12. avgusta 1978 je mednarodni raziskovalni program Earth-Sun Explorer-3 (ISEE-3), tretji satelit v programu ISEE, izstrelil iz rta Canaveral na misiji, da bi preučil, kako sonce vpliva na Zemljo. Toplota in svetloba niso edini pomembni viri, ki nam jih sonce pošilja. Pojavi, kot so sončni veter, izlivi koronalnih mas in sončni žarki - delci in elektromagnetna polja, ki krožijo po Zemlji - vplivajo na komunikacije, satelite, stabilnost električnega omrežja in druge ključne sisteme.
Pet let je ISEE-3 gledal sonce in lebdel v vesolju delno med Zemljo ob zvezdi. Nato je leta 1983 NASA uporabila Lunovo gravitacijo, da je lansirala satelit v naslednji fazi svojega življenja, potovanju okoli sonca. ISEE-3 je krožil okoli naše zvezde že nekaj več kot 30 let in le malo potoval. malo hitreje kot Zemlja. Ampak ISEE-3 se je že skoraj dohitel, pravi Emily Lakdawalla iz Planetarne družbe, in ta prihodnji avgust nas bo preplavil, mimo najpomembnejše Zemlje čez vsaj 31 let.
ISEE-3 je še vedno živ in brca: še vedno ima gorivo, še vedno pošilja signale, pripravljen je, da začne delati na novi misiji. Obstaja samo ena težava: NASA je izgubila sposobnost govora jezika ISEE-3.
Lakdawalla na žalostno novico pokaže na Facebook stran ekipe ISEE-3 Returns:
Oddajniki Globoke vesoljske mreže, strojna oprema za pošiljanje signalov v floto Nasine vesoljske ladje v globokem vesolju, ne vključujejo več opreme, potrebne za pogovor z ISEE-3. Ti staromodni oddajniki so bili odstranjeni leta 1999. Ali je mogoče zgraditi nove oddajnike? Da, a bilo bi to za ceno, ki je nihče ni pripravljen zapraviti. Uporabiti moramo DSN, ker nobena druga mreža anten v ZDA nima občutljivosti za zaznavanje in prenašanje signalov na vesoljsko plovilo na takšni razdalji.
NASA lahko vidi ISEE-3 in slišijo njen signal, preprosto se ne morejo pogovarjati z njim, da bi mu povedali, kaj naj naredijo naprej. Torej bo šlo, nadaljeval bo svojo pot okoli Sonca, gledal in snemal ter kričal v vesolje.
Po besedah Lakdawalla obnovitev in obnovitev ISEE-3 v resnici ni bila del načrta: "Če bi na tem mestu načrtovali, da še vedno deluje, bi ohranili sposobnost komunikacije z njim." Toda tehnološka zastarelost je težava, ki pesti veliko znanosti. Kot je pred kratkim napisal Joseph Stromberg za Surprising Science, je velika večina surovih znanstvenih podatkov za vedno izgubljena, zaprta v arhive in formate, ki smo jih že zdavnaj nehali uporabljati.
