Minulo nedeljo sta se Gary in Angela Williams sprehajala ob plaži Middleton Sands tik pred Lancasterjem v Angliji, ko sta ujela zanič gnilih rib. Namesto da bi se samo premikali, je par zasledil vonj in na pesku našel veliko umazano belo kepo. Takoj so vedeli, kaj je to: kos jantarja.
Znano tudi kot "kito bruhati", gnilobo snov proizvajajo kitove sperme, Physeter macrocephalus in je bila cenjena že stoletja, še vedno pa zasluži velik denar od proizvajalcev parfumov. Par je kos ambergrisa zavil v šal in ga odnesel domov. Zdaj se posvetujejo s strokovnjaki o prodaji 3, 5-kilogramskega grudca.
"Ima zelo značilen vonj, podoben križanju med lignji in hlevskim gnojem, " je Gary povedal za Daily Mirror. "Počuti se kot žoga iz trde gume. Njegova tekstura je kot vosek, kot sveča. Ko se ga dotaknete, se vosek prilepi na prste. "
Niso prvi, ki so osvojili loterijo ambergris. Leta 2012 je osemletni deček na plaži v Dorsetu v Angliji našel 1, 3 kilograma kos stvari, ocenjene na 60.000 dolarjev. Leta 2006 je par v Avstraliji odkril 32-kilogramski ambergris balvan, vreden 295.000 dolarjev. Beachcombers po vsem svetu ves čas zbirajo veliko manjše strdke stvari in jih prodajo posrednikom ambergrisa na Novi Zelandiji in v Evropi.
Torej, kaj točno je ambergris in zakaj je tako dragocen? Znanstveniki še vedno niso prepričani o vseh posebnostih, vendar verjamejo, da je ambergris nastala v črevesnem traktu moških semenčic, piše Cynthia Graber iz Scientific American . Ker so nekateri najljubši prigrizki kitov lignji in sipe, ki imajo trde, ostre kljunove, mislijo, da njihova črevesja okoli kljunov ločijo zaščitno, maščobno snov, da jim ne poškodujejo črevesja in organov.
Sčasoma kita evakuira globus, napolnjen s kljunom, čeprav raziskovalci še niso videli, da še vedno niso prepričani, kateri konec kita se bo pojavil. Strokovnjak za kitove sperme Hal Whitehead z univerze Dalhousie pravi Graberju, da sumi, da je snov pokvarjena. "No, bolj diši kot zadnji del kot sprednji del, " pravi.
Kljuni sipe, vdelani v grudice ambergrisa, uporabljene pri izdelavi parfumov (Michael Freeman / Corbis) Ko je prvič izpuščena, je ambergris množica črnih mastnih koščkov, ki plavajo na oceanski površini. Sčasoma se strdi in postane siva in voskasta. Dlje ko ambergris plava v morju, ki je izpostavljeno soncu in slani vodi, bolj se razvije "sladke, zemeljske arome, podobne tobaku, borom ali mulčkam", pravi Graber. Sčasoma se kepe umivajo na kopno.
Ta vonj je verjetno povzročil ljudi na Bližnjem vzhodu, da so ga uporabljali za začinjanje svoje hrane in kot zdravilo pred stoletji. Grabežniki so jo pripeljali tudi kot kadilo, Kitajci pa so jo poimenovali "zmajeva pljuvalna dišava". Močne grudice so se sčasoma prebile v evropsko industrijo parfumov, kjer jo uporabljajo še danes, poroča Graber.
Po besedah Johanne Rizzo iz National Geographic je vrednost snovi za vrhunske parfumerije odvisna od njegove starosti in vonjev, ki jih je razvila. George Preti iz Monell Centra za kemična čutila v Filadelfiji pove Graberju, da kemična komponenta ambrein daje ambergrisu edinstven vonj, kot sol obogati okus. Pomaga tudi pritrditi parfum na kožo.
Zagovorniki Ambergrisa imajo radi stvari. "Nerazumljivo je, kako lepo je, " Mandy Aftel iz Berkeleyja, kalifornijski parfumi Aftelier, pripoveduje Ericu Spitznagelu iz Bloomberga Businessweek . "To je transformativno. V tem je svetleča kakovost. S svojim vonjem odseva svetlobo. Je kot vonj dragi kamen. "
A ne gre brez polemike. Ker izvira iz kitov sperme, ki so uvrščene v ameriški akt o ogroženih vrstah in Konvencijo o mednarodni trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami, je ambergris v ZDA tehnično nezakonit, njegova uporaba pa je vprašljiva v drugih delih sveta, Poroča Spitznagel. Vendar pa noben organ aktivno ne nadzira prodaje ambergrisa in to se je pred kratkim pokazalo v koktajlih in jih celo poškropilo po mletju pite.
Christopher Kemp, avtor Plavajočega zlata: Naravna (in nenaravna) zgodovina Ambergrisa, je za Spitznagel povedal, da obstaja uspešna tajna trgovina s stvarmi, podobno kot lov na tartufe. "Če verjamete temu, kar ste prebrali v medijih, " bi dejal, "bi mislili, da je jajčevec nekaj, kar ljudje slučajno najdejo. Obstaja cela podzemna mreža zbiralcev in trgovcev, ki se trudijo, da se sreča v ambergrisu. Poznajo plaže in natančne vremenske razmere, ki so potrebne, da se jantarja opere na obali. "
Pravzaprav pravi, da se iskanje ambergrisa včasih izkaže za nasilno. Kemp opozarja na en primer, ko je lovec na ambergris na plaži naletel na svojega tekmeca, ki se je nato boril nazaj s PVC cevjo.
Pomanjkanje ambergrisa in njegova različna kakovost sta eden od razlogov, da so raziskovalci iskali drugo možnost. Po besedah Hadleyja Mearesa iz Atlas Obscura so kemikalije od štiridesetih let prejšnjega stoletja sintetizirale spojine, kot sta ambrox in cetalox, ki posnemajo note ambergrisa. Leta 2012 so raziskovalci z univerze v Britanski Kolumbiji identificirali gen v balzamičnih jelkah, zaradi česar je spojina, ki diši blizu ambergrisa. Kljub temu mnogi mislijo, da sintetika nima ničesar v naravni jantarni barvi, in govorice so, da veliko več hiš parfumov izdelek uporablja kot radi priznajo.
"To je tako, kot da bi gledali zasedbo Beatlov namesto prave stvari, " Christopher Kemp pove Mearesu. »Zbliža se, a manjka mu nekaj nepomembnega. Obstaja del mojih plazilcev, ki tega ne prepriča. "
Zato si Gary in Angela Williams upata, da bo kos kitove sluzi še vedno dobil tisoče dolarjev. "Če je vreden veliko denarja, bo šel daleč do nakupa statičnega karavana [mobilne hišice], " Gary pripoveduje za The Mirror. "To bi bile sanje."
