Nič ne pove, da je varnost v živalskem kraljestvu povsem podobna lupini želve. Toda znanstveniki so že dolgo zmedeni nad tem, kako so počasi plavajoči plazilci razvijali svoje ikonične obrambe. Po dolgih letih preučevanja fosilov, ki so jih puščale starodavne želve in njihovi predniki, je skupina znanstvenikov ugotovila, da njihove školjke sprva niso bile za zaščito: bile so namenjene kopanju.
Sorodne vsebine
- Resnični razlog, da se želva nauči skrivati glavo, vas bo presenetila
- To starodavno bitje prikazuje, kako je želva dobila lupino
Ključ do tega odkritja je bil redek, nedotaknjen fosil ene najzgodnejših želv, Eunotosaurus africanus . Široki kuščar velikosti dlani je živel pred približno 260 milijoni let in mu ni manjkalo školjke, piše Erik Shilling za Atlas Obscura . Medtem ko so raziskovalci skoraj stoletje večinoma ignorirali to kuščarjo, so odkritja več nedotaknjenih okostij Eunotosavra v južnoafriškem bazenu Karoo spodbudila raziskovalce z univerze v Witwatersrandu.
"Ko sem šel na te konference, povezane z želvami, in sem govoril z ljudmi, so mi samodejno rekli, da je to zaščita, " je o Yatunu za The Atlantic povedal Tyler Lyson iz muzeja narave in znanosti Denver, ki je vodil študijo. "Toda to nikoli ni imelo smisla."
Znanstveniki so že od preučevanja fosilov in razvoja sodobnih želv vedeli, da so bile njihove školjke prvotno oblikovane, saj so bila rebra želve široka in ravna, sčasoma pa so se zlivala. Vendar, kot Lyson pripoveduje Yongu, se je to zdelo nenavadno za obrambni mehanizem. Medtem ko so moderne želve želve za plenilce skoraj neopazne, igrajo rebra in mišice okoli njih veliko vlogo pri dihanju, saj pomagajo pri napihovanju in izpuščanju pljuč. Ko bi se rebra starodavne želve zlila v školjke, ki jih poznajo danes, bi težko dihala. Ves čas, ko so se njihove utripe zatrle, bi postajali počasnejši.
"Celotna vloga reber tako pri gibanju kot pri dihanju je verjetno zato, da ne vidimo veliko sprememb v obliki reber, " pravi Lyson v izjavi. "Rebra so na splošno precej dolgočasne kosti. Rebra kitov, kač, dinozavrov, ljudi in podobno so vse druge živali videti enako. Želve so edina izjema, kjer so zelo spremenjene, da tvorijo večino lupine."
Nov fosil najstarejše proto želve, Eunotosaurus, ki ga je odkril takrat osemletni Kobus Snyman na očetovi kmetiji v Karou v Južni Afriki, kaže, da se je školjka školjke sprva razvila ne zaradi zaščite, ampak kot prilagoditev za zakopavanje. (Tyler R. Lyson) Euntosaurus morda ni imel lupine, vendar je imel opazno široka in ravna rebra. Po letih preučevanja osebkov, vključno s še posebej nedotaknjenim, ki ga je odkril takratni osemletni južnoafriški deček, je Lyson spoznal, da so ti kuščarji kopači, ki so s širokimi telesi zasidrali, ko so se zakopali v mehko umazanijo.
"Zakaj se je razvila želva želve je zelo vprašanje dr. Seussa in odgovor se zdi precej očiten - bil je za zaščito, " pravi Lyson v izjavi. "Toda tako kot se ptičje perje sprva ni razvilo za polet - zdaj smo imajo zgodnje sorodnike ptic, kot so tiranozavrovi dinozavri s perjem, ki zagotovo niso leteli - najzgodnejši začetki želve niso bili za zaščito, temveč za kopanje pod zemljo, da bi pobegnili iz surovega južnoafriškega okolja, kjer so živele te zgodnje proto želve. "
Medtem ko je treba opraviti še več raziskav, da bi ugotovili, ali so bile najzgodnejše želve školjke same, so pokazale, kako lahko je prilagodljiva narava.
