Vreme se spreminja ne samo iz sezone v sezono, temveč tudi iz leta v leto. Kjer živim v Minnesoti, smo imeli pred koncem leta le nekaj dni zmrzali, januar, običajno najhladnejši mesec v letu, pa je bil razmeroma miren. Toda v drugem letu bomo lahko čez zimo imeli dneve, ki se končajo pod ničlo. Človek težko zazna podnebne spremembe v tej lestvici, čeprav globalne meritve temperature jasno kažejo, da se je planet ogrel.
Toda vsake toliko se zgodi nekaj, kar kaže na dolgoročnejši trend, ki ga lahko vidimo in merimo bolj neposredno. Na primer, USDA je pred kratkim izdala novo različico svojega "Zemljevida trdovratnosti rastlin". Če ste vrtnar v ZDA, verjetno že veste za ta zemljevid; njegove cone se uporabljajo za določitev, katere vrste rastlin se lahko gojijo na prostem na vašem območju, predvidene datume zadnjega pomrznega pomladi spomladi in prvega ubijanja zmrzali jeseni. To je vsaj drugič v mojem spominu, da je bil ta zemljevid preoblikovan z vsemi območji, premaknjenimi na sever, kar odraža segrevalni planet na način, ki ga lahko vsak vrtnar opazuje in razume.
Niso pa vse svetovne podnebne spremembe preprosto segrevanje. Globalno segrevanje povzroča spremembe v oceanskem in atmosferskem kroženju. Zahodni vetrovi v južnem Tihem oceanu so se proti jugu premaknili proti jugu in so postali bolj intenzivni. Nedavna študija Science kaže, da so se načini krmljenja gojenja Wandering Albatross ( Diomedea exulans ) na Crozetskih otokih spremenili z globalnim segrevanjem na način, za katerega se zdi, da jim zdaj koristi, vendar jim bo to verjetno škodilo v prihodnosti.
Albatross so člani vrst ptic Procellariiformes, znani tudi kot "tubenoze" zaradi cevkastih "nosnic" na svojih kljunih. Obstaja približno 170 vrst te vrste ptic, vključno s sodi, škarjami, nevihtnimi sodi, potapljalimi sodi in albatrosi. Običajno velja, da je ocean zadnja velika meja na zemlji in to verjetno drži. Torej ne bi smelo biti presenečenje, da so Procellariiforme med "zadnjimi velikimi mejami" ptičarstva in raziskovanja ptic. Ker tubenoze skoraj ves svoj čas preživijo na morju, jih je težko proučiti. Na kopno pridejo samo za razmnoževanje, pa tudi takrat, običajno na odročnih otokih. Tako so zavezani, da se nahajajo v zraku nad oceanom ali lebdijo na gladini morja, da večina pripadnikov tega reda sploh ne more hoditi. Ena skupina tubenoz ima sposobnost izstreljevanja toka škodljive tekočine (iz črevesja) na potencialne plenilce, kar je zanimiva prilagoditev, da ne morejo vstati in kljuvati vsiljivcem, ki poskušajo pojesti jajce ali piščanca. (Za več informacij o tubenozah in pregledu odlične novejše knjige o tubenozah Severne Amerike glejte to objavo.)
Vseživljenjski par pari albatross se v gnezditveni sezoni naselijo na območju gnezdenja, da bi odložili in inkubirali jajca, jih izvalili in skrbeli za mlade. Gnezdišča so skupna, zato ni mogoče, da bi par gnezdečih ptic pustil jajce ali piščanca pri miru, medtem ko gredo ven, da bi našli hrano - kolegi albatros v isti koloniji si ogledajo nepakirana jajca ali piščance kot brezplačne prigrizke. Povpraševanje po hrani narašča, ko piščanci rastejo in vsak dan potrebujejo vse več morskih sadežev, vendar je čas, ki je na voljo za krmljenje, še vedno 50 odstotkov običajnega, ker morata oba starša razdeliti dolžnost varovanja gnezda in iskanja hrane. Poleg tega se na istem splošnem območju lovi na desetine ali morda na stotine albatrosov iz določene kolonije, saj se vsi hkrati gnezdijo. To verjetno zmanjšuje skupno količino hrane, ki je na voljo.
Zaradi vseh teh razlogov je krmljenje med gnezdenjem stresna točka v zgodovini življenja albatrosa. Ptice se hranijo tako, da se skotijo čez ocean, pri čemer uporabljajo veter kot glavno obliko poganjanja in dobesedno izdihnejo vire hrane (imajo odlične vonjave). Zato mora vzorec oceanskih vetrov zelo pomembno za njihovo preživetje, zlasti v času gnezditve.
Kar nas vrača k spremembam vzorcev vetra zaradi globalnega segrevanja. Študija Henrija Weimerskircha, Maite Louzao, Sophie de Grissac in Karine Delord je usojena, da postane klasika, saj se dotakne prepričljive zgodbe. To bom uporabil v učilnici, da bom ob naslednji priložnosti prikazal zanimivo znanost. Pojdimo čez korak za korakom.
Reja Albatros je očitno težavna in neuspeh je verjetno pogost. Kazalnik tega je dejstvo, da potujoči albatros odloži samo eno jajce na sezono. Večina obalnih in kopenskih ptic leži več kot ena, pri mnogih vrstah pa se njihovo število razlikuje od leta do leta, odvisno od razmer. Če bi potujoči albatros ležal le eno jajce, obstaja nekakšno osnovno biološko pričakovanje nizkega uspeha.
Za večino ptic je velikost pomembna. V običajnem območju za posamezne vrste se posamezne ptice povečajo, kadar so razmere dobre, in te ptice v obdobjih težav boljše, ker veliko telo hrani več rezerv in zagotavlja učinkovitejšo konkurenco z drugimi pticami. Ptica lahko zraste veliko in prinese veliko hrane nazaj v gnezdo le, če je dobro krmljenje in količina hrane, ki jo ptica pridobi na dan, kombinacija časa (koliko dolgih krmil) in količine hrane, ki je na voljo v okolje.
Količina hrane, ki jo lahko dobi albatros, je deloma odvisna od celotne površine oceana, ki jo vsak dan iščejo, kar pa je odvisno od tega, kako hitro ptica leti. Ker se albatros večinoma vije po vetru, to pomeni, da je vse odvisno od dejavnikov, kot sta hitrost in smer vetra. Študija, ki jo danes preučujemo, združuje vse te stvari v elegantni postavitvi povezave med podnebjem in težko nalogo izdelave otroških albatros.
Potujoči albatrosi prevozijo ogromne razdalje od svojih gnezdilcev, pogosto pa se vrnejo več kot 1000 milj, preden se vrnejo v gnezdo, da razrešijo svojega brata pred stražarsko dolžino. Samci se prehranjujejo širše in bolj južno od samic, ki imajo raje severne vode. V tem času ptice uporabljajo veter kot svojo glavno obliko gibanja. Raziskovalci so pokazali, da so se vetrovi v tej regiji zaradi premikov, povezanih z globalnim segrevanjem, zmerljivo povečali. Povprečna hitrost vetra se je od devetdesetih do danes povečala za približno 10 odstotkov. To pticam omogoča hitrejši premik iz območja krmljenja na območje krmljenja.
Skupni čas, potreben samcem in samicam albatros, da opravijo polno pot določene razdalje, se je od devetdesetih do danes zmanjšal za med 20 in 40 odstotki, hitrost, s katero ptice opazujejo, da letijo, pa je odšla približno enako pri ženskah, čeprav opaženo povečanje hitrosti pri moških ni statistično pomembno. To je neposreden dokaz, da je količina časa, namenjenega krmljenju, v sedanjih razmerah manjša, kot je bila v nedavni preteklosti, in sklepati je mogoče, da je to posledica koreliranega povečanja hitrosti vetra.
V istem obdobju so ptice postale večje. Leta 1990 je bila povprečna samica približno 7.500 gramov, do leta 2010 pa približno 8.500 gramov samic. Moški so se povečali za približno enak odstotek, od sredine 9.000 do približno 10.500 gramov. Te razlike v masi se ne odražajo v splošnih dimenzijah ptice, temveč le v njihovi teži. To kaže, da je v obdobjih, ko so ptice v povprečju manjše, veliko podhranjenih.
Uspeh vzreje za albatros se močno razlikuje. Možnosti za uspešno izstrelitev otroškega albatrosa iz gnezda za 350 preučenih parov se gibljejo od približno 50 do nekaj več kot 80 odstotkov, odvisno od leta (puščam eno resnično slabo leto, ko je bila stopnja uspešnosti le 25 odstotkov). V zadnjih 40 letih, za katere mislimo, da so se vzorci vetra spremenili, kot je opisano zgoraj, se je "drsno povprečje" uspeha pri vzreji (če upoštevamo nekaj let skupaj za dušenje naravnih sprememb) spremenilo s približno 65 odstotkov na približno 75 odstotkov. Zdi se, da te ptice dejansko izkoristijo spremembe v vzorcu vetra, ki jih povzroča globalno segrevanje.
Večina sprememb vremena, vzorcev vetra in dežja ter drugi učinki globalnega segrevanja so negativni, kot bo pokazal vsak pregled literature o tej temi v zadnjem desetletju. Koristi, ki jih imajo te ptice, so nenavadne. Lahko pa je tudi začasno. Raziskovalci, ki so ustvarili ta rezultat, pravijo, da se bo verjetno nadaljeval premik vetra proti polovam, ki so na te otoke prinesli višje energijske vzorce. Ko se hitrosti vetra povečujejo, se bo korist, ki jo bodo prejele ptice, sprva izključila, nato pa se začela zmanjševati, saj so pretirano vetrovne razmere slabe za albatros. Premik zahodnih vetrov na jug otokov bo verjetno zmanjšal sposobnost krmljenja v naslednjih desetletjih, ker bodo ptice olajšale pot do krajev z nižjo kakovostjo krme in tako zmanjšale hitrost pridobivanja hrane. Torej, če so trenutne spremembe vzorcev vetra težki vlak za otoček Crozet, ki se sprehaja po albatrosu, lahko vlak na koncu zapusti postajo brez njih.
Weimerskirch, H., Louzao, M., de Grissac, S., & Delord, K. (2012). Spremembe vetrnega vzorca Alter Albatross Distribution and Life-History lastnosti, znanost 335 (6065), 211-214 DOI: 10.1126 / znanost.1210270
