Ena največjih zgodb o dinozavrih leta 2009 je bilo odkritje tiranina v velikosti pinta, imenovanega Raptorex . Opisan s skupino paleontologov, ki jo je vodil Paul Sereno, in datiran pred približno 126 milijoni let, je dinozaver pokazal, da so se številne dokončne značilnosti tiranozavra - tako luknjaste podlaktice - razvile, ko so plenilci še bili majhni. Toda zgodba, objavljena v oddelku Nature 's News ta teden, poudarja nekaj negotovosti glede vzorca.
Kljub temu, da je postal takojšnja dinozavrična zvezdnica, sta bila dva dejavnika Raptorexa, ki sta paleontologom povzročila nekaj nelagodja. Prva je ta, da je videti kot mladoletna oblika poznejših večjih tiranozavrov, zlasti 70-milijona ali več let starega Tarbosaurusa . Pravzaprav je bilo tako, ko je bil fosil neuradno diagnosticiran, ko je bil kupljen - o tem več v trenutku - čeprav Sereno in soavtorji navajajo fuzijo šivov na lobanji živali kot pokazatelj, da gre za mlado odraslo osebo žival. (Primerjava s popolnimi, juvenilnimi okostji Tarbosaurusa bi lahko pomagala rešiti tudi to vprašanje.) Prav tako bi bilo pričakovati, da bi bili mladoletniki kasnejših tiranozavrov po obliki podobni prejšnjim vrstam - kot je Raptorex - z dokončnimi, naprednimi lastnostmi tiranozavrov pa se pojavijo šele pozneje med rastjo kasnejših vrst. Če bi mladoletni Tarbosaurus v grobem izgledal kot faza odraslih prednikov, z drugimi besedami, potem bi jih zlahka zmedli, če bi jih gledali zunaj njihovega geološkega konteksta.
Kot pri razpravi o domnevi, da je bil Torosaurus odrasla oblika triceratops, pa se vsi paleontologi ne strinjajo, da je Raptorex res mladoletna oblika drugega dinozavra. Oba primera sta del večjega prizadevanja, da bi ugotovili, kako so se dinozavri spreminjali, ko so rasli in kaj bi to lahko pomenilo za identifikacijo novih vrst. Kar zadeva Raptorex, pa anatomija sama ne more rešiti problema, še posebej, ker najpomembnejše vprašanje, ki ga je še treba rešiti, vključuje geološko dobo dinozavra.
Namesto da bi ga znanstveniki izkopali, naj bi ga dinozaver nabiral v bližini pokrajine Liaoning, Kitajska, amaterji. Ko so ga izkopali, so ga pozneje prodali zasebnemu zbiralcu, ki je nato vzpostavil stik s podjetjem Sereno, potem ko so vzorec ocenili z drugimi znanstveniki. Razočarano, kdor ni odkril fosila, ni zbiral podatkov o kraju, kjer je bil najden dinozaver, in večina tega, kar vemo o geološkem kontekstu dinozavra, izvira iz skale, ki se še vedno oprijema delov njegovega okostja.
Poleg vrste kamnine, v kateri so jo našli, naj bi fosilne školjke in ribje kosti pred približno 126 milijoni let postavili Raptorex v formaciji Yixian. Glede na to, da ribje kosti in školjke, ki jih najdemo ob Raptorexu, najdemo v številnih fosilnih krajih, pa bodo potrebna strožja geološka testiranja, da se ugotovi, od kod prihaja in koliko je stara. Pomembni datum in kraj za Raptorex sta pomembna. Če je Raptorex res star 126 milijonov let, potem to ne bi mogel biti mladoletnik znanega, velikanskega tiranozavra, kot je Tarbosaurus, saj bi ga imel pred približno 50 milijoni let. Če pa se izkaže, da je Raptorex enake geološke starosti kot Tarbosaurus, bodo morali paleontologi podrobno preučiti okostje, da bi ugotovili, ali bi lahko šlo za mladoletno obliko večjega dinozavra.
Te težave z Raptorexom so bile paleontologe poznane že od njegovega opisa, toda zgodba Nature News ga je postavila v ospredje. Kot poročata, bosta Peter Larson in Jørn Hurum objavila kritično oceno Raptorexa, ki bo dinozavra identificirala kot mladoletnega Tarbosaurusa . Kdaj in kje bo ta dokument objavljen, ni znano, na 70. letnem srečanju SVP pa ni bilo predstavitve plakatov o tej temi.
Ker pa se je ta zgodba med SVP zlomila, je nekaj znanstvenikov priznalo razpravo o Raptorexu . V nekaterih predstavitvah tiranozavrov, predstavljenih v sredo, so paleontologi poudarili, da je bilo ugotovljeno, da se Raptorex razlikuje od Tarbosaurusa v njihovih neodvisnih analizah odnosov tiranozavrov, predstavitev o testiranju rasti tiranozavra paleontologa Thomasa Carrja pa bo verjetno dala predlogo drugim znanstvenikom, da testirajo ali so določeni tiranozavri mladoletniki drugih oblik.
Na splošno pa so bili udeleženci konference, s katerimi sem govoril, ogorčeni zaradi poročanja o naravi o naravi - ker nobena uradna kritika Raptorexa ni bila objavljena ali predstavljena, ni bilo nič novega, kar bi lahko govorilo o zunanjih vprašanjih, za katere se že ve, da obstajajo. Tekoča razprava o Torosaurusu in Triceratopsu se je zdela pomembnejša tema na letošnji konferenci, znanstvena razprava o Raptorexu pa čaka na objavo več podatkov. Tudi ko Hurum in Larson objavita svoj prispevek, verjetno ne bo dokončno zaključila primera na Raptorexu . Za določitev resnične identitete tega dinozavra bo potrebno več dokazov - od geologije do histologije kosti - in ta razprava se bo verjetno še nekaj časa potegnila skozi literaturo.
David of Love v času Chasmosaurrov tudi tukaj in tukaj zajema to zgodbo, prav tako Josh of the Finch in grah.
Za več poročanja o SVP si oglejte te objave:
Palentološka družba pošiljk družbe vretenčarjev, 1. del
Odprema SVP, 2. del: Ali je vplivala gladina morskega dinozavra?
Laelaps: Lačni mesojedi so pomagali ustvariti zapis o prvotni fosili Keyna
Reference:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Skeletno oblikovanje tiranozavridov se je najprej razvilo pri znanosti o majhnosti telesa, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / znanost.1177428
