Zahvaljujoč pametnim napravam, GPS navigaciji in nosilnim senzorjem smo se navadili na natančnost v mnogih vidikih našega sodobnega življenja. A vremenske napovedi so še vedno pogosto nenatančne, saj je bilo preteklo nedeljo zimsko neurje Juno obilno jasno. New York City so ustavili v pripravi na zgodovinsko mejo, vendar se je nevihta premaknila dlje proti vzhodu, kot je bilo pričakovano, večino padavin pa je odvrgla na Boston in druge dele Nove Anglije.
Kmalu bodo tako odmevne (in drage) napovedovalne napake morda relikvija preteklosti. Z začetkom letošnjega leta bo startup Silicijeve doline, imenovan Spire, postavljen na mrežo majhnih satelitov, katerih cilj je izboljšati in posodobiti vremensko napoved na nekaj ključnih frontah.
Sorodne vsebine
- Vprašajte Smithsoniana: Kako se satelit ustavi?
Družba načrtuje, da bo do konca leta 2016 petkrat povečala število razpoložljivih dnevnih satelitskih vremenskih podatkovnih točk s 2000 na 10 000 z uporabo flote prilagojenih satelitov, vinskih steklenic po meri. Dvajset naprav podjetja bo predvidoma predstavljenih do konca leta, predvidoma pa jih bo še več. Spire ni osredotočen na določeno število satelitov, temveč želi, da meteorologi do konca leta 2017 100-krat dodelijo sedanje satelitske vremenske podatke, deloma tako, da pokriva območja, ki so jih doslej zanemarjali obstoječi vremenski sateliti.
"Ko se enkrat poglobite v napovedovanje, se cinizem do vremenskih napovedovalcev spremeni v izjemno občudovanje, " pravi izvršni direktor Spire Peter Platzer, "ker se zavedate, kako natančni so postali ljudje s [zelo malo] podatki."
Spire sateliti poleg svojih koristnih senzorjev uporabljajo tudi prenosne antene in sončne panele. (Spire) Številni aktivni sateliti so velikosti avtomobilov, zamudni za razgradnjo in, po Platzerjevem mnenju, delajo z računalniško močjo povprečnega namizja v zgodnjih 90-ih. Vlade so lansirale te satelite za zgodnje vremenske razmere, v veliki meri zaradi velikih začetnih stroškov. Toda ZDA in evropske države, ki jih je birokracija in proračunske omejitve najverjetneje zadušila, niso obdržale orientacijske tehnologije.
Medtem ko vladna birokracija zadržuje vremensko tehnologijo, bi prehod na model, ki temelji na dobičku, lahko močno spodbudil naprej. Spirejevi sateliti izkoristijo sodobno miniaturizacijo in podobne pametne telefone, zaradi česar so bolj sposobni, nadgradljivi s programsko opremo in dovolj poceni, da jih lahko redno nadomeščajo, tako da lahko omrežje sledi sodobnemu napredku.
Spirejevi sateliti bodo uporabili tudi obstoječo mrežo satelitov GPS, tako da bodo zbrali podatke iz svojih prenosov. Spirove naprave spremljajo pošiljanje satelitov GPS mikrovalov, ki zbirajo natančne podatke o temperaturi, hitrosti vetra in vlagi, ko potujejo skozi ozračje. NASA in tajvanska vlada sta ta postopek, imenovan GPS radio okupacija, obsežno preizkusila.
"Ker nam teh žarkov ni treba izdelati sami, " pravi Platzer, "lahko veliko, veliko manjših satelitov sestavimo in izkoristimo na njih in zgradimo veliko več njih."
Obseg Spirejevega morebitnega omrežja je tudi del tega, kar ga privlači. Nekaj satelitov ne bo zagotavljalo pogostejših odčitkov, temveč bo tudi odvečna, tako da v primeru, da ena ali dve napravi iz katerega koli razloga odpoveta, omrežje ne bo bistveno ogroženo. Kot je dejal Platzer, bo število satelitov podjetju omogočilo pokrivanje velikih delov Zemlje, zlasti prek odprtega oceana in redko poseljenih regij, ki jih danes ne spremlja redno omejeno število obstoječih vremenskih satelitov.
Zagon mreže desetine vesoljskih plovil se zdi kot najambicioznejši cilj, ki bi se ga lahko spopadli vsak startup. A zdi se, da ima Platzer potreben življenjepis. Avstrijski fizik, ki se je šolal v CERN-u in na inštitutu Max Plank, je pozneje obiskoval poslovno šolo Harvard in se desetletje ukvarjal s financami in svetovanjem, preden je svoje zanimanje usmeril nazaj v vesolje, pripravil na Nasinem vesoljskem portalu Ames. Platzer je Spire začel leta 2012, pod začetnim imenom NanoSatisfi, da bi se osredotočil na kompaktne, poceni satelite, znane tudi kot CubeSats.
Od takrat je podjetje zbralo najmanj 29 milijonov dolarjev financiranja v skladu z Wall Street Journal in leta 2014 izstrelilo več majhnih satelitov, vključno s prototipom vremenskih satelitov, ki jih bodo uporabljali za morebitno omrežje.
Kar zadeva, kako upa Spire prinaša dobiček na svojem satelitskem omrežju, Platzer pravi, da je to precej preprosto. Podatke bodo prodali kot storitev podjetjem, vladam in univerzam, tako kot več drugih večjih tehnoloških podjetij. Medtem ko podjetja, kot sta Google in Facebook, ustvarjajo podatke o milijardnih ljudeh, bo Spire zbiral in prodajal podatke, ki vplivajo na vse .
"Vreme vpliva na tretjino svetovnega gospodarstva, " pravi Platzer. "Vreme vpliva na skoraj šest bilijonov dolarjev ameriškega BDP. Tako ne manjka ljudi, ki bi želeli imeti bistveno boljše vremenske napovedi. "
Medtem ko se podjetje za zdaj osredotoča na vreme, Platzer pravi, da se njihovi sateliti lahko uporabljajo tudi za sledenje ladij in letal nad oceanom, za boj proti piratstvu in nezakonitemu ribolovu ter za zbiranje natančnejših podatkov o podnebnih spremembah.
Seveda v svetu po Edvardu Snowdnu, v katerem korporacije in vlade zbirajo ogromno informacij o nas, imajo ljudje pravico biti vsaj nekoliko previdni pri še enem visokotehnološkem orodju, ki ga je mogoče uporabiti za sledenje. Toda Platzer poudarja, da njihovi sateliti ne fotografirajo in se ne uporabljajo za sledenje avtomobilom ali osebnim vozilom, zato ne bi smeli vzbujati pomislekov glede zasebnosti.
"Gledamo, kje nihče več ne išče in kjer nihče ne živi, " pravi Platzer, "in ponujamo nekaj, kar vpliva na vsakega posameznika."
