Za Američane, ki so živeli v poznem 19. stoletju, je joga izgledala grozno kot čarovnija. Zahodni opazovalci so se starodavni disciplini zdeli predvsem v obliki etnografskih podob "fakirjev" - splošnega izraza, ki zajema sufijske derviše, hindujske askete in, kar je najpomembneje, uprizoritve scenskih in uličnih izvajalcev kaskade smrti, kot so npr. nohti in indijski triki vrvi. Leta 1902 je "fakir-yogi" na velikem platnu debitiral v "trikovskem filmu", ki ga je produciral Thomas Edison, Hindoo Fakir, v eni od treh filmskih slik na pionirski razstavi Sacklerjeve galerije, "Joga: Umetnost preobrazbe."
Hindoo Fakir, ki naj bi bil prvi film, ki je bil kdaj posnet o Indiji, uprizarja scensko dejanje indijskega čarovnika, zaradi katerega njegov asistent izgine in se znova pojavi, kot metulj, ki izhaja iz rože. Sodobnemu očesu lahko posebni učinki pustijo kaj želenega. Toda Edisonovo občinstvo v nikelodeonih in vaudevilskih hišah bi se čudilo tako čarobnosti na zaslonu kot tudi čarobnosti same gibajoče se slike. Kino je bil v tistem času še vedno nov in so prevladovali "filmi aktualnosti" eksotičnih destinacij in "trikovskih filmov", kot je Hindoo Fakir, v katerih so se znašli razpadi, presežki in druge na videz čarobne tehnike. Dejansko so bili nekateri najpomembnejši ustvarjalci zgodnjih filmov čarodeji, med njimi George Melies in Dadasaheb Phalke, režiser prvega indijskega celovečernega filma. "Zgodnji dnevi kina so bili nad čudenjem in prikazovanjem te tehnologije, " pravi Tom Vick, kustos filma v galerijah Freer in Sackler.
Zgodnja kinematografija gotovo ni bila namenjena kulturni občutljivosti. Podobnost "fakir" in "faker" ni naključje; te besede so v ameriški domišljiji postale sopomenke, saj so izvajalci v cirkusih in čarobnih oddajah priklicali nadnaravne moči, ki jih običajno pripisujejo fakir-yogi. Howard Thurston, scenski čarodej iz Ohija, je prisvojil indijski trik z vrvmi za svoj priljubljeni potujoči šov iz 20. stoletja. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je francoski čarodej Koringa, ki je bil obračunan kot "edini ženski fakir na svetu", občinstvo osupnil s hipnozo in krokodilskim rokovanjem. Njena indijska identiteta je bila do takrat "razumljiva ideja, " pravi Sita Reddy, znanstvena sodelavka Smithsonian Folklife in kustosinja joge. „Fakir je postal nekaj, česar mu ni bilo treba razlagati na novo; to je že krožilo. "Fakir je bil, če ne že ime gospodinjstva, del ljudskega govora - dovolj razširjen, da ga je leta 1931 Winston Churchill uporabil kot goloto proti Gandhiju.
Samoopisani fakir Koringa se spopada s krokodilom v tej naslovnici revije iz leta 1937. (Slika vljudnost galerije Sackler) Vendar se zdi, da se je zahodnjaški okus po faksirskem slogu zmanjšal do leta 1941, ko je muzikal " Ti si tisti", ki je jogija predstavil kot zasmeh. V velikem številu benda, imenovanega "Jogi, ki je izgubil svojo moč volje", istoimenski jogi teče skozi vse tipične "indijske" klišeje, nosi obvezne turbane in halje, zagleda v kristalno kroglico, leži na postelji z nohti in več. Toda besedilo Johnnyja Mercerja ga je označilo za nesrečnega romantika, ki se "ni mogel skoncentrirati ali ležati na razbeljenem steklu", potem ko je padel za "golobico maharadžine želve"; Za vse njegove jogijske moči je ta jogi nemočen, ko gre za ljubezen. Ko ste prišli na zadnji del fakirnega pojava, ste vi tisti, ki je občinstvo spodbudil, da se smejijo, namesto da bi se čudili, zalogaju.
Kako je joga naredila skok iz cirkuškega obroča v ameriško mainstream? Reddy je zasledil trenutno priljubljenost joge do popuščanja indijanskih omejitev priseljevanja leta 1965, kar je v ZDA pripeljalo množice jogijev, in zaupanja zvezdnikov, kot sta Beatles in Marilyn Monroe. Toda preobrazba se je začela mnogo prej, pravi, z nauki Swamija Vivekanande, hindujskega duhovnega voditelja, katerega knjiga iz leta 1896, Raja Yoga, je odprla moderno dobo joge. Vivekananda je zanikal spregovornike in kontorioniste, za katere je menil, da so ugrabili to prakso in namesto tega predlagal jogo uma, ki bi služila kot "simbol pristnega hinduizma." Vivekanandina vizija racionalne duhovnosti je bila v zgodnjih desetletjih 20. stoletja konkurirana tropu fakir., vendar je bila po štiridesetih letih joga vse bolj povezana z medicino in fitnes kulturo, na zahodu pa je dobila novo vrsto kulturne legitimnosti.
Fizikalnost joge je oživljena v tretjem in zadnjem filmu razstave, v katerem mojstrski vaditelj T. Krishnamacharya demonstrira vrsto povezanih asan ali drž, ki tvorijo hrbtenico prakse joge danes. Ta tihi film iz leta 1938 je jogo predstavil novim občinstvom po celotni Indiji in tako prvič v zgodovini razširil prakso izven tradicionalno zasebnega odnosa učitelj in študent. Za razliko od Hindoa Fakirja in Ti si tisti, je film Krishnamacharya posnel Indijci in za njega. Toda tako kot oni potrjuje moč gibajoče se slike za sporočanje dinamike joge.
