Starodavni človek, znan kot "Hobit", je evolucijske biologe popeljal na zelo nepričakovano pot. Leta 2004 je skupina, ki sta jo vodila arheologa Mike Morwood in Peter Brown, napovedala odkritje tri metra visokega homininskega okostja z izjemno majhnim stasom in lobanjo, ki so ga našli v jami Liang Bua na otoku Flores v Indoneziji. V seriji dokumentov, objavljenih leta 2009, je bilo opisano še več fosilov, vključno z osem Hobbitov.
Sorodne vsebine
- Linija "Hobita" je lahko veliko starejša od prejšnje
- "Hobiti" so izginili veliko prej kot prej
- Flores "Hobit" sploh ne bo nova vrsta
- So bili hobitovi predniki mornarji?
Znanstvenikom znan kot Homo floresiensis , Hobit nima običajnega okostja. Čeprav so bili deli njegove anatomije podobni tistim že pri starodavnih ljudeh, analiza anamneze postavlja okostje, staro približno 18.000 let. To pomeni, da so navidezno primitivne vrste živele istočasno kot sodobni ljudje ( Homo sapiens ), ki so se pojavili pred približno 200.000 leti. Z drugimi besedami, zdi se, da je Hobit poleg najnovejše preživele človeške vrste.
Ta teden obeležujemo prve objave Nature, ki opisujejo Hobbit, in tudi po desetletju razprave drobni okostnjak še naprej sproža polemiko. Nekateri strokovnjaki trdijo, da okostje ne predstavlja svoje vrste in je preprosto oboleli sodobni človek. Zlahka se izgubite v konkurenčnih teorijah, od kod izvira H. floresiensis in kako je prišel do Indonezije, zato je tukaj naš vodič, kaj znanstveniki vedo in česa ne vedo o tem nenavadnem odkritju:
Zakaj je Hobit tako čuden?
Sprva so arheologi sumili, da gledajo kosti sodobnega človeškega otroka. Toda natančnejša analiza je spremenila njihov napev. Starejši hominini, na primer 3, 2 milijona let stari Australopithecus afarensis , znan po znamenitem fosilu "Lucy", imajo ojačene čeljusti, raztrgane kolke in kratke noge. Te iste lastnosti se kažejo v H. floresiensis . Majhna lobanja Hobbita kaže, da je imela vrsta možgane velikosti oranžne barve, ki spominja na drugo starodavno vrsto Homo habilis, ki je živela pred 2, 4 do 1, 4 milijona let. Hobbit ima tudi brazdaste grebene obrvi, debelo lobanjo in možgansko strukturo Homo erectus, ki so se pojavili pred skoraj dvema milijonoma let. Ko so se raziskovalci poglabljali globlje, je postalo jasno, da ima H. floresiensis radovedno mešanico sodobnih in primitivnih lastnosti. "Nekako kot nenadoma se je na planetu Zemlji pojavil ta laboratorij človekove evolucije, za katerega sploh nismo vedeli, " pravi Rick Potts, paleoantropolog, ki vodi program Nacionalnega muzeja naravoslovja .
Forenzična rekonstrukcija, kako bi lahko izgledal Flores Hobbit, je trenutno na ogled v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. Na tej točki raziskovalci malo vedo, kaj je morda razlikovalo samce od samic. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Karen Neoh) Ali smo prepričani, da hobit ni samo zelo kratek sodoben človek?
Nekateri strokovnjaki so glede na mladost okostja predlagali, da H. floresiensis predstavlja sodobnega človeka z pritlikavostjo, Downovim sindromom ali drugimi patologijami, ki bi lahko razložile majhen stas in možgane. Toda nobena sodobna človeška patologija ne more razložiti vseh lastnosti Hobbita. Zlasti zapestne kosti vrste H. floresiensis ne vsebujejo nekaterih značilnih značilnosti stopal, obraza in zapestnih kosti sodobnega človeka, kot je prstna trapezna kost v zapestjih. To znanstvenikov ni ustavilo prepira o tem, ali je H. floresiensis resnično edinstvena vrsta.
Torej od kod (evolucijsko gledano) je prišel Hobit?
Ne Shire. Morda je najbolj sprejet scenarij, da se je H. floresiensis razvil iz različice H. erectus . Po naključju so se na indonezijskem otoku Java pojavili ostanki H. erectus . Najzgodnejši fosili H. erectus, ki so bili odkriti zunaj Afrike, v Dmanisiju v Gruziji, so prav tako pokazali, da ti hominini niso bili vedno veliki vzorci jermenov, za katere sumimo, da so. Okostja Dmanisija so manjša in imajo nekatere primitivne lastnosti. Vse to namiguje, da se je skupina zgodnjega H. erectusa lahko odpravila na celinsko jugovzhodno Azijo in je lopovska populacija lahko nasedla na Floresu in rodila Hobit.
Bi bil lahko njen izvor še starejši?
To bi vsekakor postalo stvari zanimive. Glede na podobnosti v anatomiji tako z Lucy kot s Homo habilisom je mogoče, da je Hobbit imel starejšega prednika. Če bi bilo to tako, bi morali premisliti o širjenju starodavnih ljudi iz Afrike. "To bi pomenilo, da je celotna veja človeškega evolucijskega drevesa v Aziji zamudila do teh usodnih odkritij v Liang Buau, " piše Chris Stringer, antropolog iz Naravoslovnega muzeja v Londonu, v komentarju, objavljenem v reviji Nature danes. Vendar pa vrste Australopithecus, kot je Lucy, verjetno ne bi mogle pohoditi od Afrike, čez Azijo do Indonezije - šele v porastu Homo erectus vidimo noge, ki so dovolj močne za hojo na dolge razdalje.
Izkopavanja v jami Liang Bua še vedno trajajo in bi lahko dala nadaljnje namige o izvoru Hobbitov Flores. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Bryn Pinzgauer) Homo erectus ni bil čisto majhen. Kako je hobit postal tako majhen?
Skratka, skrčilo se je. Vodilne teorije kažejo, da je bil prednik vrste H. floresiensis morda podvržen otoškemu ali otoškemu pritlikavstvu. Otoki imajo edinstven nabor evolucijskih pritiskov, med njimi omejene in včasih nezanesljive vire. Nekatere živali se zaradi kompenzacije razvijejo v manjše telesne velikosti, ki potrebujejo manj energije za vzdrževanje. "Če želite preživeti na otoku, morate v bistvu skrčiti vse drage organe telesa, " pravi Potts. Žival ostaja neizkopana s H. floresiensis v Liang Buau, vključno z pritlikavimi vrstami primitivnega slona, imenovanim Stegodon, skupaj z zmaji normalne velikosti Komodo. Morwood in Brown sta menila, da je otoški škrat, ki se igra na Floresu, lahko oblikoval Hobita in lahko razložil ponovno pojavljanje primitivnih okostnih lastnosti.
In zakaj so njeni možgani tako majhni?
Zagovorniki modernejšega izvora H. floresiensis so majhnost možganov povezali z motnjami v razvoju, kot je mikrocefalija, ki zaustavi rast možganov. Na začetku so raziskovalci podvomili, ali lahko otoški pritličje resnično skrči možgane do stopnje, kakršne opažamo pri H. floresiensis . Toda študija iz leta 2009, objavljena v reviji Nature, je pokazala, da so možgani pri otoških pritličjih na Madagaskarju možgani nesorazmerno manjši od telesa. Veliki možgani zahtevajo veliko dragega vzdrževanja, zato je smiselno, da so možgani podvrženi močnejšim evolucijskim pritiskom.
Kako je Hobit prišel do Flores?
Tudi med zadnjim ledeniškim maksimumom, ko se je gladina morja drastično spustila, Flores ne bi bil dostopen z drugih indonezijskih otokov ali celinske jugovzhodne Azije. Predniki H. floresiensis bi potrebovali čoln ali splav. Čeprav ne izhaja iz možnosti, ni dokazov, da je H. erectus gradil čolne. Bolj verjetno je populacija zgodnjega H. erectusa nasedla na koščku vegetacije ali zemljišča, na mikro otoku, ki se je odcepil s kopnega in naletel na Flores - to pravzaprav ni redkost v obalnih območjih med tajfunom oz. cunami.
Flores leži približno 310 milj od Jave. (Gunnar Ries / Wikimedia Commons) Kdaj je Hobit prispel v Flores?
Začetno datiranje vulkanskega pepela v sedimentu okoli fosilov H. floresiensis postavlja kosti med 38.000 in 18.000 let. Toda drugi arheološki dokazi, na primer kamnito orodje v jami Liang Bua, segajo od 94.000 do 13.000 let. Smithsonski raziskovalci izvajajo analize zmenkov na okostjih v upanju, da bodo izpopolnili Hobitovo starost. Najstarejša kamnita orodja, najdena na Floresu, segajo pred 1, 02 milijona let in so morda pripadala H. floresiensis, ali bolj verjetno njihovim prednikom.
Kakšne odgovore bo prineslo naslednjih deset let?
Vsak prihodnji okostnjak, ki je bil odkrit v Liang Bua ali drugje na Floresu, bi lahko zapolnil nekaj praznin in verjetno rešil milijonsko vprašanje vprašanja o nastanku Hobita. Ta odgovor lahko vpliva na to, kako si predstavljamo človeško evolucijo na celinsko Azijo in celo, kako razmišljamo o človeški migraciji iz Afrike.
Ta članek je bil posodobljen, da odraža najnovejšo oceno starosti za najstarejša kamnita orodja na Floresu. Prejšnja različica je navedla, da segajo v 880.000 let.
