Kot ljudje lahko naša čustva dobijo najboljše od nas. Zapeljemo se na razgovore za službo, odpravljamo stresne izpite in se na prve zmenke neskladno prerivamo. Ko nas preveč skrbi, se ponavadi zaplenimo.
Zdi se, da enako velja tudi za pse. Vsaj, ko gre za reševanje njihovih lastnikov.
Danes znanstveniki v reviji Learning and Behavior poročajo, da so psi, ki najverjetneje priskočijo na pomoč svojim lastnikom, tisti, ki čutijo empatijo do ljudi - vendar ne preveč. Puhovi, ki se morajo potisniti skozi vrata, da bi prišli do svojih stisk, morajo biti dovolj pozorni, da ukrepajo in ohranijo zbranost. Delo še dopolnjuje naše razumevanje, kako pse lahko nagovarjajo s človeškimi čustvi, in razširja naše znanje o tem, kateri psi so morda najbolj opremljeni za posojanje šape za pomoč.
V zadnjem pol stoletja se je znanstveno razumevanje empatije do živali, razen človeka, močno razširilo - čeprav ne brez polemike. Medtem ko je že dolgo sprejeto, da druge vrste izražajo altruizem - torej žrtvovati nekaj svojega dobrega počutja zaradi tujih -, je takšno vedenje pogosto motivirano s sorodnostjo. Evolucijski biolog JBS Haldane naj bi se šalil, da bi z veseljem odložil svoje življenje - za dva brata ali osem bratrancev. Po drugi strani je empatija, občutljivost za čustva drugega posameznika veliko bolj mračna tema. Težko je priti v glavo živali, ki ni človeka - predpogoj za ugotovitev, ali resnično ponotranjijo čustva nekoga drugega.
Več raziskovalcev je trdno - ljudje niso osamljeni v svojem sočutju. Podgane rešujejo ujete brate iz plastičnih posod; šimpanze konzole žrtve nasilništva; prerijski voluharji pomirjajo svoje partnerje, ko se počutijo modro. Drugi znanstveniki pa so manj prepričani; morda veliko tega vedenja preprosto pojasnimo z željo po družbenem stiku. Da bi odkrili empatijo, morajo raziskovalci dobro razumeti čustveno stanje živali, ki je v stiski, in tiste, ki stoji ob strani. Žal je postavitev teh poskusov razumljivo kosmat: navodila za čustvovanje zaradi znanosti se pogosto izgubijo v prevodu.
Še manj razumljeno je, kako lahko empatija preseže razkorak vrst - ali se lahko živali počutijo do drugih bitij. "Ni pogosto, da ena vrsta pomaga pripadniku druge vrste, " pravi Angie Johnston, psihologinja, ki proučuje vedenje psov na univerzi Yale, ki ni bila povezana s študijo. "To je zelo premalo predstavljena tema, kako pomembna je tema."
Vprašajte katerega koli lastnika psov in on bo prisegel na intuicijo svojega ljubljenčka. Pse z razlogom imenujemo človekov najboljši prijatelj (tehnično smo pomagali orkestrirati njihov razvoj, da je bilo tako). Prejšnje študije o empatiji psov so pokazale, da so psi nagnjeni k odzivu in joku tako pri drugih psih kot pri ljudeh, vendar je ostala dvoumna, kako verjetno bodo psi te podatke uporabili kot poziv k ukrepanju.
Starejša avtorica Julia Meyers-Manor je eksperiment zamislila najprej po tem, ko je njen lastni pes, kolli po imenu Athos, hitel na stran, potem ko je zaslišal njene prigušene krike na pomoč. Napadalci? Dva otroka Meyers-Manorja in armado z blazinami. Meyers-Manor je bil pokopan pod goro kavč blazin in je v šali vpil na pomoč, kar je nehote spodbudilo Athosov viteški vitez. Dejanske nevarnosti še ni bilo - a vseeno se je Meyers-Manor, nekdanji profesor na Macalester College in sedanji docent za psihologijo na Ripon Collegeu, spraševal, kako daleč bo šel pes v stiski za človeka.
Skupaj z vodilno avtorico Emily Sanford, študentko psiholoških in možganskih ved na univerzi Johns Hopkins, ki je bila takrat dodiplomska na Macalesterju, in njihovo kolegico Emmo R. Burt, je Meyers-Manor zasnovala vrsto eksperimentov, da bi raziskala obseg empatija pri psih.
V prvem so 34 psov od lastnikov ločili s prozornimi plastičnimi vrati, ki so jih zaprli z magneti. Lastniki so bili poučeni, da bodisi jokajo ali hripajo "Twinkle, Twinkle, Little Star" do pet minut. Vsakih 15 sekund bi izgovorili besedo »pomoč« bodisi vznemirjenim bodisi priložnostnim tonom, da bi ustrezali njihovemu čustvenemu stanju. Kot v drugih poskusih naj bi psi pričakovali odziv na zvoke žalosti, vendar je tudi tokrat ovira premagala.
Takoj, ko se je začelo vsako sojenje, je imel vsak pes možnost, da gre do svojega lastnika. Na Sanfordovo presenečenje je polovica psov potisnila skozi vrata, ne glede na tesnobo njihovih lastnikov, da bi prišli na stran svojih ljudi. "To je bil osnovni učinek, ki smo ga pričakovali, " pojasnjuje. "Ko pa smo začeli gledati [kako se obnašajo], je postalo jasno."
Ob natančnejšem pregledu psov, ki so vstopili v sobo lastnikov, je Sanford opazil, da so tisti, ki slišijo jok, vdrli približno štirikrat hitreje od tistih, ki slišijo nonšalantno brenčanje. In ko je ekipa ocenila moč vsake pasje vezi do njenega lastnika, so ugotovili, da se psi, ki so bolj navezani na svoje ljudi, pogosteje vdrejo v zvok drekljanja kot tisti, ki so ostali nameščeni.
"To potrjuje tisto, kar veliko ljudi že čuti: Psi se odzovejo na jok, " pravi Meyers-Manor. "Ni samo vaša domišljija, ko se vaš pes priklene, ko jokate v postelji. Zdi se, da nas ne skrbi, kako se počutimo. "
Ko so raziskovalci usmerili pozornost na stopnje anksioznosti pri psih, pa so ugotovili, da so psi, ki najverjetneje kažejo junaštvo, dejansko manj pod stresom kot drugi. Ko se je eksperiment začel, so psi, ki niso pobegnili svojim lastnikom, namesto tega preživljali lajež, premeščanje in sprehajanje po sobi, ki so bili videti pritisnjeni nad pritiskom razmer. Po drugi strani so bolj nepropustni psi, ko so vstopili v sobo lastnikov, še naprej premišljevali o njih. Zdelo se je, da se mnogim psom zdi, da so njihovi ljudje v stiski - a preveč empatije jih je pravzaprav zadržalo.
Čeprav se to na prvi pogled zdi kontratuktivno, je ideja o „optimalni“ stopnji stresa predmet razpravljanja že več stoletij. Teorija, znana kot zakon Yerkes-Dodson, kaže, da zmerna količina tesnobe ali pritiska dejansko lahko poveča produktivnost, kar zagotavlja oomfo, potrebno za obvladanje človeškega motorja iznajdljivosti. Premalo, motivacije pa primanjkuje; pretiravajte in sistem boste brcnili v overdrive in verjetno pod pritiskom zagnal. To je nepopoln zakon z mnogimi izjemami, vendar bi lahko splošno načelo veljalo za empatijo. Pravzaprav je prejšnje delo pri človeških otrocih pokazalo, da otroci, ki bolje urejajo svoja močna čustva, pogosteje odzivajo druge s sočutjem. Za vsakogar, ki se je kdaj zmotil, potem ko je podlegel plazu čustev, je to lahko odmevno.
"Mislimo, da so bili psi, ki so odprli ta vrata, morda na tistem sladkem mestu: zaznali so stres, vendar niso bili tako osebno v stiski, da ne bi mogli storiti ničesar, " pravi Sanford.
Pri ocenjevanju raziskave Johnston hvali študijo kot "visoko kakovostno" in jo označuje kot prvi korak k razumevanju lastnosti, ki napovedujejo proaktivnost pri psih. "Tudi če gre samo za nekatere pse, je morda njihova sposobnost razumevanja in sodelovanja z nami še bolj impresivna, kot smo mislili, " doda. "To je le en del sestavljanke, vendar je pomemben."
Kar zadeva pse, ki se niso pomerili, da bi si prihranili dan, Sanford ugotavlja, da bi jih bilo morda nekaj bolj prepričljivih. "Nekateri lastniki niso bili ravno igralci, " razlaga. V prihodnosti bo Meyers-Manor morda poskus ponovila s predhodno posnetimi kasetami ljudi, ki jokajo. Vendar bi to odpravilo poznavanje psov z zadevnimi ljudmi, pa tudi kakršne koli vizualne napotke, ki bi jih morda preusmerili - obe skrbi za vzbujanje empatije. Medtem Meyers-Manor preiskuje, ali imajo psi podobne stopnje sočutja do drugih psov.
Navsezadnje bi lahko te ugotovitve spremenile krajino pasjega zaposlovanja. Psi so se izkazali za nepogrešljive na področjih ohranjanja, forenzike, terapije, pomoči pri mobilnosti in še več. V teh storitvenih okoliščinah so tudi pasji pasi pogosto globoko navezani na svoje človeške spremljevalce.
Številni delovni psi, denimo terapevtski psi, ki človeku zagotavljajo psihološko ali fizično terapijo, imajo celo izrecno vlogo pri obvladovanju čustev. Kljub temu da je bila skoraj polovica 34 psov v tem poskusu certificiranih terapevtskih psov, raziskovalci niso ugotovili nobene razlike med obema skupinama živali: oba sta bila enaka verjetnosti, da bosta priskočila na pomoč lastniku, ki je potreboval.
Sanford ni bil šokiran nad tem razvojem. Terapijski psi niso nujno usposobljeni za empatijo; raje jih poučujejo predvsem v poslušnosti, pravi. Po mnenju Rebeke Frankel, avtorice War Dogs: Zgodbe o pasjem junaštvu, zgodovini in ljubezni, lahko delovni psi preusmerijo miselnost, ko vedo, da so neuradni: Neznana eksperimentalna namestitev morda ni sprožila "delovne" miselnosti .
"Večina vojaških delovnih in službenih psov je tesno povezana s svojimi skrbniki, " dodaja Frankel. Pa tudi psi zunaj službe so svojim človeškim spremljevalcem nudili neprecenljivo tolažbo. Frankel že leta dela s psi in vojaškimi trenerji ter dodaja, da so "zunaj službe, ki se ukvarjajo s službo, prišli skozi službo bolj nedotaknjeni, ker imajo s svojim psom čustveni odnos. To je povezano s sposobnostjo psov, da izkazujejo ljubezen do svojih ljudi. "
Toda tudi brez šolanja mnogi psi že imajo nagon za nego. "Povprečen pes je že empatičen pes, " pravi Sanford.
Lastniki psov bi se verjetno strinjali. Po Sanfordovih besedah je večina človeških udeležencev študije, ne glede na reakcije njihovih psov v tistem trenutku, potrdila isto občutje ob izhodu: "Če bi bil resnično v težavah, bi moj pes kaj storil." eksperiment je okrepil upanje preiskovancev, da bi njihovi psi prišli do izraza.
Za Sanford je ta skupni podvig ega vznemirljiv. "Ljudje pripeljejo pse, mi pa se igramo s njihovimi psi in nihče ni oškodovan, " v smehu razmišlja. "To je zelo srčno pot do znanosti."
