Xianu) naročil kres knjig kot način utrditve moči v svojem novem cesarstvu. Po zgodovinarju Lois Mai Chan "njegov osnovni cilj ni bil toliko, da bi te misli misli popolnoma izbrisal, kot da bi jih dal pod vladni nadzor." Knjige poezije, filozofije in zgodovine so bile posebej usmerjene, tako da novi cesar ne bi mogel " ne moremo primerjati z bolj krepostnimi ali uspešnimi vladarji preteklosti. Čeprav natančna količina izgubljenih informacij ni znana, Chan piše, da je zgodovinski žanr doživel največjo izgubo.
Qin je bil le eden v dolgi vrsti starodavnih vladarjev, ki so se z idejami, izraženimi v pisni obliki, zavzeli za požig dovolj ogroženi. V Livyjevi zgodovini Rima, končani v 1. stoletju našega štetja, opisuje pretekle vladarje, ki so naročali knjige, ki vsebujejo napovedi orakel in podrobnosti o praznovanjih, kot je Bacchanalia, prepovedane in zažgane, da se prepreči nered in širjenje tujih običajev; filozofa Giordano Bruno in Jan Hus sta zavzela stališča nasproti katoliški cerkvi, prva za svoje delo na kopernikanski kozmologiji, zadnja za napad na cerkvene prakse, kot je popuščanje. Učenjak Hans J. Hillerbrand piše, da je bil izvršitelj, obtožen uboja heretikov, kot sta Bruno in Hus, pogosto ista oseba, ki je plamen v svojih knjigah.
Toda za Rebecca Knuth, avtorico knjige Libricide: Uničenje knjig in knjižnic, ki jih sponzorira režim, v dvajsetem stoletju in izgorevanje knjig in izravnavanje knjižnic: ekstremno nasilje in uničenje kulture, Qin in verski voditelji, kot je on, so le majhen del zgodnje knjige -enačba zgorevanja. "Veliko zažiganje starodavnih knjig je bilo funkcija osvajanja, " pravi Knuth. Poglejte samo enega najbolj znanih primerov gorenja, uničenja Aleksandrijske knjižnice. V znameniti zgradbi je bila njena vsebina in struktura požgana v več obdobjih političnih prevratov, tudi leta 48 pred našim štetjem, ko je Cezar preganjal Pompej v Egipt in ko je kalif Omar napadel Aleksandrijo leta 640 AD
Vse je spremenilo tiskarstvo, ki ga je izumil Johannes Gutenberg leta 1440. Ne samo, da je bilo nenadoma veliko več knjig - tudi več znanja. "S tiskarno ste imeli velik porast pismenosti in sodobne znanosti in vse te stvari, " pravi Knuth. "In nekateri v avtoritarnih režimih na način, da bi radi odvrnili učinke tiskarne."
Po Knuthovem mnenju so se motivi za sežiganje knjig spremenili, potem ko je tiskarski stroj pomagal prinesti razsvetljensko dobo - čeprav je še vedno nastajalo gorenje s stransko škodo vojne (pomislite samo na uničenje Kongresne knjižnice ZDA med vojno 1812 ali vse knjižnice, uničene po drugi svetovni vojni). Ljudje so videli znanje kot način, kako spremeniti sebe in svet in tako je postalo veliko bolj nevarno blago, ki ga ne nadzira več izključno elita. Kateri boljši način, da spremenite ravnovesje moči in hkrati pošljete sporočilo kot s sežiganjem knjig?
Knuth pravi, da se storilci med vsemi vrstami namenskih kurilcev knjig v 20. stoletju počutijo v tem, da se storilci počutijo kot žrtve, čeprav so tisti na oblasti. Morda so bila najbolj zloglasna izgorevanja knjig v uprizoritvah Adolfa Hitlerja in nacistov, ki so redno uporabljali jezik in se predstavljali kot žrtve Judov. Podobno, ko je Mao Zedong prevzel oblast na Kitajskem in izvedel kulturno revolucijo, je bila vsaka knjiga, ki ni bila v skladu s partijsko propagando, kot so tiste, ki spodbujajo kapitalizem ali druge nevarne ideje, uničena. Pred kratkim so sinhalejski budisti zažgali Jaffnovo javno knjižnico Šri Lanke - dom skoraj 100.000 redkih knjig tamilske zgodovine in literature. Sinhalejci so čutili, da je njihovo budistično prepričanje ogroženo zaradi hinduizma tamilcev, čeprav so prebrodili število tamilcev.
Tudi ko samo znanje ne prepreči, da bi prišlo do javnosti, je simbolična teža gorenja knjig velika. "Knjige niso popolnoma mrtve stvari, vendar vsebujejo v sebi moč življenja, kolikor so aktivne, kot je bila ta duša, katere potomstvo je, " je v svoji knjigi Areopagitica iz leta 1644 zapisal John Milton, avtor knjige Paradise Lost . "Kdor ubije človeka, ubije razumno bitje ... toda tisti, ki uniči dobro knjigo, ubije sam razum ..." ideja, ki se še naprej uveljavlja v sodobni kulturi, kot je v Fahrenheitu 451 Raya Bradburyja.
"Knjiga je napolnjena pištola v sosednji hiši, " v zgodbi o Bradburyju eden od junakov opozori drugega in argumentira, zakaj jih je treba požreti in znanje izbrisati. "Kdo ve, kdo bi lahko bil tarča dobro branega človeka?"
Ali kot je avtorica Barbara Tuchman v svojem nagovoru iz leta 1980 v Kongresni knjižnici dejala: „Knjige so nosilci civilizacije. Brez knjig je zgodovina tiha, literatura neumna, znanost pohabljena, misli in špekulacije v mirovanju. Brez knjig bi bil razvoj civilizacije nemogoč. "
Danes z novim tehnološkim napredkom, ki ga ponuja internet, možnost digitalizacije pisnih dokumentov knjigam ponuja novo nesmrtnost. A ne tako hitro, pravi Knuth. »Imamo tehnologijo, s katero lahko ohranimo toliko znanja, biti moramo previdni. Če ne nadaljujete s spreminjanjem v posodobljeno obliko tehnologije, ni pomembno, ali ste naredili kopije, če do njih ne morete dostopati. "
Težave se arhivarji v Smithsonian Institution redno lotevajo, vključno z arhivistko z elektronskimi zapisi Lynda Schmitz Fuhrig.
"Obstajajo programska podjetja, ki so prenehala ali so prenehala poslovati, in nekateri od teh programov se nehajo uporabljati, " pravi Schmitz Fuhrig. "In tu ni samo vprašanje programske opreme, ampak tudi strojne in operacijskih sistemov, ki morda ne delujejo s temi starejšimi datotekami."
Arhivisti poskušajo uporabljati formate, ki že dolgo obstajajo in so zdržali preizkus časa, kot je PDF za dokumente, vendar celo sledenje spreminjajoči se tehnologiji ne zagotavlja varnosti. Schmitz Fuhrig pravi, da je eden največjih izzivov zdaj skladiščni prostor. "Pred nekaj leti smo govorili o gigabajtih in nato terabajtih, zdaj se podajamo na območje petabajtov."
Čeprav tehnologija obstaja, je za prenos pisnih dokumentov v digitalne arhive potreben čas in denar - sredstva, ki niso vedno na voljo. Včasih je to v nasprotju s prepričanji, kdor koli se zgodi, da je na oblasti. Upoštevajte le, da je bilo pod predsednikom Georgeom W. Bushom knjižnicam EPA leta 2006 groženo zaprtje, kar je spodbudilo Ameriško knjižničarsko združenje in znanstvenike, ki delajo pri EPA, da na Kongres pritiskajo, da bi proračun EPA lahko pokril stroške vzdrževanja knjižnic (čeprav nekatere knjižnice so bile zaprte, ponovno so se odprle septembra 2008). Ali pa si oglejte znanstvene raziskovalne dokumente, ki so bili leta 2014 zaprti ali uničeni v času vlade Stephena Harperja v Kanadi, ki so ohlajajoče vplivali na teme, ki jih je mogoče raziskati, in študije, ki so bile objavljene. Kot je za Smithsonian.com povedal znanstvenik Steven Campana, ki je desetletja delal v kanadskem ministrstvu za ribištvo in oceane, "čeprav smo še vedno obdržali svojo službo, smo v bistvu preprečevali, da bi delali kakršno koli znanost." Čeprav so metode lahko drugačne (in manj vidno) kot v preteklosti, rezultati so enaki: znanje se namenoma črpa iz javnosti.
Tehnologija je nedvomno spremenila način delitve in shranjevanja informacij, toda Knuth trdi, da so glavne motivacije za zapisovanje knjig, ne glede na to, v kakšni obliki je dejanje, ostalo enako: dajati prednost eni vrsti informacij drugim.
"Zato je moč tako strašljiva, " pravi Knuth. "Ker moč omogoča, da uveljaviš logiko svojih prepričanj."
