V začetku tega meseca je predsednik Donald Trump napovedal dramatično vračanje zaščit za približno dva milijona hektarjev zemlje v nacionalnih spomenikih v južnem Utahu in izjavil, da ustvarjanje teh parkov "zaklepa [več] sto milijonov hektarjev zemlje in vode pod strog vladni nadzor. "Ko je govoril o glavnem mestu države v Salt Lake Cityju, je Trump nato podpisal dve proklamaciji. Eno je razdelilo 1, 35 milijona hektarjev, ki obsega državni spomenik Bears Ears, za 85 odstotkov, drugo pa je razrezalo 1, 9 milijona hektarjev Grand Steircase-Escalante nacionalni spomenik skoraj na pol.
Ta poteza je bila sprejeta s takojšnjim odpovedjo starodavnih ameriških skupin, organizacij za ohranjanje prostoživečih živali in celo zunanjega dobavitelja Patagonije, od katerih so mnogi napovedali svoje namere vložiti tožbe. Kljub temu pa je bila združitev tovrstnih oblek ena od organizacij, ki je mnogi morda niso pričakovali: Društvo paleontologije vretenčarjev (SVP), znanstvena organizacija, ki vključuje več kot 2.300 članov z univerz in znanstvenih ustanov po vsem svetu. Kaj je bila družba, ki se opisuje kot "organizirana izključno v izobraževalne in znanstvene namene", ki toži zvezno vlado?
Tako Medvedja ušesa kot Grand Stepežnik sta nastala - vsaj deloma - na podlagi paleontološkega pomena. V zadnjem desetletju so raziskovalci na Grand Staircaseu našli in opisali več kot 25 novih taksonov, ki so bili popolnoma novi znanosti - vključno z Utahceratops in Kosmoceratops, nenavadnimi sorodniki triceratopov z obrazom. "Posebno veliko stopnišče je v paleontologiji vretenčarjev zelo pomembno, " pravi David Polly, paleontolog z univerze Indiana Bloomington in predsednik SVP. "Popolnoma se je spremenil tako, kot razmišljamo o [ne le] pozni kredi, ampak tudi drugih delih mezozoika . "
Čeprav je Bears Ears novejši spomenik, ki ga je leta 2016 ustvaril takratni predsednik Barack Obama, se že dokazuje, da ima velik znanstveni potencial. V začetku letošnjega leta so raziskovalci napovedali odkritje edinega znanega Utuha Prausuchus hortus, starodavnega morskega plazilca, ki je podoben krokodilu. Spomenik zajema "neverjeten zapis" dinozavrov, ki so prešli iz "muhastih malo nič sestavnih delov ekosistemov v te ogromne, svetovno bitne mega pomembne dele globalnega ekosistema, " pravi Robert Gay, vertebrate paleontolog, ki izvaja raziskave v povezavi z muzeji Zahodnega Kolorada.
Nešteto več najdb zagotovo prebiva znotraj originalnih meja obeh spomenikov. Toda raziskovalci se bojijo, da jim brez sedanjih zveznih zaščit grozi, da bodo izginili. "Te stvari ležijo v tleh že 75 milijonov let in se ne ustvarjajo več. Če izgubimo vire, bo več za vedno - obdobje. Ni več, " pravi Robin O'Keefe, paleontolog z univerze Marshall ki izvaja raziskave v Grand Staircase. "Lahko dobimo premog v drugih krajih; teh fosilov ne moremo dobiti nikjer drugje."
Smithsonian.com je govoril s petimi znanstveniki o tem, kako lahko izguba tega "strogega vladnega nadzora" škodi ne samo ohranjanju in paleontološkim raziskavam, temveč tudi zgodovini in zapuščini države.
Reka San Juan se vije skozi nacionalni spomenik Bears Ears. Zaščiteno območje je predvideno za 85 odstotkov. (Witold Skrypczak / Alamy) Kako status spomenika ščiti krajine
Zamisel o določitvi območij kot nacionalnih spomenikov sega v zakon o starinah iz leta 1906, s katerim je predsednik pooblaščen za zaščito teh krajev za javno uporabo. Danes je status nacionalnega spomenika veliko več kot lepa plošča: obenem pomaga povečati zaščito pred popadki fosilov in daje prednost znanstvenim dejavnostim. Nove razglasitve bi spremenile ogromno površino zemlje v zvezno večnamensko zemljišče, kar bi prineslo potencial za pridobivanje naravnih virov - vključno z nafto in plinom - in druge dejavnosti, ki bi lahko vplivale na starodavne relikvije, ki so še vedno skrite v obsežni pokrajini.
Pomembnost tega, da so ta mesta dostopna znanstvenikom, presega delo nekaj ljudi, ki na tem mestu izvajajo raziskave, pravi Andrew Farke, paleontolog iz paleontološkega muzeja Raymonda M. Alfa. "Velikokrat mislim, da je to kot znanstveniki v primerjavi z vsemi drugimi ali ekstremni konservatorji v primerjavi z vsemi drugimi, " pravi. "Ko izgubite zaščito pred fosili, to ni samo izguba za znanost. To je izguba za vse Američane. To je del zgodbe naše države; to je del zgodbe našega planeta."
Medved Uši in Grand Staircase sta bila vsaj delno ustvarjena v znak njihovega potenciala, da bi raziskovalcem pomagali bolje razumeti geološko preteklost. To pomeni, da imajo znanstveniki trenutno prednost v mejah spomenikov. To še zdaleč ni v splošnem javnem zemljišču, razlaga O'Keefe. Zemljišča, ki jih upravlja zvezni urad za upravljanje zemljišč, so tehnično na voljo za uporabo vsem - toda ko podjetja za pridobivanje naravnih virov pridobijo dovoljenje za določeno območje, se "ograje dvignejo, ceste zaidejo in mi [znanstveniki] ne bomo več zares imajo dostop, "pravi O'Keefe.
Četudi si zagotovi potrebna dovoljenja, dodaja, to ni zagotovilo, da bo lahko dobil dostop. Večkrat pripoveduje, da so mu grozili rančarji, katerih govedo je paša na območju, ki ga zanima. "Lahko gremo tja, vendar nočem vzeti svojega življenja v svoje roke, da bi opravljal svoje delo, " pravi O'keefe.
V večini primerov imajo spomeniki tudi sredstva za več zaposlenih, vključno s parkirnimi redarji in celo znanstveniki na kraju samem. To pomeni več oči na tleh, da prepreči ropanje zasebnih zbiralcev in lovcev na fosile - "ki obstajajo in so hudomušni", pravi O'Keefe. Eden glavnih motivirajočih dejavnikov za nastanek medvedjih ušes je bilo združevanje petih skupin Indijancev - ki so zdaj del tožbe za vrnitev zaščite - da bi preprečili razkroj velikih regijskih kulturnih in arheoloških najdišč.
Ta skrb sega tudi do znanstveno dragocenih fosilov. "Prvo odkritje Pravusuchusa [v Utahu] je bilo zmleto, " pravi Gay, ki je obsežno delal v regiji Bears Ears. Looter, pretekli prostovoljec v Prirodoslovnem muzeju na jugozahodu, je nekje v devetdesetih letih prejšnjega stoletja našel in odstranil lobanjo bitja krokodila, ki je znanstvenikom preprečil, da bi osebka identificirali. Leta 2008 se je posameznik odločil vrniti lobanjo, ki je omogočila prvo dokumentacijo teh bitij v Utahu, predstavljeno letos na letnem srečanju SVP.
Verjetno pa nimajo vse podobne zgodbe tako srečnega konca. Kot pravi Gay: "Kdo ve, katera spletna mesta, kot je to, je še vedno tam?"
Status spomenika določa tudi dodatne tokove financiranja za podporo in spodbujanje znanstvenih raziskav znotraj njegovih meja, vse od raziskovanja do logistične podpore, kot so helikopterska dvigala. Gej lahko potrdi vpliv tega financiranja. Delal je na območju znotraj Bears Ears, preden je pridobil status spomenika. "Skoraj takoj, ko je bil spomenik razglašen, so me obvestili, da je na voljo denar za pomoč BLM, da bi tam bolje razumel in upravljal z viri, " pravi. V nekaj mesecih se je prijavil in prejel dotacijo v višini 25.000 dolarjev za delo v podjetju Bears Ears.
Na Grand Staircase financiranje podpira tudi paleontolog na kraju samem, ki je vloga za raziskovanje pokrajine in iskanje stikov s strokovnjaki za vzpostavitev sodelovanja in globlje raziskave. "Če ima ta oseba tam spomenik, pristane, pomeni, da se stvari odvijajo veliko bolj gladko, veliko hitreje, " pravi Farke. "Imate nekoga, ki resnično nadzoruje le tisto malo parcelnega dela na terenu, v nasprotju s tem, da mora nadzirati vse zvezne dežele v Utahu."
Paleontolog s pomočjo kamnite žage obreže odvečni omet iz fosila v nacionalnem spomeniku Grand Staircase-Escalante. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Zaščita izgubljena
Nacionalni spomeniki Utaha sestavljajo impresivno paleto funkcij - razglednice, popolni razgledi, prepadne stene in vijugasti kanjoni, vsi poudarjeni z briljantnimi rdečimi skalami. In vsak spomenik je dom svoje edinstvene zbirke dragocenih umetnin in naravnih čudes. Pod novimi predlaganimi mejami pa vsaj 400 paleontoloških najdišč v Grand Staircase samih zdaj spada zunaj spomenika, Polly pripoveduje Smithsonian.com.
"In skoraj gotovo je več, " dodaja in pojasnjuje, da morajo natančne kraje ostati zaupne, da se prepreči ropanje.
SVP je v sodelovanju z Grand Staircase-Escalante Partnerji in fundacijami za ohranitev zemljišč vložil tožbo v iskanju vrnjenih zaščit na Grand Staircase. V drugi tožbi je SVP sodeloval z domorodnimi ameriškimi, arheološkimi, konservatorsko-zgodovinskimi organizacijami za ohranjanje medvedjih ušes.
"Ne samo, da verjamemo, da bodo ključni paleo viri ogroženi, ko bodo odstranjeni z meja spomenikov, ampak verjamemo, da predsedniku primanjkuje zakonskih pooblastil za zmanjšanje teh meja, " je zapisano v izjavi SVP o tožbi. Ta argument odmeva druge nedavne tožbe, vložene zoper to potezo: Čeprav zakon o starinah predsedniku daje pooblastilo za oblikovanje nacionalnih spomenikov, v njem ni izrecno navedeno, da lahko zmanjša svoje meje. Namesto tega je vključeval nejasno zahtevo, da morajo biti spomeniki omejeni "na najmanjše območje, združljivo s pravilno oskrbo in upravljanjem predmetov, ki jih je treba varovati."
Zmanjšanje "lahko [škodi] znanstvenemu procesu, " pravi Polly. Da bi znanost napredovala, pojasnjuje, morajo biti raziskovalci sposobni vrniti se na zbirna mesta, da ne le preverijo raziskave, ki so bile prej, ampak se tem interpretacijam doda, ker se tehnologija in s tem analitska sposobnost izboljša.
"Želimo si, da bi bila znanost ponovljiva; želimo, da je preverljiva, " pravi Polly. Toda pod novo predlaganimi mejami se nešteto raziskovalnih mest, ki zdaj ležijo zunaj meja spomenikov - in množica področij, ki jih je treba še preučiti - sooča z negotovo prihodnostjo.
Fosilizirano delno okostje sauropodomorfnega dinozavra, ki so ga našli v nacionalnem spomeniku Bears Ears in opisano leta 2010. (PLOS One) Niso vsi izgubljeni
Zemljišča, ki padejo zunaj meja spomenika, niso popolnoma zaščitena. Te urejajo zakon o ohranjanju paleontoloških virov iz leta 2009, ki nezakonitim zbiralcem prepoveduje izkopavanje ali odstranjevanje fosilov vretenčarjev. Na teh deželah lahko širša javnost zbira majhne količine rastlinskih in nevretenčarskih fosilov, pravi Polly. In vse znanstvene raziskave zahtevajo dovoljenje in izjavo javnega skladišča (od katerega je Prirodoslovni muzej Smithsonian), kjer bodo shranjeni fosili.
Zakon o paleontologiji pa znanstvenikom ne daje prednosti na kopnem. Če želite videti odmeven primer, kaj to pomeni, je treba pogledati le zunaj prvotnih meja Bears Ears, kjer je bilo nekoč bogato jursko dinozavra, kjer so desetletja trajala izkopavanja v Naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles. Toda ravno v času, ko je spomenik postavljen, je kamnolom dinozavrov najel naftno podjetje. "Zdaj ima to naftno podjetje sposobnost vrtanja skozi eno najpomembnejših jurskih mest v južni državi Utah, " pravi Gay.
Gay dodaja, da nobeno novo mesto, ki ga je on in njegova ekipa raziskala, odkar je bil ustanovljen Bears Ears, ne leži znotraj novih meja. Zlasti je zaskrbljen zaradi fosilnega območja, ki leži znotraj Belega kanjona, ki ga Gay označuje za "verjetno najpomembnejše triasno mesto v državi Utah." Ne samo, da je regija prinesla cenjeni Pravusuchus, ampak je prepričan, da so znotraj teh ležišč vsaj tri nove vrste.
Gej je še eno mesto Medvedjega ušesa, ki ni več pod zaščito spomenikov, območje, napolnjeno s fosiliziranim življenjem, morskimi psi, ribami, dvoživkami in prehodnimi bitji - "ne ravno sesalci in ne ravno plazilci", kot opisuje Gay - znano kot Dolina bogovi. Regija, ki jo je Obama omenil v razglasitvi za leto 2016 zaradi svojih fosiliziranih stez tetrapod, ponuja okno številnim igralcem in njihovim interakcijam, ko se borijo za preživetje.
"Ne gre samo za izolirano okostje ali izoliran odtis, " pravi. "Dobiš celotno predstavo o tem, kaj se dogaja." Zaskrbljen je, da bi lahko izguba zaščite teh krajev omogočila kopanje urana, ki ga v tej regiji imamo v izobilju.
Prav tako lahko mesta, ki so izključena iz novih meja Grand Staircase, ponudijo veliko. Polly in O'Keefe še posebej omenjata tropsko skrilavce - 75 milijonov let staro oblikovanje morskih peskov in blata. Sedimenti so bili položeni v obdobju, ko je bila Zemlja veliko toplejša kot danes. Za zaklepanje vode ni bilo nobenih ledenih kapic, zato je Severno Ameriko razdelilo toplo plitvo morje, ki je zakrivilo sredino celine.
"Bila je skoraj kot vroča kad za morske plazilce, " pravi O'Keefe. Ocean, ki ga je hranil stalni tok hranilnih snovi, je ocean podpiral vse življenjske sloge, od polžev in amonitov do množičnega Mosasaurusa, izumrle skupine morskih plazilcev. V resnici, pravi, so bili v tej regiji najdeni nekateri prvi znani moasavri, kar je kritično za razumevanje zgodnje evolucije teh bitij. Na tem mestu so tudi zadnji znani primeri Liopleurodonov, behemota morskega plenilca, preden je Mosasaurus prevzel oblast .
Toda v tropskem skrilavcu je treba storiti še veliko več. "Začenjamo šele z raziskovanjem in izkopavanjem, " pravi. "Potrebujemo skladen program in potrebujemo leta dela, da stvari najdemo in jo izkopljemo."
Eden največjih skrbi O'Keefe v tej regiji je pridobivanje bentonitnih glin - običajne sestavine mačjega legla in vrtanja. Bentonita je v regiji veliko in če pridejo rudarji in vzamejo gline, "vsega ne bo več". on reče. "To je tisto, kar me vztraja."
Paleontolog Grand Staircase Alan Titus in Tyler Birthisel iz Prirodoslovnega muzeja v Utahu pripravljata primerek Teratophoneus curriei, obdan z mavcem, ki ga je treba dvigniti z nacionalnega spomenika. Vrsta tiranozavridnega teropoda, to je najcelovitejši teratohoneus, ki so ga našli doslej. (Grafična podoba Davida Pollyja) Seveda je še vedno nekaj znanstveno pomembnih regij, ki ostanejo v zaščiteni pokrajini Grand Staircase. Pomembno je tvorba Kaiparowits, ki je prinesla številne pomembne najdbe, vključno s prej omenjenimi Utahceratops in Kosmoceratops . Zaščita tega območja je še posebej pomembna, saj je na njem približno 62 milijard ton premoga, približno 11, 3 milijarde ton je dostopnih za rudarjenje, kažejo ocene ZDA.
Območje, ki še vedno leži znotraj meja parka, je bilo "zagotovo najbolj produktivno območje za obnovo krednih ekosistemov, " pravi Lindsay Zanno, paleontologinja in vodja oddelka Naravoslovnega muzeja v Severni Karolini. Zanno je delala v Kaiparowits, medtem ko je diplomirala na Univerzi v Utahu, opisovala je več novih vrst, vključno z raptorjem Talos sampsoni .
Kot pravi, je težava v tem, da "je veliko področij, ki izgubljajo zaščito, veliko manj raziskano, in mislim, da bi šla naprej tista področja, na katerih bi se koncentrirala večina paleontologov."
Evolucijski namigi, skriti v teh fosilnih sestavih, vsebujejo veliko več informacij kot podrobnosti o prikriti izumrli vrsti. Znanstvenikom pomagajo razumeti procese na ravni ekosistemov, pravi O'Keefe. In to znanje lahko pomaga sodobnim prizadevanjem za ohranjanje v našem hitro spreminjajočem se okolju - proces, ki se dogaja delno zaradi samega črpanja nafte in plina, ki bi ga predsednikova poteza lahko odprla v teh dveh regijah, bogatih s fosili.
"Ljudje se morajo odločiti, kako bo izgledal svet, " pravi O'Keefe. "In bolj ko bomo to izbiro seznanili s dogajanjem v preteklosti, bolj uspešni bomo pri upravljanju vpliva in blažitvi najhujših učinkov tega, kar počnemo."
