Ni se odločil York, da se pridruži odpravi.
Potem pa York ni imel vprašanja v zvezi s tem. Čeprav je odraščal skupaj z Williamom Clarkom, bodočim voditeljem prve znane odprave za potovanje čez kopno z vzhodnega obalnega morja do Tihega oceana, - nista bila enaka. Clark je bil beli sin uglednega južnega kmeta, York pa črn, zasužnjen delavec.
Ko je Meriwether Lewis povabil Clarka, njegovega kolega iz vojske in dovršenega vojaka in zunanjega človeka, da ga je spremljal na potovanju po novo pridobljenem Louisiana Purchase Territory leta 1803, sta se oba dolgo posvetovala o moških, ki bi jih spremljali pri tem, kar bi se imenovalo Corps of Discovery. Izbrali so vojake, ki so pokazali pogum v boju. Izbrali so tolmače in francoske veslače, ki so državo bolje poznali kot oni. In izbrali so Yorka, Clarkovega 6-noga, 200-kilogramskega "telesnega služabnika".
Glede na knjigo In Search of York, avtorja Roberta B. Bettsa , se je York rodil v suženjstvu, sina "Old Yorka" in Rose, dva zasužnjena delavca v lasti Clarkovega očeta Johna.
Med 28-mesečnim potovanjem je Clark doživel dramatičen preobrat. Na Zahodu je Clark našel različico hlapčevanja, ki se močno razlikuje od tiste, v katero se je rodil. Kot je podrobno opisano v The Journals of Lewis in Clark, je York v dveh letih odprave Corps of Discovery upravljal s strelnim orožjem, ubijal divjad in pomagal pri krmarjenju po sledeh in vodnih poteh. V začetku decembra 1804 je bil York eden od 15 mož na nevarnem lovu na bivole, da bi napolnili svojo zalogo. "Več moških se je vrnilo malo mraza, " je v svojem dnevniku zapisal Clark. "Servents [sic] stopala so tudi zmrznila ..." Indijanci, s katerimi so se srečali, so bili očitno prestrašeni zaradi videza Yorka in kasneje so mu omogočili glasovanje pri ključnih odločitvah. Toda ko so se možje vrnili na Vzhod legende in junake, se je York, katerega prispevek k odpravi je bil enakovreden prispevkom njegovih tovarišev, vrnil v življenje zasužnjevanja.
Ko je ekspedicija 14. maja 1804 prvič odšla iz St. Louisa, niso bili vsi njeni člani - vsi, ki so bili beli in mnogi so bili vzgojeni na jugu, nestrpni, da bi imeli Afroameričanko ob svoji strani. In niso se sramežljivo delili mnenja. Le en mesec pred njihovo potjo je ena od strank vrgla pesek v York, zaradi česar je Clarkova revija povzročila, da je "skoraj izgubil oko".
Toda York je bil zdaj eden izmed njih, in zaradi vseh namenov in namenov je bila njegova vloga v Corps of Discovery enaka vlogi belih mož odprave. Nazaj v Kentuckyju, kjer je stal Clarkov posest, kot vsi zasužnjeni posamezniki, je bilo prepovedano uporabljati strelno orožje. Toda med njihovim potovanjem je York nosil pištolo in redno uspeval ustreliti bivole, jelene, gosi in brant, da nahrani zabavo. Clark je pogosto izbral York kot enega izmed moških, ki ga je spremljal na izvidniških potovanjih, in ko je bila pozneje na poti redka igra, je bil York poslan samo še z enim drugim moškim, da bi se pogovarjal s hrano z Nez Percejem, katerega gostoljubje se je izkazalo za ključno za uspeh odprave. Ko so moški glasovali o tem, kje bi lahko preživeli zimo leta 1805, je bilo po poročanju Clarkovega časopisa glasovnica York enaka kot ostali.
Zaradi kombinacije strahu in radovednosti o Yorku sta Lewis in Clark morda dvignila nogo v svojih interakcijah z domorodnimi Američani na zahodu. Kot zgodovinar Thomas P. Slaughter poudarja v raziskovanju Lewisa in Clarka, "Za Nez Perce so bili vsi moški odprave izjemni, a York je bil najbolj tujec od vseh." Peščica belih mož - predvsem zgodnjih ruskih lovilcev in mornarjev —Da je v začetku 19. stoletja čez ozemlje Pacifika severozahodno prehodil, a očitno nikoli črnec. Ne verjamejo, da je njegova barva kože resnična, skušali so črno obrisati z grobim peskom, pri čemer so se ustavili šele, ko je iz surovega mesta začela pikati kri.
Clark je spodbudil Neza Perceja, ki sta ga naletela, da natančno preuči York in v svojem dnevniku omenja, da ga je "nastopal" kot nadvse strašljivo pošast ali kot neškodljiv ples plesa. Ni omembe, da bi se kateri koli od moških v Corps of Discovery predstavil kot radovednost.
Kot pravi Slaughter, je ta razstava o Yorku naredila trajen vtis. Nez Perce je imel ustno zgodovino, ko je v 20. stoletju poskušal dobro oprati barvo z kože Yorka: "Poimenovali so ga" Ravenov sin "zaradi svoje barve in" skrivnosti ", ki jo je utelešal." Leta 1966 so člani plemena želeli zaklati zabavo, ko je izšla iz gora Bitterroot, vendar so se bali maščevanja "črnca". Ko je ekspedicija potrebovala konje, da bi prečkala Skalno goro, Shoshone ni želel trgovati z Lewisom, dokler ni obljubil jim pogled na "izreden" York.
Kljub svojim prispevkom k Corps of Discovery, Clark ob vrnitvi na vzhod odklonil York iz ropstva. Ni bilo slišati, da bi mojster zaskrbljenega delavca predstavil kot hvaležnost in sam Clark je leta 1802 izpustil moža po imenu Ben, "glede na opravljene storitve." Toda v času njegovega obstoja v St. Louisu in kasneje, ko je družina Clark odpotovala v Washington, DC, je bil York prisiljen ostati pri Clarkovi strani.
Potem, tri leta po vrnitvi z Zahoda, nekje pozno poleti ali zgodaj jeseni 1809, je jorkško »kršitev« privedlo do izpada s Clarkom. Odpravil je York s svojega "privilegiranega" položaja hlapca in ga za najmanj eno leto najel v Louisvilleu v Kentuckyju, lastniku kmetije po imenu Young. York je imel v Louisvillu ženo, s katero se je poročil, preden je odšel na odpravo, in obstaja nekaj dokazov, da je zahteval, da se vrnejo v Kentucky iz Clarkovega doma v Missouriju, da bi bil z njo. Clarkova odločitev, da ga pošlje stran, ni bila namenjena spoštovanju pritožb Yorka - Young, njegov začasni lastnik, je bil znan po tem, da je fizično zlorabljal svoje zasužnjene delavce.
V času Yorka v Louisvillu njegova zgodba postane opazna; Clark ga znova pisno ne omenja. V bistvu je Clark šele približno 20 let pozneje, leta 1832, javno spregovoril o Yorku. Med obiskom Washingtona Irvinga ( The Legend of Sleepy Hollow slave) je Clark razkril, da je osvobodil številne svoje sužnje, vključno z Yorkom, za katerega je dejal, da je začel posel kot vagon. Clark, čigar račun izdaja jasne predsodke, je trdil, da je svoboda popadka Yorka:
„V jutri ni mogel vstati dovolj zgodaj - konji so bili slabo zadržani - dva sta umrla - drugi so postali revni. Prodajal jih je, prevaral - v službo - hudo zbolel. Prekleta ta svoboda, je rekel York, nikoli nisem imel srečnega dne, odkar sem jo dobil. Odločil se je, da se bo vrnil k svojemu staremu mojstru - odpravil se je v St. Louis, a so ga odpeljali s kolero v Tennesseeju in umrl. "
Clarkova zgodba o Yorku je morda najbolj uradno preživel dokaz njegove usode, vendar legenda ni konec. Zgodbe mu postavljajo zgodbe o svojih potovanjih v tavernah St.
Zenas Leonard, trapper, ki je leta 1832 odpotoval v Skalne gore, se je spomnil, da je srečal starega črnca, živečega med Vrana v Wyomingu, ki je trdil, da je na ozemlje prvič prišel z Lewisom in Clarkom.
Kjer koli se je končal York, je po Bettsovi knjigi povsem zanesljivo, da je bil nekje med letoma 1811 in 1815 izvoljen .
Kot svoboden človek je York padel v anonimnost in se boril za preživetje v sistemu, ki naj bi Afroameričane potlačil. Toda kot zasužnjeni delavec je York v zavezništvu s svojim gospodarjem videl ameriško celino - in pustil več zapuščine, čeprav eno napisano brez njegovega soglasja - kot večina moških njegove dobe kdaj.
