Tri slepe miši iz slovitega drevesnega rima so imele malo upanja, da bi si kdaj opomogle odsekane repove. Toda če bi imeli dostop do povsem nove tehnike presaditve mrežnice, bi morda imeli samo možnost boja. Raziskovalci so zdaj dokazali uspeh pri cepljenju zdravega očesnega tkiva v prej slepe miši - tako so postavili odsek za presaditve mrežnice, ki bi nekega dne lahko pri ljudeh povrnili vid.
Vaša sposobnost branja besed na tej spletni strani se opira na vašo mrežnico, ki je v bistvu živčno središče očesa. Vsa svetloba, ki prehaja skozi lečo in šarenico, udari v to plast na zadnji strani očesnega jabolka, ki vsebuje palice in stožce, ki zaznavajo svetlobo, ki omogočajo ogled sveta. Brez teh celic, ki so občutljive na svetlobo, bi videli samo temo. Torej ne preseneča, da ko ima mrežnica težave, se v vidnem oddelku gredo slabo.
Dve najpogostejši vrsti mrežnice sta retinitis pigmentosa in makularna degeneracija, ki skupaj prizadeneta več kot 20 milijonov Američanov. Oboje človek doživlja, da se svet pred njimi postopoma krči in potemni, ko najprej izgubi obod vida, nato pa središče. In čeprav nekatera zdravljenja lahko upočasnijo napredek teh vrst motenj vida, doslej ni bilo mogoče najti nobenega načina, da bi slepoto zaustavili ali bistveno obrnili.
To raziskovalcev še ni ustavilo. Poleg tega, da so ustvarili implantabilne bionske oči - v bistvu robotske mrežnice - so v zadnjem desetletju poskušali presaditi nove fotoreceptorske celice v mrežnico, da bi z nekaj skromnim uspehom obnovili izgubljeni vid. Vendar pa jih je v veliki meri zmotilo dejstvo, da se te celice pri presaditvi ne integrirajo dobro v človekovo obstoječo mrežnico in s tem omejijo možnost popolnejše obnovitve vida. Te presaditve prav tako ne delujejo pri ljudeh na koncu degeneracije, ki so izgubili zunanjo plast mrežnice.
Leta 2014 je oftalmolog Michiko Mandai iz japonskega Centra za razvojno biologijo RIKEN postavil pogled na drugačno rešitev tega trdovratnega problema. Mandai je vedel, da očem očitno ne ustrezajo posamezne celice. Kaj pa presaditev popolnoma oblikovanega kosa mrežnice? Pred nekaj leti je pomagala razviti mrežnico, ki je zrasla iz matičnih celic, ki so se po cepljenju v mišje oči očitno popolnoma integrirale z obstoječimi mrežnicami.
Rezultati so bili osupljivi. "Na prvi pogled sem skoraj mislil, da gledam na [zdravo] mrežnico in ne na degenerirano mrežnico s presadki, " pravi Mandai o svoji prvi reakciji na eksperimentalne rezultate. "Bil sem tako presenečen in navdušen, ko sem videl, da se lahko to tkivo razvije v lepo strukturirano fotoreceptorsko plast z najbolj popolno morfologijo."
Težava: Mandai in njeni sodelavci niso mogli ugotoviti, ali so te funkcionalne mrežnice dejansko povrnile vid. V tej najnovejši študiji se je odločila, da se loti tega vprašanja. Po presaditvi zunanjih jedrskih plasti, ki jih gojijo matične celice, v 21 miši, ki so jih vzrejali za nastanek degeneriranih mrežnic, sta Mandai in njena ekipa začeli preizkušati svoje nove oči.
Ugotovili so, da so miške s presajenim mrežničnim tkivom na enem ali obeh očesih približno 50 odstotkov bolje prepoznale svetlobne signale, ki so jih opozarjali, ko pride do električnega udara, v primerjavi z mišmi brez presaditve. Poznejša analiza možganskih signalov cepljenih miši je potrdila, da njihove oči resnično prepoznavajo svetlobo, kaže študija, objavljena včeraj v reviji Stem Cell Reports . "Močno smo lahko posneli močan odziv na svetlobo na preprost način in bili smo zelo veseli, ko smo videli te odzive, " pravi Mandai.
Naslednji korak: človeške oči. Potem ko sta preizkusili varnost svojih tehnik, Mandai in njena ekipa upajo, da bodo v približno dveh letih začeli klinična preskušanja na ljudeh, da bi ugotovili, ali lahko cepljenje mrežnice iz človeških matičnih celic izboljša tudi vid pri ljudeh. Mandai opozarja, da "od začetka ne moremo pričakovati preveč" teh preizkušenj. Bolniki bodo verjetno videli le majhno svetlobo - kar je še boljše od popolne teme. Neprestane izboljšave postopka pa bi lahko privedle do boljših in boljših izboljšav delovanja oči, pravi Mandai.
Morda je le obliž svetlosti, ki ga je vredno počakati.
