Če bi pred 75 milijoni let obiskali sedanjo Alberto v Kanadi, bi morali biti pozorni na nekatere zastrašujoče plenilce. Velika tiranozavrida Daspletosaurus in Gorgosaurus sta prepletala pokrajino, medtem ko so manjši morilci krepkih krempljev Dromaeosaurus in Saurornitholestes svoj plen zalezovali v gozdu. Potem ste morda oproščeni, če ste zamudili manjšega pernatega plenilca, ki je tehtal približno toliko kot domači piščanec in se je imenoval Hesperonychus .
Paleontologi Nicholas Longrich in Philip Currie, ki sta jih ta teden napovedala v reviji PNAS, je Hesperonychus najmanjši plenilski dinozaver, še znan iz Severne Amerike (še manjši od Albertonykusa, ki jedo s termiti, ki sta ga Currie in Longrich opisala lani). Vendar bi bil v primerjavi s sesalci svojega dne še vedno precej velik in morda je bil nadloga naših starodavnih sorodnikov. To se ujema s hipotezo, da je plenjenje dinozavrov na sesalcih obdržalo sesalce majhne, a kot poudarjata Longrich in Currie, bi to lahko pomenilo tudi, da zasedanje niš pri sesalcih dinozavrov ni postalo veliko manjše.
V času mezozoika, v času, ko so cveteli neavtonski dinozavri, ni bilo velikih sesalcev. Eden največjih je bil Repenomamus, ki je bil približno velikosti majhnega psa in je živel v času krede. Bil je dovolj velik, da je pojedel nekaj otroških dinozavrov (kar je pokazalo tudi fosilne dokaze), vendar je bilo to nenavadno. Večina sesalcev je bila manjših in so jedli semena, žuželke in sadje. To pomeni, da če obstajajo dinozavri, manjši od Hesperonychusa, bi morda prišli v konkurenco sesalcem zaradi hrane in bivališča v gozdu. Namesto da bi prišli do tako neposredne konkurence za vire s sesalci, se zdi, da je bil najmanjši dinozavrov teropodov dovolj velik, da sesalce vidi kot hrano.
Še bolj presenetljivo je, da se Hesperonychus ne ujema z nobenimi maniraptoranskimi dinozavri iz Severne Amerike. Ko sta Longrich in Currie proučevala njegove kosti, da bi ugotovila, za kakšen dinozaver gre, sta ugotovila, da je najbolj povezan z mikroraptorinskimi dinozavri iz Kitajske. Te skupine pernatih dinozavrov, ki vključuje Microraptor in Sinornithosaurus, še niso našli v Severni Ameriki. Pa ne le to, Hesperonychus je približno 45 milijonov let mlajši od najstarejših članov te skupine v Aziji. Zato širi obseg mikroraptorinskih dinozavrov tako v času kot tudi po geografiji, kar namiguje na druge mučne najdbe, ki jih je treba še odstraniti s skale.
