Astronomi so že četrtič od začetka lanskega leta napovedali odkrivanje gravitacijskih valov - valovanja v tkanini vesolja in časa, ki so nastala zaradi močnega trka dveh črnih lukenj.
Sorodne vsebine
- Kaj pomeni trk z zvezdo Neutron za temno snov
Pred več kot dvema letoma so detektorji v Združenih državah Amerike pobrali ta valovanja, stoletje po tem, ko je Albert Einstein napovedal njihov obstoj. Odkritje gravitacijskih valov je potrdilo ključnega najemnika teorije relativnosti: Premikanje predmetov lahko ustvari drobne valove v vesolju-času. Najdbo so srečali z velikim navdušenjem, ki je pretresla astronomski svet in osvojila nagrade in odlikovanja svojih odkritovalcev.
Zdaj, ko se metode spreminjajo in se instrumentacija izboljšuje, bi odkrivanje gravitacijskih valov kmalu postalo bolj rutinsko. "Z naslednjo opazovalno vožnjo, ki je načrtovana za jesen 2018, lahko takšne zaznave pričakujemo tedensko ali še pogosteje, " v izjavi pravi astrofizik David Shoemaker.
Zadevni gravitacijski valovi, ki so jih opazili konec prejšnjega meseca, so izvirali iz starodavnega trka dveh črnih lukenj z maso 31 in 25-krat večja od našega Sonca, poroča Hannah Devlin za Guardian . Učinek se je zgodil pred približno 1, 8 milijarde let in sorazmerno majhen del njihove mase pretvorili v energijo, ki se je skozi gravitacijsko valovanje začela pretakati skozi osnovno tkanino galaksije. Malo je podobno sevalnim valovom, ki nastanejo iz metanja kamenčka v ribnik.
Te valovanja so nesmiselno majhna - manjša od širine atoma, poroča Pallab Ghosh za BBC News. Njihova minutna velikost je razlog, da so znanstveniki le dovolj natančno prilagodili svoje instrumente, da so jih opazili.
Toda ta najnovejša najdba je še posebej opazna: znanstveniki so lahko z neznano natančnostjo ugotovili izvor valovanja. Adrian Cho za Science ugotavlja, od kod prihajajo ti gravitacijski valovi. Za reševanje problema so raziskovalci preizkusili nekaj mednarodnega skupinskega dela.
Najnovejše odkrivanje je bilo kombinacija prizadevanj med dvema ameriškima detektorjema Laser Interferometer Gravitacijsko-valovnega observatorija ali LIGO in italijanskim observatorijem Device. Z združitvijo s temi oddaljenimi detektorji lahko astronomi triagulirajo gravitacijske valove na enak način, kot GPS sateliti določijo lokacijo naprave na Zemlji, poroča Loren Grush za The Verge .
Z usklajevanjem meritev so astronomi lahko vir podatkov zožili na desetkrat manjše območje, kot je LIGO lahko določil sam. Prav tako so lahko opazovali valove v tistem, kar je v resnici 3D, ugotavlja Elizabeth Gibney za Nature, kar pomeni, da je mogoče izračunati orientacijo valov glede na Zemljino orbito, s čimer imajo znanstveniki več podatkov, da ocenijo, koliko energije je prvotno sprostilo črne luknje.
"Ta povečana natančnost bo celotni astrofizični skupnosti na koncu omogočila še bolj vznemirljiva odkritja, " pravi astrofizičarka Laura Cadonati v izjavi ekipe LIGO, ki se sklicuje na možnost opazovanja drugih virov gravitacijskih valov, kot so trčenje nevtronskih zvezd.
Znanstveniki so z močjo združenih sil optimistični za prihodnost raziskovanja vesolja in časa. Kot v izjavi pravi Shoemaker: "To je šele začetek opazovanj z omrežjem, ki ga omogočata Devica in LIGO, ki delujeta skupaj."
