Pred približno 115.000 leti je na današnji Poljski velika ptica pojedla otroka. Kot poroča Laura Geggel iz LiveScience, ni znano, ali je ptica ubila neandertalca ali se je zgodilo na njenem truplu in prestrašila njegove ostanke, vendar dve drobni prstni kosti, ki so jih našli paleontologi, pripovedujeta grozotno zgodbo.
Dve falangi, vsaka približno tretjino palca, sta bila pred nekaj leti najdena v jami Ciemna (znana tudi kot Ojcow jama), skupaj s ponudbo živalskih kosti. Ko so raziskovalci pobliže pogledali predpomnilnik, so ugotovili dve stvari: da sta ti dve števki izhajali iz vrste hominin in da so kosti izsekane z luknjami. "Analize kažejo, da je to posledica prehoda velikega ptiča skozi prebavni sistem, " pravi Paweł Valde-Nowak z Inštituta za arheologijo Jagelonske univerze v Krakovu v sporočilu za javnost. "To je prvi tak znan primer iz ledene dobe."
Kosti so preveč porušene, da bi lahko opravili teste DNK, toda raziskovalci trdijo, da so prepričani, da številke prihajajo iz neandertalčeve mladosti med 5. in 7. letom, njihovo delo pa bo podrobneje predstavljeno kasneje letos v reviji Paleolitična arheologija . "[Ne] dvomimo, da gre za ostanke neandertalca, saj prihajajo iz zelo globoke plasti jame, nekaj metrov pod sedanjo površino, " pravi Valde-Nowak. "Ta plast vsebuje tudi značilna kamnita orodja, ki jih uporablja neandertalci."
Ni jasno, kako so kosti končale v jami in ali so jih neandertalci postavili tja ali so jih ptice odložile. Mogoče je, da so neandertalci jamo uporabljali samo sezonsko, preostale leto pa so jo uporabljale divje živali.
Pred to najdbo so bili najstarejši znani ostanki človeških prednikov ali sorodnikov na Poljskem trije neandertalci, ki so bili stari od 52.000 do 42.000 let. Po Valde-Nowaku so se neandertalci verjetno prvič pojavili na Poljskem in v celotni Evraziji pred približno 300.000 leti.
Težavno vprašanje pa je, kakšna ptica bi lahko napadla in pojedla človeškega otroka? Raziskovalci te teme ne obravnavajo, toda Sarah Sloat iz Inverse poroča, da fosilni posnetki kažejo tudi druge primere, da otroci hominini postanejo ptica. Poroča, da so na ostankih otroka Taung, 2, 8 milijona let starega Avstralopiteka afriškega, ki so ga našli v Južnoafriški republiki leta 1924 in so ga ponovno analizirali leta 2006, na njenih očesnih vtičnicah pod drobnom očesnih lopov, ki so skladni z orlovimi kaloni. V resnici je današnji afriški okronani orel znan, da pleni na velikih opicah, ki tehtajo približno enako kot človeški otrok. Običajno ptice ubijejo svoj kamnolom na kraju samem, le koščke in koščke odnesejo nazaj v gnezdo. Če bi podoben orel ubil neandertalca, bi to zagotovo razložilo, zakaj sta bili skupaj najdeni le dve kosti malega prsta.
Ko se vkopljete vanj, je v resnici nekaj bogate zgodovine ptičjih lovcev, ki golijo otroke. Še pred nekaj leti so raziskovalci našli dokaze, da je maorska legenda Te Hokioi, orjaškega orla, ki je ugrabil otroke, verjetno temeljila tudi na resnični vrsti. CT preiskave kosti velikega orla Haast, ki je na Novi Zelandiji izumrl pred približno 500 leti, so pokazale, da je bil plenilec, ne pa čistec, in da imajo talone dovolj močne, da bi prebodle človeško medenico.
Še danes obstajajo občasna poročila Aljaske o gromoznih pticah - orli velikosti majhnih letal - vključno s poročilom v začetku letošnjega leta, čeprav konkretnih dokazov takšna ptica še ni obstajala.
