V Erevanu je petek popoldne in nekaj ljudi se je zbralo na drugonadstropni terasi zunaj zgodovinske stavbe poznega 19. stoletja - vse večja novost med novogradnjo glavnega mesta - srkanje čaja ob vintage šivalnih mizah in razpravljanje o sestavi fotografij. Samo znotraj velikih črno-belih slik (nekatere z rahlo barvno barvo) okrasijo stene, medtem ko so spodnje police, zajete v fotografskih knjigah, prostor v sobi. Ko pade večer, množica zamenja čaje za gin & tonics, lokalni DJ pa začne vrteti elektronske skladbe.
To je erevanska knjižnica Mirzoyan, v kateri je največja zbirka fotografskih knjig na območju Kavkaza in raste. Je pa več kot skladišče tiskanih del: knjižnica je tudi umetniška galerija, prostor za delavnice, nočni klub, kavarna in salon za izmenjavo idej. Od odprtja avgusta 2014 je postalo priljubljeno preganjanje med domačini, da ne omenjam popotnikov, ki so ga srečno odkrili.
Ustanovitelj Karén Mirzoyan je nagrajeni armenski fotoreporter in dokumentarec, ki je leta preživel na poti za publikacije, kot so Time, Harpers in Newsweek. Med potovanjem po nalogi je Armenec, rojen v Gruziji, najprej razmišljal o ustvarjanju stalnega prostora za navdih potencialnih fotografov v svoji domovini. "Vedno sem slišal, da so bili Armenci [med] prvimi fotografi na Bližnjem vzhodu, " pravi Mirzoyan, "vendar danes v državi resnično ni kraja, ki bi tiskal vaša dela." V resnici so Armenci igrali veliko vlogo v pionirski fotografiji v poznem otomanskem imperiju je bila kombinacija njihove vse večje vloge obrtnikov in njihove zaposlitve kot farmacevti in kemiki - znanstveno ozadje, ki je prineslo prednost pri uporabi novih tehnik, kot je dagereotip, predhodnica fotografije.
Ko je Mirzoyan okoli leta 2012 prvič začel raziskovati armensko fotografijo, je lahko na temo določil le peščico krajev s pomembnimi viri: Fondacija za armensko fotografijo Lusadaran, ki dela armenskih fotografov ohranja in promovira prek spletne strani in različnih razstav, Ameriška univerza v Kairu v Egiptu, kjer je velika armenska skupnost, in fundaciji Arabski sliki v Beiruitu. Toda v Armeniji res ni bilo namenskega prostora, kjer bi se lahko kdo, ki ga zanima fotografija, potopil v umetniško obliko, ure in ure preganjal po knjigah ter se na splošno seznanil s prakso. Tako se je Mirzoyan, ki pravi, da je najbolj oddaljen od poslovnega človeka, odločil ustvariti eno - začenši s približno 100 knjigami iz lastne zbirke.
Danes v knjižnici Mirzoyan živi več kot 600 knjig in več deset fotografskih revij, večino so jih podarile ustanove in posamezniki (vključno s kustosom v pariški knjižnici des Arts Decoratifs, ki Mirzoyanu podari več novih knjig vsakič, ko je v mestu), in njegovo število še naprej raste. Knjižnica je prosto za vpogled in samo za notranjo uporabo ter obsega obseg, od tehničnih knjig do učbenikov do zbirk velikih svetovnih mojstrov fotografije, kot so Walker Evans, Helmut Newton in Annie Leibovitz. Na voljo je tudi polica, namenjena knjigam armenskih fotografov in o njih.
Med Mirzoyanove najljubše knjige spadajo newyorški fotograf Taryn Simon's Birds of West Indies, šaljivi vizualni inventar številnih žensk, orožja in vozil v filmih o Jamesu Bondu ter Sentimental Journey / Winter Journey, črno-beli fotografski esej ljubezen - od svojih halcyon dni do smrti - japonski fotograf Nobuyoshi Araki. Obstaja tudi podpisana knjiga slovitega armensko-turškega fotografa Ara Gülerja, znanega kot "Oko iz Istanbula", in ves čas dodajajo nove knjige iz Mirzojanove osebne zbirke.
Mirzoyan je že od začetka vedel, da želi, da bi knjižnica bila takšna za različne ustvarjalne pogovore, ki se zadržujejo v vseh urah noči, zato je dodal glasbo, koktajle in prostor, kamor bi lahko kdo, ki potuje od fotografov do novinarjev, na poti skozi Erevan pridite govoriti, poučevati in razstavljati svoja dela. Mirzoyan je že gostil vrsto priznanih fotografov in umetnikov, vključno z ruskim dokumentarnim fotografom Arthurjem Bondarjem, ki je v svoji knjigi 2015 Podpisi vojne zajel veterane druge svetovne vojne v seriji Polaroidov; Varšavski dokumentarni fotograf Maciek Nabrdaik; in pariški švicarski umetnik Felic Varini, znan po obsežnih geometrijskih iluzijah.
Toda v njenem srcu je prostor še vedno zelo knjižnica. "Zaradi knjig sem želel postati fotoreporter." Mirzoyan pravi: "Želim, da se [novi generaciji] omogoči podobna priložnost."
