Po učbenikih so vsi ljudje, ki živijo danes, izvirali iz prebivalstva, ki je živelo v vzhodni Afriki pred približno 200.000 leti. To temelji na zanesljivih dokazih, vključno z genetskimi analizami ljudi po vsem svetu in fosilnimi najdbami iz Etiopije skeletnih ostankov človeka izpred 195.000–165.000 let.
Sorodne vsebine
- Barvni pigmenti in zapletena orodja Predlagajo, da so ljudje trgovali 100.000 let prej, kot so prej verjeli
Zdaj je velika znanstvena skupina, katere del sem bil, odkrila nove fosilne kosti in kamnita orodja, ki izpodbijajo to stališče. Nove študije, objavljene v reviji Nature, potiskajo izvor naših vrst za 100.000 let in kažejo, da se zgodnji ljudje verjetno raztezajo na večini afriške celine v tistem času.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Ljudje so bili po vsem svetu zainteresirani za razumevanje njihovega izvora - biološkega in kulturnega. Arheološka izkopavanja in artefakti, ki jih obnavljajo, osvetljujejo kompleksno vedenje - na primer orodjarstvo, simbolično pokopavanje mrtvih ali umetnost. Ko govorimo o razumevanju našega biološkega izvora, obstajata dva osnovna vira dokazov: fosilne kosti in zobje. Pred kratkim starodavni genetski material, kot je DNK, ponuja tudi pomemben vpogled.
Ugotovitve izvirajo iz maroškega najdišča Jebel Irhoud, ki je bilo že od šestdesetih let prejšnjega stoletja dobro znano po svojih človeških fosilih in prefinjenem kamnitem orodju. Vendar je bila interpretacija fosilov Irhouda že dolgo zapletena z vztrajnimi negotovostmi glede njihove geološke dobe. Tam so leta 2004 evolucijski antropologi Jean-Jacques Hublin in Abdelouahed Ben-Ncer začeli nov projekt izkopavanja. Iz najmanj petih posameznikov so odkrili kamnito orodje in nove fosile Homo sapiens - predvsem kose lobanje, čeljusti, zob in nekaj okončin.
Da bi zagotovili natančen datum teh najdb, so geokrologi v skupini uporabili metodo terminiranja termoluminescence na kamnitih orodjih, najdenih na najdišču. Ko so starodavna orodja pokopana, se iz okoliških sedimentov začne nabirati sevanje. Sirotka se segreva, to sevanje odstrani. Zato lahko merimo nakopičeno sevanje, da ugotovimo, kako dolgo so orodje zakopali. Ta analiza je pokazala, da so orodja stara približno 315.000 let, dajala ali pa trajala 34.000 let.
Raziskovalci so uporabili tudi elektronsko spiranje resonance, kar je podobna tehnika, vendar v tem primeru meritve izvajajo na zobeh. Po podatkih o odmerku sevanja je bila starost enega zoba v eni od človeških čeljusti ocenjena na 286.000 let, z napako 32.000 let. Skupaj te metode kažejo, da je Homo Sapiens - sodobni ljudje - živel v skrajnem severozahodnem kotu afriške celine veliko prej, kot je bilo znano prej.
Nekaj kamnitih orodij iz srednje kamene dobe iz Jebel Irhoud (Maroko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Toda kako je mogoče biti prepričan, da so ti fosili pripadli pripadniku naše vrste in ne kakšnemu starejšemu predniku? Za reševanje tega vprašanja so anatomi v skupini uporabili računalniško tomografijo z visoko ločljivostjo (CAT) za izdelavo podrobnih digitalnih kopij dragocenih in krhkih fosilov.
Nato so z virtualnimi tehnikami rekonstruirali obraz, primer možganov in spodnjo čeljust te skupine in uporabili sofisticirane merilne tehnike, da bi ugotovili, da imajo ti fosili sodobno človeško obliko obraza. Na ta način bi jih lahko ločili od vseh drugih fosilnih človeških vrst, za katere je bilo znano, da so bile takrat v Afriki.
Skeni z visoko ločljivostjo so bili uporabljeni tudi za analizo skritih struktur znotraj zobnih krošenj ter velikosti in oblike zobnih korenin, skritih znotraj čeljusti. Te analize, ki so bile v središču mojega prispevka, so razkrile številne zobne značilnosti, ki so podobne drugim zgodnjim fosilnim sodobnim človekom.
In čeprav so danes bolj primitivni kot zobje sodobnih ljudi, se resnično jasno razlikujejo od na primer Homo heidelbergensis in Homo neanderthalensis . Odkritje in znanstvene analize potrjujejo pomen Jebel Irhoud kot najstarejšega mesta, ki dokumentira zgodnjo fazo nastanka naše vrste.
**********
Kot paleoantropologa, ki se osredotoča na preučevanje fosilnih kosti in zob, me pogosto sprašujejo, zakaj teh vprašanj človeškega porekla preprosto ne obravnavamo z genetskimi analizami. Vzroka za to sta dva. Čeprav je bil pri obnovi in analizi genskega materiala iz fosilov, starih več sto tisoč let, neverjetno razburljiv napredek, se zdi, da je to mogoče le v posebnih (in žal redkih) pogojih pokopa in fosilizacije, kot so nizka in stabilna temperatura.
To pomeni, da obstajajo fosili, od katerih morda nikoli ne bomo mogli pridobiti genetskih podatkov, in se moramo zanašati na analize njihove morfologije, kot pri drugih zelo zanimivih vprašanjih, povezanih z najzgodnejšimi obdobji človeške evolucijske zgodovine.
Fosili, kot so jih našli (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Tudi razumevanje genetske osnove naše anatomije nam pove le majhen del tega, kaj pomeni biti človek. Razumevanje, na primer, kako lahko vedenje v našem življenju spremeni zunanjo in notranjo strukturo kosti, lahko pomaga razkriti, kako smo roke uporabljali za izdelavo orodij. Podobno lahko merjenje kemične sestave in celične strukture naših zob pove, kaj smo jedli in stopnjo razvoja v otroštvu. Prav te vrste dejavnikov nam pomagajo resnično razumeti, na kakšen način sva si ti in jaz podobna in različna kot prva pripadnika naše vrste.
In seveda ne smemo pozabiti, da je arheološki zapis tisti, ki je prepoznaven, ko smo začeli izdelovati umetnost, krasiti svoja telesa z nakitom, izdelovati prefinjeno orodje in dostopati do raznolike ponudbe rastlinskih in živalskih virov. Bilo je nekaj intrigantnih predlogov, da so človeške vrste, še starejše od Homo sapiensa, morda pokazale nekaj teh neverjetnih vedenj.
Več takšnih raziskav bo razkrilo, kako edinstveni smo pravzaprav v evolucijski zgodovini naše rodovine. Zato spodbudimo novo generacijo mladih znanstvenikov, da se loti iskanja novih fosilov in arheoloških odkritij, ki nam bodo končno pomagala razbiti uganko človeške evolucije enkrat za vselej.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Matthew Skinner, višji predavatelj evolucijske antropologije, Univerza v Kentu
