Hippopotamuzi igrajo ključno vlogo v ekosistemu Vzhodne Afrike, saj zaužijejo veliko količino trate, obremenjene s kremenom, in vsak dan izločajo 880 kilogramov hranila v kenijsko reko Maro. Po novem znanstveni napredek Science ta napredek ustvarja silicijev dioksid, ki ustvarja enodelne alge ali diatomeje pri celični steni in tako zagotavlja preživetje vodnih rastlin in številne organizme, ki so odvisni od alg. študij.
"Hippos deluje kot nekakšen tekoči trak in prevaža kremenik od zemlje do vode, " Jonas Schoelynck, biolog na belgijski univerzi v Antwerpnu in glavni avtor študije, pripoveduje Ruby Prosser Scully iz New Scientist.
Na splošno Brian Kahn ugotavlja za Earther, več kot tri četrtine kremena reke Mara izvira iz iztrebkov, ki jih pustijo povodni konji, ki polovico dneva pojedo 55 kilogramov trave, drugo polovico pa počivajo in popivajo v komunalnih bazenih. . Čeprav številne pašne živali v Afriki porabijo približno enako količino trave kot povodni konji, preživijo manj časa v vodi, namesto da puščajo iztrebke raztresene po savani. Od tod Schoelynck razloži neodvisnemu Alexu Matthewsu-Kingu, da se feces razgradi in sprosti hranila nazaj v zemljo.
Ugotovitve raziskovalcev razkrivajo, kako povodni konji podpirajo raznoliko divjo živalsko regijo v regiji, vendar, kot piše Matthews-King, lovstvo, izguba habitata in človeški konflikti predstavljajo vse bolj uničujoče grožnje za vse večjo afriško populacijo živali. Če se koprive znatno zmanjšajo, prenehajo prenašati silicijev dioksid iz savn v reke in jezera, kar povzroči podoben upad diatomov, ki bi lahko povzročil strupene vrste, kot so cvetove cianobakterije, ki vsebujejo življenje. Sčasoma bi ti morski ekosistemi, ki jih ne potrebujejo silicijev dioksid, lahko celo postali tisto, kar Matthews-King označuje kot "okoljske mrtve cone."
Na žalost je že prepozno, da bi rešili pomemben odstotek afriških povodnih teles, zlasti ob rekah, ki se izlivajo v največje jezero na celini, Victoria. Kot poroča Cosmos 'Mark Bruer, so se afriški hippoti med letoma 1996 in 2004. številčno zmanjšali za do 20 odstotkov. V naslednjih treh generacijah naj bi se ta številka zmanjšala za dodatnih 30 odstotkov.
Ta trend upadanja je vsaj en potencial: glede na študijo iz leta 2018, objavljeno v reviji Nature Communications, so prekomerne količine povodnega konja, odstranjenega v Maro, prekinile pretok kisika in zadušile ribe. Z manj konjev naokoli imajo te ribe boljše možnosti za preživetje. Toda hkrati, kot piše Earther 's Kahn: "Kar ribe odvzame, tudi življenje diatomom Victoria Victoria daje življenje."
Za zdaj se zdi, da ima jezero Victoria dostop do dovolj kremena, ki bi lahko trajal "več desetletij", kot Schoelynck ugotavlja v sporočilu za javnost.
"Toda na dolgi rok bo verjetno prišlo do težav, " sklene. »Če diatomi ne dobijo dovolj silicija, jih nadomestijo alge škodljivcev, ki imajo različne vrste neprijetnih posledic, kot so pomanjkanje kisika in s tem povezana smrt rib. Ribolov je pomemben vir hrane za prebivalce jezera Victoria. "
