Preteklo pomlad so orde bizarnih morskih bitij začele ropati obale Oregona. Imeli so grbasto, cevasto telo, želatinozno kožo in so oddajali čuden sijaj. Včasih jih imenujemo "morske kumarice", ta bitja pa so bolj natančno znana kot pirosomi, kot poroča Eleanor Ainge Roy za Guardian . In še veliko začudenja morskih znanstvenikov in ribičev se hitro širijo.
Milijoni pirosomov se zdaj zamašijo na zahodni obali, raztrgajo ribiške mreže, se ujamejo na ribiške kljuke in umivajo na plaži. Vdrli so v vode Britanske Kolumbije in opazili so jih tako daleč kot Sitka na Aljaski. Med križarjenjem, ki je preučevalo dejavnike, je ena ekipa raziskovalcev v petih minutah zagrabila 60.000 pirosomov.
Čeprav izgledajo kot posamezni organizmi, je vsak pirosom v resnici kolonija drobnih večceličnih živali, imenovanih zooidi, Craig Welch pojasnjuje za National Geographic. Razmnožujejo se aseksualno, hranijo plankton in so bioluminescentni. Značilno je, da pirosome najdemo v toplih vodah, kot sta Slonokoščena obala ali Sredozemsko morje, kjer lahko nekatere vrste zrastejo do 60 čevljev in dovolj široko, da se človek lahko prilega noter.
#ONCabyss Zgornji vodni stolpec je poln Pyrosomes pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17. junij 2017
Na splošno pa so pirosomi skrivnostna bitja. Morski biologi redko dobijo priložnost, da jih opazujejo, saj ponavadi ostanejo daleč pod gladino oceana, stran od obale. Tako znanstveniki niso povsem prepričani, zakaj so se pirosomi razširili do takih skrajnosti ob pacifiški obali.
Hilarie Sorensen, študentka na univerzi v Oregonu, je del raziskovalne skupine, ki preučuje osupljivo cvetenje. Kot piše na spletnem dnevniku Nacionalne uprave za oceano in atmosfero (NOAA) , predlaga, da se pirosomi "dostavijo v obalne vode od daleč na morje in da toplejše oceanske razmere v zadnjih treh letih ustvarjajo idealno okolje, da lahko uspevajo." Možne pa so tudi druge razlage - na primer netipične morske tokove in sprememba prehrane živali.
Ekološki vpliv pirosomskega cvetenja prav tako ostaja nejasen. Po podatkih Welch of National Geographic nekateri znanstveniki skrbijo, da če živali množično umrejo, bodo izpuščale kisik iz vode in ogrozile drugo morsko življenje. Pirosomi predstavljajo tudi gospodarsko grožnjo ribištvu. V Sitki naj bi ribiči nehali poskušati loviti lososa, ker so vodne poti tako zamašene z želejem podobnim bitjem.
Sorenson in njeni kolegi so se odpravili na dve križarki, da bi ujeli in opazovali pirosome. Med eno odpravo so kamere ujele na tisoče bitja, ki so lebdile na globini 100 metrov. Potrebnih pa je še več raziskav, da razkrijemo številne skrivnosti teh čudovitih morskih krač.
