Pred približno 11 milijoni let so se majhni drevesni primati, tesno povezani s sodobno opico titijem, nasedli na hitrih rastlinskih vegetacijah, ki so plavale od ustja velikih južnoameriških rek do otokov prek Karibov. Tisti, ki so pristali na Jamajki, so sledili nenavadni evolucijski poti, ki jo je vodila edinstvena omejitev otoškega življenja in se sčasoma prelevila v bitja z malo zobmi; kratke noge glodavcem; počepna telesa, podobna tistemu počasnega lorisa; in sproščen življenjski slog, podoben lenu.
Minilo je 900 ali več let, odkar so se ti primati - uradno znani kot Xenothrix mcgregori - nazadnje odsekali v tropskih drevesih Jamajke, toda zahvaljujoč novi analizi DNK, objavljeni v Zborniku Nacionalne akademije znanosti, zdaj o njih vemo več kot kdajkoli prej .
X. mcgregori je znanstvenike osupnil od leta 1920, ko so raziskovalci odkrili koščke njegove lobanje in zob v jamijski jami Dolga milja. V naslednjih desetletjih so se pojavili dodatni vzorci, vključno z lobanjami, kostmi nog in čeljustmi, piše George Dvorsky za Gizmodo, toda zaradi posebnosti videza primata je bilo težko izslediti njegov izvor in natančno linijo.
Zdaj poroča New Scientist 's Michael Marshall, znanstveniki Newyorškega ameriškega muzeja naravoslovja (AMNH), londonskega Naravoslovnega muzeja in londonskega zoološkega društva so odvzeli DNK iz dveh X. mcgregori kosti, da bi preslikali mitohondrijo živali (podedovano samo iz materine rodu) in del njihovega jedrskega genoma. In potem, ko je primerjal te vzorce z DNK 15 skupin južnoameriških primatov, je ekipa ugotovila, da je X. mcgregori pravzaprav vrsta titijeve opice - majhnih, teritorialnih prebivalcev dreves, ki še danes krožijo po gozdovih Južne Amerike - kot povsem edinstven tip.
Ross MacPhee z oddelka za mamologijo AMNH pojasnjuje, da jamajška opica verjetno dolguje svoj nenavaden razvoj okoljskim dejavnikom.
"Starodavni DNK kaže, da je jamajška opica res samo titijska opica z nekaj nenavadnimi morfološkimi lastnostmi in ne povsem ločena veja opice iz Novega sveta, " pravi v izjavi. "Evolucija lahko v otoških okoljih deluje nepričakovano in ustvari miniaturne slone, velikanske ptice in prste, podobne lenu."
Po besedah New Scientist 's Marshall otoki spodbujajo hiter razvoj, saj imajo običajno nekaj velikih plenilcev, ki živali, kot je X. mcgregori, omogočajo počasnejši življenjski tempo. Hkrati otoki ponujajo malo pitne vode, kar prisili prebivalce, da se potegujejo za ta omejen vir. Kot ugotavlja Gizmodo Dvorsky, se je pokazalo, da otoško okolje spodbuja naraščanje nenavadnih bitij, kot so miniaturni sloni, "hobit", ljudje in ogromne ptice in podgane.
Pred to raziskavo so imeli znanstveniki malo razlogov za povezavo med nenavadnim jamajškim primatom in opico titijem, piše Dyani Lewis za Cosmos . Večina različic med vrstami titijev je omejena na velikost in barvo krzna, ki je običajno rdeča, rjava, siva ali črna. Ključ do odnosa primavcev torej ni v njihovem različnem nastopu, temveč v skupnem izvoru.
V 1700-ih letih prejšnjega stoletja je X. mcgregori v veliki meri izginil iz jamajških tropov. In MacPhee pravi New Scientist, verjetni krivec za to izginotje je isti, ki je naveden pri izumrtju večine domačih vrst na Karibih: ljudi.
Kot zaključuje MacPhee, "Mislimo, da ne moremo dokazati, da je bil Xenothrix, tako kot stotine drugih vrst, žrtev neposrednih ali posrednih vplivov prvih ljudi, ki so prišli tja."
