Pridobivanje premoga v Appalachiji lahko spomni na arhetipske rudarje, ki jih pokrivajo saje, ki delajo globoko pod zemljo. Toda v zadnjih 30 letih je bil velik odstotek pridobivanja premoga opravljen pod soncem. Površinsko kopanje in tehnika, imenovana "odstranjevanje gorskih vrhov", sta bila že od samega začetka sporna zaradi uporabe eksploziva in težke opreme za kopanje tal in stene, da bi prišli na premogove šive. Toda informacije o tem, kje in koliko tega rudarstva je bilo, je težko dobiti. Zdaj, poroča Yessenia Funes iz podjetja Earther, so raziskovalci ustvarili novo orodje za preslikavo, s katerim so količinsko opredelili vplive površinskega rudarjenja v Appalachiji.
Raziskovalci z univerze Duke in okoljskih neprofitnih organizacij SkyTruth in Appalachian Voices so v zadnjih 31 letih uporabljali nova spletna orodja za kartiranje in satelitske posnetke Landsat za proučevanje rabe zemljišč v appalaškem premogovnem pasu. Ugotovili so, da je od sedemdesetih let površinsko kopanje prizadelo 7, 1 odstotka osrednje Appalachije. Raziskava se pojavlja v reviji PLOS ONE .
Za oblikovanje svojega modela so se osredotočili na 74 okrožij v Kentuckyju, Tennesseeju, Virginiji in Zahodni Virginiji. Nato so v zadnjih treh desetletjih z računalniškim algoritmom analizirali več kot 10.000 satelitskih posnetkov vidne in nevidne svetlobe v teh okrajih. Ocenil je vsak slikovni pik, da je določil "zelenost" vsakega 100 kvadratnih čevljev s 100 kvadratnimi čevlji odsek slik. Algoritem je z natančno 83-odstotno natančnostjo lahko opredelil katero koli območje, ki ni cesta ali mesto in je bilo brez vegetacije kot potencialno rudarsko mesto.
Rezultati so razkrili, da je bilo med letoma 1985 in 2015 neposredno prizadetih približno 720.000 hektarjev v osrednji Appalakiji. Če se je razširilo na obseg vpliva na veliko zemljišč med letoma 1976 in 2015, se je število povečalo na 1, 5 milijona hektarjev. "To je približno 2, 8-krat večja od narodnega parka Great Smoky Mountains, " je glavni avtor Andrew Pericak povedal za Bretano Patterson na WEKU.
Površinsko kopanje je kontroverzno, saj se pri odstranjevanju vrhov gozdovi pred odstranitvijo tal odstranijo iz grebenov in se podlaga razstreli v ruševine. Velik del odpadne kamnine se nato odloži v doline spodaj in prepreči ali onesnaži potoke, ki tečejo skozi njih. Odpadne vode iz rudnikov včasih vstopajo tudi v lokalne zaloge vode. Miles O'Brien v podjetju PBS Newshour poroča, da je leta 2016 Obamova služba za površinsko rudarjenje in odstranjevanje površinskega rudarstva dokončno določila pravila, ki bi zaščitila vodne poti Appalachia pred odpadno kamnino in onesnaženjem, vendar je bilo eno prvih dejanj sedanje uprave izvršilni ukaz v Februar 2017 je te zaščite razveljavil.
Novi model pripoveduje tudi zgodbo o spreminjajoči se ekonomiji pridobivanja premoga. Potem ko so dragoceni podzemni premogovi v Appalachiji več ali manj izkopali, so energetska podjetja začela kopno. Potem ko so se bogatejši premog približali površju, so morali na manjše, manj produktivne premogove šive na gorskih grebenih, porabiti več truda in razstreljevati globlje. Številke na zemljevidu to potrjujejo. S primerjavo podatkov o regionalni proizvodnji premoga in količini minirane zemlje so ugotovili, da je bilo v osemdesetih in devetdesetih letih potrebno približno 100 kvadratnih metrov zemlje, da so proizvedli tono premoga. "Približno leta 1998 se to razmerje začne hitro povečevati, kar kaže na to, da so premogovnice morale rudariti več zemlje kot prej, da so dosegle isto 1 metrično tono premoga, " pišejo v prispevku raziskovalci. Do leta 2010 je bilo za proizvodnjo tone premoga potrebno približno 160 Od leta 2015 je potreboval približno 300 kvadratnih metrov.
"To se ujema z nekaterimi napovedmi, ki so jih imeli energetski analitiki, in sicer, da je zdaj potrebno več truda, da pridobijo premog, saj postaja vse manjši vir, " Pericak pove Pattersonu iz WEKU. "Menimo, da je res močan način, da pokažemo, da čeprav resnično samo predstavljamo te zemljevide, ki jih je mogoče povezati z veliko različnimi prostorskimi ali veliko različnimi nabori podatkov, da dosežemo nove in zanimive ugotovitve."
Soavtor Christian Thomas iz podjetja SkyTruth v sporočilu za javnost pravi, da lahko zemljevidi služijo tudi kot izhodišče za merjenje, kako dobro napredujejo prizadevanja za rekultivacijo - na primer z zasaditvijo gozdov ali pretvorbo nekdanjih rudniških mest v parke -. "To je ključno za pomoč regiji, da si opomore od te zapuščine rudarjenja in prehod v nedrinsko prihodnost, " pravi.
