Stagg Field sedi na severozahodnem kotu kampusa Hyde Park v Chicagu. Danes je dom za baseball igrišče, teniška igrišča, proge in nogometno igrišče - kar je precej standard za velike univerze. Toda 16. novembra 1942 so na starem dvorišču za mletje pod nizom belilnikov delavci začeli graditi Chicago Pile-1: prvi delujoči jedrski reaktor na svetu.
Sorodne vsebine
- Čudna zgodba Westinghouse Atoma Smasherja
- Manhattan Projektna mesta bodo odprta za javnost
Eksperimentalni reaktor je bil zgrajen v času druge svetovne vojne v okviru projekta Manhattan, vojaškega jedrskega orožja. Pod vodstvom fizika Enrica Fermija, ki je rudimentarni reaktor opisal kot "surovi kup črne opeke in lesenih lesa", je bil CP-1 v nekaj tednih zgrajen iz velikega zložka grafitnih opek in uranovih peletov, s kadmijem in iridijem Michael Byrne piše za Motherboard.
Fermi je teoretiziral, da bo uran deloval kot gorivo, tako da oddaja nevtrone, ki bi trčili z drugimi atomi urana v kupu in jih razdelil. Več atomov, ki se ločijo, več energije bi sprostili, kar bi reakcijo nadaljevalo. Grafitna opeka bi upočasnila nevtrane urana, zaradi česar bi bila ta trka verjetnejša; kontrolne palice so absorbirale nevtrone, kar je Fermiju in njegovi ekipi omogočilo nadzor nad reakcijo.
CP-1 je bil dokončan 1. decembra, kontrolne palice pa so bile odstranjene naslednji dan. V nekaj urah je reaktor postal kritičen že pri prvi umetni jedrski reakciji, poroča Byrne.
Fermijeva igrišča niso bila prva izbira Fermija: CP-1 naj bi bil zgrajen v gozdovih Red Gate, jugozahodno od mesta, vendar so delavci na mestu stavkali. Soočeni z izbiro, da prekličejo poskus ali ga izvedejo v Stagg Fieldu, je Fermi prepričal nadzornika projekta, fizika Arthurja Comptona, da je reaktor dovolj varen za gradnjo pod belilniki, je Katie Mingle poročala za WBEZ's Curious City.
Čeprav se Stagg Field takrat ni veliko uporabljal, CP-1 ni imel zaščite pred sevanji za zaščito delavcev ali opazovalcev, zato je bil padec veliko tveganje. Na srečo je poskus deloval in reaktor so kmalu zatem razstavili in premestili v Red Gate Woods.
Beljaki in igrišče za skvoš ne stojijo več: Delavci so buldozirali prvotno Stagg Field, obnovljeno, da bi naredili prostor za novo knjižnico. Tam, kjer so nekoč stali belilniki, stoji bronasti kip v počastitev eksperimenta, ki je zagnal atomsko dobo. In globoko v gozdovih Red Gate je kup pokopan pod njivo, označen s preprostim nagrobnim spomenikom, ki vsem, ki se spotaknejo, sporoča, da se sprehodijo nad enim najpomembnejših artefaktov 20. stoletja.
