Ko sem opazoval orkan Sandy, ki je lansko jesen uničil dele New Yorka in New Jerseyja, so me prepeljali nazaj v tiste boleče dni, ko sem bil priča, da je Katrina razbila zalivsko obalo leta 2005. Potem ko je Katrina v New Orleansu ubila več kot 1.800 ljudi in deveto oddelek zapustila potopljeno, Služboval sem pri Nacionalni inženirski akademiji in Odboru Nacionalnega raziskovalnega sveta za projekte za zaščito pred orkanskimi organi v New Orleansu. To mi je iz prve roke omogočilo pogled na stroške nevihte, tako dobesedne kot psihološke. Kljub temu pa se je zaradi Newerlenske edinstvenosti, ki leži pod morsko gladino, veliko Američanov od tragedije lahko oddaljilo.
Pri Sandy takšno distanciranje ni bilo mogoče. Ponovno bodo stroški izredni. In ker oblikovalci politike menijo o ukrepih, kot so sistemi za zaščito pred prenapetostmi, ki morajo trajati 100 let ali več, ne bo mogoče izogniti razpravi o globalnem segrevanju in naraščajočih morjih.
Klimatski znanstveniki razpravljajo o tem, ali globalno segrevanje vodi v čedalje močnejše orkane - mnogi mislijo, da toplejše morje napaja nevihte z energijo - toda ko naraščajo oceani, vsaka nevihta resneje ogroža obalna območja.
Po podatkih Nacionalnega raziskovalnega sveta se je v zadnjem stoletju povprečna svetovna temperatura dvignila za 1, 4 stopinje Fahrenheita, večina porasta pa je prišla v zadnjih desetletjih. Od leta 1870 se je gladina morja povzpela za osem centimetrov, zahvaljujoč se širitvi segrevalne vode in ledeniškega odtoka. Značilna študija, objavljena novembra 2012 v Science, je pokazala, da se je stopnja izgube ledu na Grenlandiji od devetdesetih let povečala za petkrat.
Ne ukvarjamo se z oblikovanjem politik, vendar Smithsonian lahko pomaga zagotoviti kontekst za zanesljive politične odločitve, deloma tudi z boljšim sporočanjem tega, kar že počnemo. Za samo eno prizadevanje, Inštitut za tropske raziskave Smithsonian nadzira študije 47 gozdnih območij po vsem svetu in meri, ali drevesa vsrkajo več ogljika, saj se nabira v atmosferi, kar bi lahko upočasnilo kopičenje toplogrednih plinov. Odgovor še vedno ostaja (to so zgodnji dnevi).
Pred nekaj leti sem na prazniku kitovega mesa na otoku v Beringovi ožini slišal starešine plemena Yupik, ki opisujejo, kako je talilni led uničeval njihove tradicionalne lovske poti. Globalno segrevanje je za njih vprašanje kruha in masla; glede na to, da moramo varovati naša mesta, to postaja tudi za nas.
Lani jeseni je Smithsonian gostil simpozij o antropocenu (Doba ljudi), ki ga znanstveniki uporabljajo za označevanje dobe, v kateri se je okolje neločljivo prepletalo z človekovimi dejanji. V tem krovnem konceptu gremo za integracijo našega dela na področju podnebnih sprememb v različnih disciplinah. Smithsonian bo spoznal svoje številne poglede na podnebne spremembe zaradi zanimanja javnosti za razumevanje tega kritičnega vprašanja.
