Ustvarjanje: kako znanost ponovno izumlja življenje
avtor Adam Rutherford
Prva polovica te nove knjige se glasi kot hitro temen srednješolski biološki primer: celična struktura, DNK, prvotna juha, iz katere je nastalo življenje. Precej elegantno se premikate po mehanizmih molekularne biologije za raziskovanje osnovnih vprašanj, kdaj in kako se je življenje začelo. Toda v drugi polovici knjige Rutherford, pisatelj znanosti, začne raziskovati izjemne poskuse, ki preizkušajo meje ustvarjanja življenja. Tu je prikazan "posnetek tega embrionalnega polja inženiringa živih bitij" ali "kmetovanje naslednje generacije." To je sintetična biologija, znanstveno področje, ki ni staro več kot desetletje in ki po Rutherfordovih besedah "prevzame načela biologije in jih znova izumlja z namenom oblikovanja rešitev specifičnih človeških problemov. "Nimate dovolj goriva, da bi nahranili naša energetsko lačna mesta? Podjetje iz Kalifornije je v genom pivskih kvasovk vstavilo delček DNK, ki povzroča biodizelsko gorivo. Ne moremo težkih opek prevažati na oddaljeni planet, da bi nekega dne lahko tam kaj zgradili? (Stane približno pet tisočakov, če bi v vesolje izstrelili en kilogram česar koli.) NASA se je združila s študenti v Brownu in Stanfordu, da bi poskušala ugotoviti genetsko zaporedje, ki se prenaša z bakterijo E. coli, ki bi lahko lunski prah pretvorila v cement. Številni od teh poskusov niso preizkušeni v resničnem svetu in Rutherford je previden, da se ne bi preveč zazrl v oči nobenega od ljudi ali poskusov, ki jih upodablja. Toda ovire in nepraktičnosti v resnici ne zmanjšujejo občutka možnosti. Tudi skozi Rutherfordovo izjemno občutljivo lečo je težko ne navdušiti se.
Revolucionarno poletje: Rojstvo ameriške neodvisnosti
avtor: J. J. Ellis
Ko zgodovinarji pripovedujejo o ameriški neodvisnosti, pravi Pulitzerjev nagrajenec zgodovinar Joseph J. Ellis, ponavadi politično pripoved ločijo od vojaške. Toda ti dve zgodbi, pravi Ellis, "sta nerazumljivi, če ju ne povemo skupaj." Da bi upodobil to popolnejšo sliko, je Ellis v nekaj ključnih mesecih leta 1776 zvižal - "trenutek crescenda v ameriški zgodovini." V tem obdobju je dr. trdi, da so se začele temeljne razprave o sestavi volilnega telesa, s čimer je bil določen "celoten liberalni program za naslednje stoletje"; začrtan je bil osnovni okvir ameriške zunanje politike; močna ideja britanske vojaške nepremagljivosti se je soočila s primerljivo močno zamislijo neizogibno neodvisne Amerike; in, kar je bistveno, britanski poveljniki niso uspeli usodno udariti razjarjene celinske vojske, ki bi utegnila uničiti upor v začetnih fazah. Čeprav je knjiga vredno poglavje v odlični knjižnici Ellisove literature o ameriški revoluciji, mu osredotočenost na nekaj osrednjih mesecev daje občutek dodatka, čeprav dobro izvedenemu, daljšemu delu.
Kako narediti zombija: Znanost o resničnem življenju (in smrti) o reanimaciji in nadzoru uma
avtor Frank Swain
Bralec, ki se nadeja vodnika po tej zlovešči znanosti, bi bil morda v trenutku razočaran. Avtor, znanstveni novinar, se s svojo temo igra precej hitro in ohlapno - knjiga ni toliko "kako" kot "kako smo poskušali" (in večinoma neuspešno) oživiti mrtve, podaljšati življenje in drugače nadzirajte možgane drugih bitij. Zasnova se včasih zdi nekoliko tanka. ("Torej želite ustvariti svojo vojsko zombijev, " je eno naključno odpiranje poglavij.) Toda knjigi je to čudovito uspelo kot hibridno, prepleteno delo, za razliko od nekaterih sestavljenih bitij, ki jih Swain opisuje: en del zgodovine, dva dela znanost in vsaj trije deli "Ne morem verjeti, da je kdo to storil!" Na primer leta 1943 je biolog na sestanku kongresa ameriško-sovjetskega prijateljstva v New Yorku biolog uporabil odsekano glavo psa, da je dokazal, da to je bilo mogoče vzdrževati organe po smrti živali ali človeka. Takih trenutkov v stilu Frankensteina je veliko, vendar sem se najbolj ujel, ko je Swain od senzacionalnega k dejanskemu odstopil. Komar, okužen s parazitom, ki povzroča malarijo, bo lažje nahranil človeka (boljše je širjenje hrošča), namesto da bi požrl in tekel (bolje se je izogniti nenadni smrti s potenjem). V „neki obliki molekularne prevare“, piše Swain, parazit „komarja prepriča, da tvega svoje življenje, da zadovolji potrebe parazitov.“ Ta vrsta spremembe vedenja ni ravno nadzor uma, ampak je fascinantna resničnost primer načina, kako lahko eno bitje spremeni vedenje drugega.
Italijanski načini: tirnice in mirovanje od Milana do Palerma
avtor Tim Parks
So se med branjem italijanskih poti pojavili trenutki, ko sem se začel počutiti, kot da sem del neumnega eksperimenta - knjige o vlakih? In vlaki samo v eni državi? Kje se avtor nahaja, ljudi, ki jih srečuje, birokracije in običaje prometnega sistema? No ja. Toda s pomočjo teh običajnih izkušenj se Parks nauči "italijanskega načina dela", zaradi česar se država poteguje in obdrži svojo izrazito identiteto. Britanec, ki v Italiji živi že 32 let, je tudi popoln vodnik - zunanji sodelavec, toda človek z globokim poznavanjem in spoštovanjem (plus kanček izčrpanega skepticizma) - do slavnih ekscentričnosti države. Parks ima očarljiv glas in romanopisevo oko (napisal je 16 leposlovnih del) za karmične ebb in tokove, ki lahko nagovarjajo prebivalce vlaka od anomije do bonhomie. Proti koncu se Parks na večerji bori, da bi razložil svoj projekt: "Ni potopis. In ne gre za knjigo o vozovih kot takih. "Raje, pravi, gre za" podrobnosti in način, kako se ena podrobnost kliče do druge v nekakšni zapletenosti. "Nisem prepričan, da je zaradi njegove razlage tako zelo povedano bolj jasno, a kot prijetno potovanje brez dokončnega cilja sem se z veseljem označil za vožnjo.
