Nikoli ne bi vedeli, če bi pogledali portret Thomasa Paineja z njegovimi lepimi oblačili in njegovimi popolnoma oprijetimi lasmi, toda Margaret Christman iz Nacionalne galerije portretov pravi, da so ga Paineji sodobniki opisovali kot "umazanega, smrdečega in neravnega." Bil je "precej osovražen lik", priznava. A zaradi tega je še toliko bolj očarljiv.
V petek se je odprla galerija portretov "Eno življenje: Thomas Paine, ustanovitelj radikalov" . Najbolj znan po svojih publikacijah Zdravo razum, Pravice človeka in Doba razuma je Paine padel iz milosti, potem ko je bil zaprt v Franciji in je leta 1809 v Greenwich Villageu umrl v resnici brez prijatelja. Christman ga opisuje kot ustanovnega očeta s kultnim sledilcem. A doda, bili so tisti, ki so ga imeli radi, in tisti, ki so ga popolnoma sovražili. Redko je vzbujal tepeške reakcije.
Pred kratkim pridobljeni portret Paine francoskega umetnika Laurenta Dabosa (1792) je bil spodbuda za celoten eksponat. Drugi predmeti v oddaji so brošure, knjige, portreti, gravure in številne angleške politične karikature, ki so se norčevale iz njega. Poleg predmetov v muzejski zbirki so predmeti izposojeni tudi od Ameriškega antikvarskega društva, Ameriškega filozofskega društva in Kongresne knjižnice.
Medtem ko pamfleti navdušujejo zaradi svojega zgodovinskega pomena, risanke kapljajo s prezirom, ki so ga imeli Painovi sodobniki. Ena risanka ga prikazuje v partnerstvu s hudičem, ki poskuša srušiti vlado. Druga angleška risanka, z naslovom "The End of Pain", piše na njegovem imenu in prikazuje, da je Paine obešen, potem ko so ga obtožili z rubežnimi klevetami. Eden najzanimivejših predmetov razstave je pismo iz leta 1796, ki ga je Paine napisal Georgeu Washingtonu, da je ameriškega predsednika kaznoval za hinavca in trdil, da je za zmago v vojni naredil malo.
Drugo delo v razstavi prikazuje Williama Cobbetta, ljubitelja Paine-jevega kritika, ki se je odločil izkopati Painovo truplo, da bi ga vrnil v Anglijo in postavil spomenik. Žal je bilo zanimanja malo in naloga ni bila nikoli končana. Ko je Cobbett leta pozneje umrl, so kosti našli v prtljažniku na njegovem podstrešju. Po tem, pravi Christman, so Painovi ostanki izginili. Tudi artefakti, ki so nekoč pripadali Paineu, imajo zgodovino tega, pravi. Več odtisov na razstavi temelji na portretih Paine, ki so bili izgubljeni.
Artefakti, izbrani za ta eksponat, ustvarijo osebni pogled na eno najbolj spornih figur v zgodovini. "V nobenem smislu to ni dokončna Paine. To je okus Paine, " pravi Christman in se smeji svojemu umetelnemu puncu. Razstava traja do 29. novembra.
