Havajski nacionalni spomenik Papahānaumokuākea Marine, ki ga je leta 2006 ustvaril predsednik George W. Bush, je bil že velik. Na skoraj 140.000 kvadratnih miljah je prekrival ocean, ki obdaja Havajske severozahodne otoke. Toda zakaj greš velik, ko bi lahko šel še večji? Zdaj, deset let pozneje, je Bushev naslednik Barack Obama več kot štirikrat povečal velikost spomenika in tako ustvaril največje morsko zaščiteno območje na svetu.
Kot poroča Reuters, bo širitev prepovedala komercialni ribolov z več kot 582.500 milj v Tihem oceanu, s čimer bo spomenik približno dvakrat večji od zvezne države Teksas. Spomenik domuje koralne grebene, več kot 7000 vrst morskega življenja, celo brodolom in padla letala iz bitke na Midwayu iz druge svetovne vojne. Od leta 2010 je na seznamu Unescove svetovne dediščine, ki ga označuje kot "utelešenje havajskega koncepta sorodstva med ljudmi in naravnim svetom".
Širitev je bila deloma odziv na peticije havajskih voditeljev, ki so se združili v koaliciji in ohranili tisto, kar menijo za sveto območje. Ko je bilo leta 2006 prvič imenovano zavarovano območje, se je delovna skupina domorodnih Havajevcev, akademikov in drugih zainteresiranih strani združila, da bi spomeniku podelila ime, ki govori o »rodovitni ženski, ki je rodila širok del otokov pod dobronamernim nebom«. V sporočilu za javnost Kamanaʻopono Crabbe, izvršni direktor urada za havajske zadeve, je dejal, da je območje "ključnega pomena za duhovno dobrobit domorodcev in da ta ukrep predsednika pomaga oživiti našo povezavo z našimi otoki kūpuna in okrepiti naše razumevanje Hawaiʻi kot sočasna duhovna in kulturna morska pokrajina. "
Medtem ko je bogati življenje, temu morskemu okolju manjka nekaj, kar je gostil stoletja: ribolov. Ribiška industrija Havajev je bila odločno proti širjenju, nasprotniki pa so Chrisu Tanaki za Hawaii News julija povedali, da bi predlog oviral zmožnost lokalnih ribičev, da lovijo ribe, kot je Ahi tuna, ki so še posebej pomemben del božične in novoletne kulinarične tradicije .
Toda znanstveniki, kot so tisti iz Nacionalne uprave za oceano in ozračje, pravijo za Washington Post 'Juliet Eilperin, da je zaradi nujnosti podnebnih sprememb in velikanske biotske raznovrstnosti na tem območju, v katerem živi vse, od redkih črnih koral do največjega zbirališča morskih ptic na Zemlja, vredno je razširiti zaščito.
Obama, ki ustvarja nove nacionalne spomenike in razširja obstoječe okoljevarstvo v času svojega predsedovanja, se očitno strinja. V izjavi Bela hiša ugotavlja, da je njegova uprava v zgodovini zaščitila "več zemlje in vode kot katera koli uprava". Dejansko je širitev Papahānaumokuākea drugi pomemben del ohranjanja zemljišč, ki ga je predsednik napovedal samo ta teden. Havaji se morda zdijo daleč kopnim, vendar širitev morskega nacionalnega spomenika Papahānaumokuākea Marine spominja ne le na dragocenost njegovih naravnih virov, temveč na veliko veličino njegovih zakladov.
