V vrsti tigrastega molja, rojenega v puščavi Arizona , so znanstveniki odkrili novo orožje v neskončni evolucijski dirki orožja med plenilcem in plenom. Nove raziskave kažejo, da moli, Bertholdia trigona , lahko odkrijejo in zastražijo biološki sonar netopirjev - tehniko, ki omogoča netopirjem, da jih "vidijo" z eholokacijo. Izjemna sposobnost moljev, ki je, kolikor znanstveniki vedo, edinstvena v živalskem kraljestvu, omogoča, da žuželke uidejo lačnim netopirjem in odletijo.
Dokaze o tej sposobnosti je prvič odkrila leta 2009 skupina, ki jo je vodil Aaron Corcoran, biolog za prostoživeče živali, ki je bil takrat doktorski študent na univerzi Wake Forest. "Začelo se je z vprašanjem, ki je bilo tam že nekaj časa, od šestdesetih let prejšnjega stoletja - zakaj nekateri moli oddajajo zvoke klika, ko jih netopirji napadajo?", Pojasnjuje Corcoran.
Znanstveniki so vedeli, da je večina vrst tigrastih moljev, ki oddajajo ultrazvočne klike, storila tako, da so navajali njihovo strupenost za netopirje - podobno kot, na primer, kako so strupene žabice žare svetlo obarvane, tako da plenilci zlahka povežejo svoje presenetljive odtenke s strupenimi snovmi in se naučijo poiščite drugje hrano. Ta vrsta je sicer oddajala približno desetkrat več zvoka kot večina moljev, kar kaže, da bi lahko v celoti služila drugemu namenu.
Če želite izvedeti več, je s sodelavci zbral trikotne molje, jih dal v mrežasto kletko, jih pritrdil na ultra tanke nitke, da bi spremljali njihovo preživetje, in uvedel rjave netopirje. "Če so zvoki v opozorilne namene, je dobro dokumentirano, da se morajo netopirji sčasoma naučiti povezati klike s strupenim plenom, " pravi. "Torej, če bi bilo tako, bi sprva ignorirali klike in ujeli moljca, sčasoma pa bi se naučili, da je strupen, in se temu izognili."
Vendar se to ni zgodilo. Netopirjem se ni bilo treba naučiti, da bi se izognili moljem - raje Corcoran pravi, da jih "od začetka niso mogli ujeti." Razlog za to so ugotovili v tem, da so molji s kliki uporabili za zatiranje netopirjev sonar.
Sonar netopirja deluje tako: Običajno - ker lovijo ponoči in je njihov vid tako slabo razvit - netopirji pošiljajo ultrazvočne zvoke in analizirajo pot, ki jo vodijo, ko se odbijejo nazaj, da "vidijo" svoje okolje. Toda, ko so se približali netopirjem, so moli proizvajali svoje lastne ultrazvočne klike s hitrostjo 4500 krat na sekundo, tako da so pokrivali okolico in se prikrivali pred sonarnim zaznavanjem.
"To učinkovito zamegli zvočno sliko, ki jo ima palica molja, " pravi Corcoran. "Ve, da je tam molj, vendar ne morem natančno ugotoviti, kje je."
Toda poskus je pustil še vprašanje: Kako so molji vedeli, kdaj aktivirati svoj signal proti netopirju? Najnovejše delo ekipe, ki je bilo to poletje objavljeno v PLOS ONE, kaže, da so trikotni molji opremljeni z vgrajenim sistemom zaznavanja sonarja.
Ko se netopirji približajo, povečajo pogostost svojih klicev, da narišejo podrobnejšo sliko svojega plena. Corcoranova ekipa je domnevala, da moli poslušajo to frekvenco, skupaj s surovo količino klicev netopirjev, da ugotovijo, kdaj jim grozi napad.
Da bi preizkusil to idejo, je pritrdil drobne mikrofone na molje, da bi posnel natančne zvoke, ki so jih slišali, ko so jih napadli netopirji. Nekaj metrov stran je postavil tudi mikrofone. Mici blizu moljev so slišali nekoliko drugačen zvočni profil približevanja netopirjem. Nato je vsak od teh zvokov zaigral povsem drugi skupini moljev, da bi videl njihove odzive.
Moli, ki so slišali posnetke, so začeli oddajati lastne ultrazvočne zvoke, ko so raziskovalci predvajali zvoke, ki jih slišijo moli, ki so dejansko v nevarnosti - in ne zvoke, ki bi jih molji slišali nekaj metrov stran od nevarnosti. Z analizo obeh zvočnih spremenljivk (prostornine in frekvence) bi molji lahko učinkovito razlikovali med njimi.
Moli kliknejo »le, ko lahko samozavestno ugotovijo, da so napadli«, pravi Corcoran. To je smiselno, ker je za to vrsto tigrastih moljev še posebej ključnega pomena, da natančno ugotovijo, kdaj so v nevarnosti - ti pa za razliko od drugih strupenih vrst dobro delujejo na netopirje.
