Za raziskovanje tiranozavrov je že dober mesec. Predstavili smo se s sorazmerno drobnim tiranozavroidom Raptorexom, izvedeli smo, da je Tyrannosaurus verjetno trpel zaradi parazitske okužbe, podobne tistemu, ki so ga videli pri živih pticah, in zdaj je ekipa paleontologov pod vodstvom Stephena Brusatteja napovedala novega člana družine "tiran" drevo, Alioramus altai .
"Ampak počakaj, " slišim, da pravite. "Bil sem na Walt Disney World, ki ima v sebi Alioramus . V resnici ni novo." Čeprav je res, da je rod Alioramus, ki je živel pred približno 70 milijoni let v današnji Mongoliji, prvič opisal leta 1976 ruski paleontolog Sergej Kurzanov, je bil znan le iz nepopolne lobanje. Novi primerek, ki so ga Brusatte in sodelavci opisali v reviji PNAS, je veliko bolj popoln in predstavlja novo vrsto istega rodu, ki so jo poimenovali Alioramus altai . Omogoča veliko boljši pogled na to, kakšen je bil ta sorodnik večjih tiranozavrov, kot je Tarbosaurus .
Tisto, kar je pri Alioramus altai najbolj prepoznavno, je njegova lobanja. Njeni bližnji sorodniki tiranozavridov so imeli težke, globoke lobanje, ki so jim omogočile, da so pritiskale na ugrizne sile, ki bi lahko zrle zobe skozi kosti. Alioramus altai je imel na drugi strani plitvo lobanjo in dolgodlaki videz. Ne dvomim, da bi lobanja lahko povzročila smrtonosni ugriz, ne pa tudi škode čeljusti, kot bi jo lahko povzročil Tyranonosaur.
Pravzaprav je ta videz z dolgo nogo podoben tistemu, kar paleontologi pričakujejo, da sta izgledala mladoletna Tyrannosaurus in Tarbosaurus . Ali je bil Alioramus altai ravno mladoletni Tarbosaurus (še en tiranozavrid iz Mongolije, ki je živel približno v istem času)? Paleontologi so si ogledali vzorec rasti v kosteh dinozavra, da bi našli odgovor.
Medtem ko primerek Alioramus altai, ki ga opisuje ekipa, še ni polnoletna odrasla oseba, se je močno razlikoval od najdenih mladoletnih primerkov Tarbosaurusa . Poleg bolj vitkih čeljusti je imel vsaj osem majhnih rogov, ki so pokrivali obraz, vključno z vrhom na vrhu nosu in dvema pod očmi. (Dejstvo, da je bil ta primerek mladoletnik, kaže na to, da bi imeli odrasli te vrste še bolj impresivne gumbe in izbokline na lobanji.) Drugi tiranozavridi imajo na svojih lobanjah nekaj podobnih okraskov, a Alioramus altai je bil veliko bolj okrašen. Zdi se tudi, da bi bil Alioramus altai nekoliko manjši od nekaterih njegovih velikanskih sorodnikov, čeprav bo treba ugotoviti, kako velik je njegov odrasli primerek.
Alioramus altai ima tudi nekaj pomembnih posledic za naše razumevanje evolucije tiranozavrov. Bil je eden zadnjih tiranozavrov, živel je blizu v času, ko je Tyrannosaurus živel v prazgodovinski Severni Ameriki, vendar je bil zelo drugačen plenilec. To pomeni, da ni šlo za evolucijsko fazo, ki je vodila do dinozavra, kot je Tyrannosaurus, ampak je predstavljala izrazito vrsto tiranozavra, ki se je verjetno hranila z manjšim plenom. Njegovo odkritje je povečalo raznolikost znanih vrst tiranskih dinozavrov, njegovo odkritje pa nakazuje, da je še mogoče najti druge edinstvene tiranozavra.
Več o tem odkritju najdete v članku gosta vodilnega avtorja nove študije Stephena Brusatteja na blogu Archosaur Musings.
