Velika fotografija pomeni, da ste na pravem mestu ob pravem času. Toda za fotografiranje najbolj odkritih posnetkov divjih živali je morda pravi kraj, kjer je daleč - zunaj pogleda, sluha in vonja.
Takšen je koncept lova s kamerami, niša fotografij divjih živali, ki traja že skoraj 120 let. Izumil ga je George Shiras, enodnevni kongresnik, ki deluje na zgornjem polotoku v Michiganu, ki je z okorjenimi potovalnimi žicami namestil neroden fotoaparat. Vse vrste živali - rakuni, divokoze in medvedje grizli - so se vlekli na žico, ki je sprostila zaslonko fotoaparata, vžgala glasno magnezijevo praško in bliskala portret zastrašene živali. Sodobne pasti za fotoaparate so digitalne in fotografirajo, ko se telesna toplota živali registrira na infrardečem senzorju ali žival prečka svetlobo, ki je občutljiva na gibanje. Za prostoživeče živali, pravi Roland Kays, biolog iz newyorškega državnega muzeja, je past za kamero "le kos plastike na drevesu. Nič ne slišijo. Zavedajo se, da se nič ne dogaja. "
Pasti od Apalahove poti do amazonskega deževnega gozda do velikanskih rezerv pande na Kitajskem so zbrali toliko podatkov, da je zdaj izziv, da ga učinkovito organiziramo in analiziramo. Da bi spodbudila izmenjavo med raziskovalci in z javnostjo, je Smithsonian Institution nedavno razkril Smithsonian WILD, portal za več kot 200.000 fotografij iz pasti s fotoaparata z vsega sveta.
V najpreprostejši uporabi pasti s kamerami omogočajo biologom vedeti, katere vrste naseljujejo na določenem območju. "Za številne manjše vrste je težko razbrati iz tira ali iztrebkov, " pravi William McShea, raziskovalni ekolog s Smithsonianovim nacionalnim živalskim živalskim vrtom in Kaysov partner pri zagonu Smithsonian WILD. „To zagotavlja„ dokaz “, da je bila določena vrsta ob določenem datumu na določenem mestu.“ Dokazi postanejo še bolj dragoceni, ko so fotografije, ki so bile fotografirane, izginule, ogrožene ali celo prej neznane. Edini dokaz drevesnega sorodnika mungosa, imenovanega Lowe-jev slugovni rod, je bila kopriva, ki so jo nabrali leta 1932 - do leta 2000, ko se je eden uplenil pred kamero v Tanzaniji. Krzneni rog voluharice, morda edinega, ki živi v Kaliforniji, se je pojavil na fotografiji, ki je bila posneta v gorah Sierra Nevada leta 2008. In čudna, dolgodlaka žuželka, tudi v Tanzaniji, se je leta 2005 sprehajala pred objektivom; znanstveniki so na koncu ujeli žive osebke in novopečeni vrsti poimenovali sive obraz sengi, nekakšno slončico.
Temminckov tragopan je fotografiral na Kitajskem. (Smithsonian WILD) 
S pomočjo kamere, ki se aktivira z gibanjem, je Smithsonian WILD z vsega sveta ujel nič sumljive živali, kot je ta snežni leopard na Kitajskem. (Smithsonian WILD) 
Žirafa, Kenija (Smithsonian WILD) 
Jaguar, Peru. (Smithsonian WILD) 
Sloni afriških grmov, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Kitajska. (Smithsonian WILD) 
Afriški levi, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Modra kamnita potica, Kitajska. (Smithsonian WILD) 
Divji puran, po Appalachijevi poti. (Smithsonian WILD) 
Leopard, Kitajska. (Smithsonian WILD) 
Azijski črni medved, Kitajska. (Smithsonian WILD) 
Velikanska panda, Kitajska. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Tajska. (Smithsonian WILD) 
Ogromen armadillo, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird's Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Črni medved, po Apalahovi poti. (Smithsonian WILD) 
Zlobna opica, Panama. (Smithsonian WILD) 
Črtasta hiena, Kenija. (Smithsonian WILD) 
Bobcat, po Appalachijevi poti. (Smithsonian WILD) Za oceno velikosti ogrožene populacije v naravi so raziskovalci tradicionalno uporabili metodo zajemanja in ponovnega zajemanja, ki vključuje umiranje živali, jih označi, sprosti in nato zabeleži, koliko označenih živali je bilo ujetih. Za živali, ki imajo značilne oznake, kot so tigri, je mogoče "ujetje" in "ponovno zajemanje" narediti manj invazivno, s kamerami. Fotografije redke velikanske sable antilope v Angoli so navdihnile ekipo znanstvenikov za začetek rejskega programa. Kamere lahko tudi potrdijo uspeh ohranitvenega prizadevanja: Na Floridi so se sredi devetdesetih let panterji in druge prostoživeče živali fotografirali z avtocestnimi podvozi, ki so bili zgrajeni za zaščito mačk pred avtomobili.
Pasti pogosto stisnejo zaporedje fotografij, ki jih je mogoče sešiti skupaj, da bi dobili vpogled v zapleteno vedenje. Pogled ni vedno glamurozen. Pasti so ujele dve belopolti pekarski prašiči, ki se parijo v Peruju in zlate opuščene opice, ki urinirajo na kamerah na Kitajskem. Kays je videl, kako se ocean spravlja na spanje in se vampirski netopir hrani s tapirjevo nogo. "Če postavite dovolj kamer, " pravi Kays, "posnamete nekaj kul stvari o tem, kaj počnejo živali, ko tam ni osebe, ki bi jih opazovala."
Raziskovalci pogosto oblikujejo študije s tem v mislih. Znanstveniki na Floridi in Gruziji so postavili video kamere v bližini gnezd severne bobwhite prepelice, da bi ugotovili, katere vrste plenijo jajca in piščanci. Presenečeni so bili, ko so med razbojniki našli armadilo. Oddaljene kamere, nameščene zunaj dreves črnega medveda v gorah Allegheny v zahodni Virginiji, so razkrile, da prezimljivi medvedi v zimskih mesecih pogosto puščajo svoje obline in mladiče. "Ljudje že leta opazujejo medvedje drevese in nikoli niso dokumentirali tega pojava, " pravi ekolog Andrew Bridges z Inštituta za študije prostoživečih živali, ki je vodil študijo.
Na eni fotografiji na Smithsonian WILD se zapre jaguar, glava in oči, zaklenjene na kameri. Na drugi je skodelica afriškega bivola tako blizu objektivu, da lahko vidite, kako se mokri nos blešči. Srečanja so dramatična, celo zabavna. "Zmanjka nam in preverimo pasti za fotoaparate, vrnemo slike nazaj, si jih ogledamo v računalniku in se resnično navdušimo, " pravi Kays. "Nekaj tega želimo deliti z javnostjo in jim omogočiti ogled."
