Kmalu po prihodu v Texas Hill Country sem se znašel kot eden najljubših grehov: jesti žar za zajtrk. Vsedel sem v Keese's Bar-B-Que v Medini - zaspano mesto, obkroženo z jabolčnimi sadovnjaki, približno 90 minut od San Antonija - in naročil krožnik takih govejega mesa s svežim pico de gallo. Jedel sem ga v blagem tišini in opazoval ostale večerje v majhni kavarni, od katerih se nobena ni mudila oditi. Potem sem stopil na stranski teraso Keese, da bi užival v jutranjem soncu ob eni od piknik miz, katerih površine so bile naslikane tako, da spominjajo na državno zastavo Teksasa, in preveril Google Maps za pot do naravnega območja Lost Maples State. Toda izgubil sem storitev v celici, zato bi jo moral prebiti.
Ko sem zapustil Keesejevo, sem se najbolje zamislil, izbral vozni pas in se odpeljal iz mesta. Glasba Roberta Earla Keena (teksaške glasbene legende in prebivalca Hill Countrya) se je črpala iz zvočnikov mojega avtomobila. Odprl sem okno in se spomnil, da je dihanje toplega zraka, ki visi nad temi izmenično bujnimi in sušnimi griči, njegova lastna nagrada. Gledal sem si, da je videti kot antilopa, vendar se je izkazalo, da so domače pronhorne, ki pasejo blizu vinogradov po stari goveji poti okoli prelaza Bandera.
Območje okoli 11 milijonov hektarjev je Hill Country na jugu in San Antonio na jugu in Austin na severu. To razgibano območje je divji, podeželski kraj, njegova velikost pa predstavlja velike izzive, da vse to prevzamete. V državo Hill Country lahko vstavite tri konektike in še vedno imate dovolj prostora za Rhode Island.
Poleg svoje neprekinjene divjine je Hill Country znan tudi po svojih majhnih mestih - kot sta očarljivo nemški Fredericksburg in Wimberley, podeželska zibelka umetnikov. Teksaška kultura plete regijo skupaj. Povezavo je najlažje opaziti v Tex-Mex hrani in žaru, ki jih najdemo po Hill Hillu in v glasbenih sevih - country, blues, folk, Tejano - slišan v svojih honky-ton in podeželskih plesnih dvoranah.
Pred časom sem se izgubil, kar je bilo, čeprav neprijetno, razlog za zadrego, glede na to, da sem jih obiskal že več kot ducat. Toda v tem letnem času še nikoli nisem bil tukaj. Prišel sem v zasledovanje ne samo hrane, kulture in odličnih hotelov, ampak tudi jesenskega listja. Da, jesenske barve v Teksasu: konec oktobra in v začetku novembra vremenske razmere v določenih žepih regije, zlasti na višjih nadmorskih višinah in okoli rečnih in potokov, zagotavljajo pogoje, da listje izbruhne v zemeljskih odtenkih Technicolor. Med vožnjo sem videl veliko utripov oranžne, rumene in rdeče barve, čeprav sem se hitro naučil, da je napovedovanje časa in kraja, kjer cvetijo barve, tema Facebook strani in blogov, ki lovijo listje, natančna znanost.
Čeprav ime Hill Country ne obeta dramatike gorskega območja, so visoki razgledi na širne doline dih jemajoči. Leakey, eno od mest, skozi katere sem se sprehodil, potem ko sem izgubil pot, je lokalno znano kot švicarske Alpe v Teksasu. Najjasnejši razgledi so neskončne pokrajine, ki se razgibajo, dokler jih ne požira obzorje. Je bila ta Provansa brez gradov? Spraševal sem se. Pireneji z nižjimi vrhovi in višjimi klobuki?
Poleg svojih hribov je Hill Country razkošen s kamnitimi ravnicami, apnenčastimi skalami, rosi mokrimi gozdovi in obsijano sonce. Večkrat sem doživel vrtoglavico cest, ki so se počutile kot navpične prekinitve. Zakrivili so se med občutno hladnejšim zrakom, nato pa se poglobili v doline, ki so jih zaznamovali velikanski obcestni vladarji, ki merijo globine pogostih in pogosto nevarnih bliskovitih poplav.
Ko se je mobilna služba spet začela, sem srhljivo iskal navodila do naravnega območja Lost Maples State. Čudežno, nisem bil predaleč. Park, ki leži 90 milj severozahodno od San Antonija in zajema več kot 2000 hektarjev, ima prostorno dobrodošlico s seznamom "ptic, ki jih je treba iskati." Obsegalo je 88 vrst, od akadskih muharjev do rumenorjastih roparic. Na svojem poznem jutranjem pohodu sem prečkal nazobčano apnenčasto steno in napol suhe struge z dovolj različnimi temperaturnimi spremembami, da sem se zaradi zdrsa v hladno vodo zapeljal z eno sončno roko in zmrznjenim prstom.
Destinacije Hill Country, kot so Marmorni slapovi in Fredericksburg, opažajo prometni pir v aprilu, ko so modre mreže in druge cvetove cvetele v polnem razcvetu, toda pri Lost Maples je jesen sezona. Upošteval sem opozorila, da pridem pred poldnevom, da se izognem gneči, in bil sem nagrajen s skoraj samoto na stezah. Ranger, ki je nosil srebrne uhane iz javorjevega lista, je pogoje opisal kot "srednje barve". To je pomenilo razpoke rje in rdečega roba z globoko rumeno, plameni oranžno in bledo zeleno. Mešanica javorjev, hrastov, sumakov in jagod je bila še bolj živahna na marmornasto-sivi podlagi ozadja kanjonske stene.
Robert Caro, biograf Lyndon Baines Johnson, ki je desetletja kronal življenje domačina Hill Country, je nekoč dejal, da bom trenutek, ko je spoznal svojo temo, "težko težko razumel, prvič, ko sem se odpeljal iz Austina v državo Hill. "Domači New Yorker je govoril o tem, kako daleč je Hill Country oddaljen od življenja mesta. Nikoli se nisem navadil na hitrost, s katero oddelke izpodrivajo samotne vetrnice in jeleni z belimi repi.
Prvo noč svojega potovanja sem preživel v eni od kositrnih kabin na parku Camp Comfort, v mestu Comfort, približno uro od San Antonija. Camp Comfort, ki so ga odprli leta 2014, se imenuje nočitev z zajtrkom, vendar je to resnično modno, proračunu prijazno podeželsko prizorišče, na mestu socialnega kluba iz 19. stoletja, ki je v začetku 20. stoletja postal kegljišče. Obstaja notranji skupni prostor, kjer so bili nekoč trakovi, pa tudi zunanji oder, kjer tabor pogosto gosti lokalne kantavtorje. Kabine so v glavnem zgrajene iz lesa.
Z leve strani: starodobni kombi za kamp Comfort, B&B v bližini San Antonija; kosilo z brbončico, fižolom in piščancem v restavraciji Ghost Hill, prizorišče za žar na podlagi destilacije pogodbe Oak, v bližini Austina. (Matthew Johnson) Večer, ko sem prišel, so otroci na ulici, ki vodi do kampa, tretirali ali tretirali. Listi ciprese obrežja so začeli porumeniti. Ko je padla noč, sem srkal vino v stolu Adirondack z nogami ob robu ognjenega ognja. Kar nekaj časa je bilo potrebno, da sem oči in ušesa ponovno umeril. Medtem ko je dan v Hill Countryu osupljivo svetel - sonce zahaja z velikega neba - noč postane temna. Do 20. ure je bilo nebo črno modro, temperatura pa je padla vsaj 20 stopinj.
Iz Camp Comfort sem se odpeljal do gostilne na Dos Brisas, posestnice Relais & Châteaux v mestu Washington. Dos Brisas leži tik za vzhodnim robom Hill Countrya, vendar še vedno ujame duh regije, kotalna in gozdnata območja pa so toliko privlačna kot luksuzne namestitve. Znaki jeseni so bili redki, toda v bližini potoka sem našel še posebej krasen primer oranžno rdečečičke svečnice.
Dos Brisas je edinstveno teksaško, z zrakom ranča bogate osebe. Obožuje ga dobro podkovana množica Houstona, ki prihaja po ogromno dvorano za jahanje v zaprtih prostorih. (Običajno je, da vohunijo goste na konju, opremljeni kot za oglas Ralph Lauren.) Glede gostov pa je odtis majhen: le devet haciend in casitas, čeprav velikih, imajo v okusu okrašene perzijske preproge in usnjeno pohištvo.
Drug razlog, da ljudje prihajajo v Dos Brisas, je zaradi hrane. Ima farmo 42 hektarjev in rastlinjak s 7000 kvadratnimi metri, oba pa spodbujata vrhunski kulinarični program, ki ga vodi izvršni kuhar Zachary Ladwig, ki je treniral v Bouleyu v New Yorku. Obroke lahko jeste v svoji haciendi, čeprav sem v glavni restavraciji vzel mojo, znotraj dobesedno graščine na hribu.
Na moji prvi noči se je Houston Astros z eno igro približal zmagi na World Series in animiral jedilnico, v kateri so živeli prezaposleni teksaški pari, ki delijo steklenice Meursaulta. Jedel sem delno odkoščeno, polnjeno pregradno, teksaško grmovno prepelico, ki jo spremlja Dos Brisas - kaneloni-fižolov ragoût, pečenke na žaru, rožna redkev - ki so še poglobili teksaški naglas lepote Ladwigove kuhinje.
Drugi dan sem se sprehajal po tleh, predvsem s sedeža električnega vozička za golf, krmarjenja mimo organskih vrtov in strelišča. Ogled vrta sem se peljal z Ladwigom, ki mi je pokazal brokoli, zelje, cvetačo in ohrovt, vse pripravljeno za spravilo - še ena korist obiska jeseni. Posebej je postal animiran, ko so se piščanci prosto gibali v bližini postelj snapdragonov in nasturtiumov, katerih cvetovi so užitni, razložil pa je, kako vrtovi silijo njegovo kuhanje v smeri "zelenjave naprej" - osvežujoč zasuk v Teksasu, kjer še vedno drži mistika živine zasukanje.
Tisto noč sem čez vroče piškote iz pinjenega mleka namazala maslo, obogateno s piščančjo kožo. Ocvrto, panirano zmečkano jajce je počivalo na postelji s svežim solšicami, otroškimi bučkami in užitnimi cvetovi. "Ključni kuhar, ki sodeluje z vami, je ključnega pomena, " je dejal Steve King, generalni direktor podjetja Dos Brisas Farms, ki je nosil usnjeno kapo, obarvano z znojem. Doktor, ki goji rastline, pomaga Ladwigu pisati menije po navdihu sezonskih pridelkov. "Kmetija obstaja za restavracijo, " je dodal King.
Na poti iz Washingtona sem šel skozi Brenham, da sem obiskal resnico Barbeque, eno novo generacijo majhnih, obrtnih prekajenih mesnih spojin, ki so postale nacionalne naslove. Resnica je odprta le od petka do nedelje, vrstice pa so dolge, zato sem si naročil, kot da bi bila priložnost za enkrat poskusiti slavno brbončico in dimljeno svinjsko meso po naročilu. Dovolj je bilo, da me je zadovoljil za vožnjo naprej, ki sem jo speljal po mestecu Hill Country Blanco. Prečkamo jo reko Blanco, cesta pa sledi njenim apnenčastim bregom. Večkrat sem se znašel obkrožen s polji malega modrega debla, trajnice, ki se jeseni zarumeni v rdečo rdečo barvo, tudi na območjih, kjer so drevesa ostala zelena.
Parki Hill Country, zgodovinska mesta in priložnostne restavracije so idealni za družinsko preživljanje. Tako sem zdaj, sredi svojega potovanja, srečal svojo ženo in dva sinova, stara enega in tri leta, v nekoliko nižjem ključu La Cantera Resort & Spa, hotel Destination, v bližini San Antonija. Naselje je postavljeno na eni najvišjih točk na tem območju, njegova razmerja pa so značilno teksaška, kar pomeni, da je velika: skoraj 500 sob, devet restavracij in barov, dva igrišča za golf in pet bazenov, razprostiranih na 550 hektarjih. Razgledi so bujne, kotalijoče se razsežnosti, kjer Hill Country mirno sobiva s predmestjem San Antonia. Štirje smo se odločili izkoristiti družinam prijazne dobrine in v nekem popoldnevu me je La Cantera spremenila iz deviške device v evangeliča s polnim grlom.
Z leve strani: Podpis, uradna restavracija v La Cantera Resort & Spa, blizu San Antonia, poudarja pridelke Hill Country in morsko hrano v zalivu; ena od treh zunanjih zasebnih kabin za zdravljenje v zdravilišču Loma de Vida v kraju La Cantera. (Matthew Johnson) La Cantera je tudi mesto Signature, najnovejše restavracije kuharja Andreja Weissmana, ki je svoj sloves zgradil v San Antonijevem Le Rêve v zgodnjih 2000-ih. Čeprav se je leta 2009 zaprlo, sem se s soglasjem strinjal takrat, ko je bil Le Rêve med najbolj dovršenimi francoskimi restavracijami med obalami.
Weissman mi je rekel, da njegova hrana "vrti tisto, kar sem odrasla, jedla v San Antoniju" s teksaškimi sestavinami in francosko tehniko. Naš obrok je vseboval surove ostrige, okrašene s kiso papriko; prilagodljiv, domač pappardelle; divjačina Hill Country osvetljena z omako iz zelene paprike. Ena izmed najljubših sladic Weissmana je kardamom paleta, njegov ljubitelj latinoameriških ledenih popadkov, ki jih najdemo po vsem svetu San Antonio.
Restavracija, posejana z starinami, zaseda zgradbo, napolnjeno z okni, kratek sprehod po hribu od vil La Cantera. Ponoči se zdi, da sveti iz podzemnega vira zlate svetlobe. Tam lahko pozabite, da ste tako blizu mesta, še posebej, če dobite mizo z razgledom. "Če pogledate skozi okna pod določenimi koti, " je dejal Weissman, "videti je, da bi lahko bili v vznožju Hill Countrya ali pa bi bili v Italiji - tistih zelenih, hribovitih hribih."
Prišel je čas, ko je bil Weissman, ki je odrezal kotlete v Franciji, redka ptica v tem delu Teksasa. Danes je mogoče najti vrste užitkov, ki jih ponuja - sodobne, zadovoljujoče alternative za Tex-Mex in žar - tudi v manjših podeželskih mestih Hill Countrya.
Fredericksburg, uro severno od mesta La Cantera, spada med najbolj znane destinacije tega območja. Njegove pekarne, pivski vrtovi in prodajalne daril še vedno nosijo pečat nemških naseljencev iz 19. stoletja, vendar je tudi mesto burnega svetovljanstva Hill Country. Toplo, sončno podnebje se je izkazalo za idealno za gojenje Cabernet Sauvignona, med drugim grozdja. Zdaj so v Fredericksburgu in njegovi okolici okušali sobe iz prihajajočih vinarjev, kot so 4, 0 kleti, vinograde William Chris in kleti Pedernales. V restavracijah, kot je Vaudeville, trgovina z opremo za dom in kavarna v središču mesta, ponoči strežejo pice na drva, gurmanske sendviče in ambicioznejše, globalno vplivane ponudnike.
Vedela pa sem, da bo moje najljubše mesto za otroke otroški rezervat Hamilton Pool. Park, približno uro vzhodno od Fredericksburga (in nekaj manj kot dve uri severovzhodno od La Cantera), je 232 hektarjev zaščitenih zemljišč z naravnim, nežno zelenim bazenom v središču. Moj triletnik je na pohodu do samotne plavalne luknje nabiral odpadle liste. Peljali smo se v mrzlo vodo, majhen, izpostavljen odsek podzemne reke, in stali pod rahlo zvijajočimi se slapovi na zadnjem koncu bazena. Bilo je kot plavanje v jami, ki vsebuje tako gozd kot modro nebo.
Rezervat bazena Hamilton, v bližini Austina, priljubljena lokalna luknja za plavanje. (Matthew Johnson) Preostanek dneva smo porabili za obiskovanje območij okoli bazena Hamilton, kjer Hill Country močno vpliva na bližnjo Austin. Pivovarna Jester King na obrobju mesta v bližini Dripping Springs pravi, da moj prijatelj Matthew Odam, kritičar restavracije ameriškega ameriškega državnika Austin, trdi, da je najboljše pivo v osrednjem Teksasu. Po Matejevem priporočilu smo takoj po našem sobotnem kopanju ugotovili, da se je pivovarna spremenila v pastoralno praznovanje obrtniškega razcveta v Teksasu. Dolge pikniške mize so bile prepolne ljudi, ki so raztrgali pice, kuhane v konjski prikolici, ki so jo spremenili v peč na drva. Na mizi pred degustacijsko sobo, kjer je igral duo banjo-fiddle, sem kupil steklenico švedskega aleja, ki je bil skuhan z brinom.
Od tam smo se odpravili na kratko do Oak Distiling pogodbe, kjer je bil prizor enako nepozaben. Ta operacija je bila, tako kot Jester King, zasnovana tako, da je prikazala tako odlične zunanje družbe Hill Country, kot tudi izdelke razvejanega razreda podjetniških pivovarjev in destilarn. Vrvice, ki so nastale pred pipami v kovinskem skednju, nekatere vsebujejo pivo iz pogodbe Oak, druge pa koktajle, narejene z rumom, burbonom in džinom. V drugi zgradbi je restavracija Ghost Hill, ena od novih mest, ki širijo meje tradicionalnega teksaškega žara z jedmi, kot so kumin-cilantro hummus, zelenjava z limono-česnom in rezervnimi rebri v azijskem slogu poleg klasične prekajene piškote.
Večina 30 hektarjev Pogodbenega hrasta je nerazvitih travnatih travin. Vzeli smo si kosilo hummus, zeleno čili pimento sir, brbončico in potegnili svinjino k mizi pod eno od številnih hrastov. Listi so bili še zeleni. Kasneje smo se sprehodili in videli v daljavi zapestnice oranžne in zlato rumene znake sezonske spremembe, ki neizogibno prihaja, tudi tu.
Raziskovanje države Texas Hill
Načrtujte, da boste nekaj dni preživeli v osrednjem teksaškem območju kmetijskih zemljišč in prerij, se spopadli na mestih z žara in se sprehodili po zgodovinskih mestih, kot je Fredericksburg. In če boste svoj čas obiskali za začetek novembra, lahko posežete po barvnem jesenskem listju. Izberite ne glede na pot ali pot, ki jo želite - ni nobenega načina za doživetje Hill Country. Samo ne pozabite iti počasi.
Priti tja
Najboljši način za krmarjenje po državi Hill in njenih skoraj 11 milijonov hektarjev je z avtomobilom. Najemite enega po prihodu v San Antonio ali Austin, mesta, ki so prehodi v to regijo.
Prenočišče
V bližini je nekaj vrhunskih letovišč, med njimi tudi La Cantera Resort & Spa, destinacijski hotel (dvojica od 209 dolarjev) v bližini San Antonija. S petimi bazeni, devetimi restavracijami in bari ter z dobrim razpoloženim vzdušjem je idealen za družine: starši naj si ogledajo Babierge, storitev, prek katere si lahko izposodijo jaslice, igrače in otroške knjige. Ima tudi veliko restavracijo za nočni zmenek: Podpis, ki ga vodi Andrew Weissman.
Gostilna v Dos Brisas (casitas od 490 dolarjev) v Washingtonu je vzhodno od Austina in onstran meje Hill Country, vendar je zagotovo najboljši hotel v Teksasu - in zelo vreden obiska, če ste na tem območju. Ima razpršen konjeniški center, vinsko klet s 7 tisoč steklenicami in ekološke vrtove, ki oskrbujejo fantastično restavracijo na kraju samem, ki ima zelenjavno težek meni (solata iz 15 solat z zelišči in cvetovi; peekytoe rak, zavit v ohrovt).
Obožujem tudi Camp Comfort (dvojno od 205 dolarjev), zbirko toplih, prenovljenih kabin visoko nad Cypress Creekom v mestecu Comfort, eno uro severozahodno od San Antonija. Prijazna lastnika, Phil in Lisa Jenkins, sta izredno praktična in odličen vir.
Glamping je prišel v ta kotiček Teksasa in jesen je odličen čas, da preizkusite nove nepremičnine, kot so Walden Retreats (šotori od 300 dolarjev), ki ima luksuzne šotore na 96 hektarjih zunaj Johnson Cityja, ravno sredi Hill Countrya. In Collective Retreats (šotori od 500 dolarjev), mlada blagovna znamka z nepremičninami v krajih, kot je newyorška dolina Hudson, je bila odprta lani jeseni v bližini Wimberleyja. V čudovitih šotorih so kopalnice in peči na drva, ki so koristne v hladnih jesenskih nočeh; Dejavnosti na kraju samem vključujejo muharjenje in ziplining.
Jejte in pijte
Teksaški žar je legendaren - dve moji najljubši mesti zanj sta Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), v mestu Medina (ne zamudite govedine) in Truth Barbeque v Brenhamu je bil urednik teksaškega mesečnika izbran za enega najboljših v državi. V Fredericksburgu Otto (20 $ do 52 USD) prikima nemški preteklosti mesta z izjemnimi račjimi šniclicami in domačimi klobasami. Vaudeville (entrées $ 16–38 $), domači razstavni salon z bistrojem, odseva prefinjeno darilo, zahvaljujoč jedem, kot so ogljena hobotnica in burrata s šparglji iz tartufa.
Zacveti tudi obrtno-pivska scena. V pivovarni Jester King na obrobju Austina lahko poslušate glasbo v živo, medtem ko srkate pivo, starano v sodu, fermentirano drugič z jagodami. Približno 10 minut vožnje proti zahodu je Contra Oak Distilling ogromen objekt na 30 hektarjih, ki proizvaja svoj džin, rum in burbon. Naročite nekaj reber v restavraciji Ghost Hill, ki se nahaja na tleh.
Dejavnosti
Čeprav je naravno območje Lost Maples State v Vanderpoolu približno 90 kilometrov vožnje severozahodno od San Antonija, ni boljšega mesta za doživljanje jesenskih barv Hill Country. Če potujete z otroki, je obvezen rezervat Hamilton Pool v mestu Dripping Springs, približno 30 kilometrov vožnje zahodno od Austina. Ta gozdnat park ima čudovito naravno plavalno luknjo; spletne rezervacije so obvezne.
Drugi članki iz potovanja + prosti čas:
- Ta naravni bazen je najbolje varovana skrivnost v Teksasu
- Ta plavalna luknja v Kanadi je stvar poletnih sanj
- 14 potovanj za jesen za ogled najboljšega padajočega listja - in še veliko več
