Na seznamu najbolj čudnih stvari, ki jih lahko jeste, mora biti juha iz ptičjega gnezda. Bilo bi dovolj čudno, če bi pojedli svoje standardno vejico travnatega gnezda, toda ta pretežno kitajska poslastica je skoraj v celoti narejena iz googlega izpljunka ptic na jugovzhodni Aziji, imenovanega swiftlet (oglejte si nekaj fotografij iz gnezda od blizu EatingAsia). Ptice lepijo svoja gnezda sto metrov visoko na strmih jamskih stenah. Ko so kuhane, dobijo gladek, skoraj brez okusa juho, ki je cenjen za tako zdravilni kostanj, kot je večja življenjska doba in, uganili ste, libido.
Na žalost swiftlets niso invazivna vrsta, ki jo lahko s ponosom požremo. Nasprotno, večje povpraševanje po uspešni Kitajski ogroža sposobnost ptic, da še naprej pljuvajo iz gnezd. Ne pomaga, da so lepljiva gnezda hudič, ki jih je treba očistiti, zato zbiralci vzamejo gnezda, preden so jih uporabili za vzgojo mladih roparic. V čudnem dvojnem zasuku je malo verjetna rešitev - gojenje gnezd - povečala ponudbo in hkrati ogrozila nekatere divje populacije.
Denarna spodbuda je izjemna: hitro se gnezdi lahko prodajo za več kot 1200 dolarjev na funt in spodbudijo večmilijonsko trgovino, ki lahko spodbija ribolovne donose revnih regij. Ena spletna stran ponuja 8-unč "družinski paket" za približno 600 dolarjev (pet odstotkov popusta pri naročilih nad 1.000 dolarjev).
Pri tradicionalni trgatvi izredno drzni moški razvrstijo mlačne bambusove drogove, da dosežejo gnezda, nato pa jih strgajo iz jamskih sten. Če ste kdaj zasijali palico z zastavico s košaro in nalepili na hrbet ter nato na vrhu izvajali svoje najljubše jogijske pozi, boste morda imeli kakšno idejo, kako nevarno je to. (Plezalci so ponavadi fascinirani; eden je celo posnel dokumentarni film.)
Nizkotehnološka alternativa - gradnja umetnih jam za gojenje gnezd - se je izkazala za uspešno in priljubljeno v Indoneziji, kjer so sredi mest (včasih celo s trgovino ali stanovanjem v pritličju) postavljene večnadstropne stavbe. Zgornja zgodba vsebuje velikodušne vhodne luknje, vhodne pesmi igrajo na vhodu, da ustvarijo prijetno razpoloženje, lastniki pa lahko dodajo privlačnost žuželk in vonj, ki je prijeten, kot je kronično zapisano v spletnem dnevniku World of Swiftlet Farming.
Ta uredba poziva dovolj hitrih baletov, da se indonezijska proizvodnja gnezda krepi (do 280 ton, po podatkih iz leta 2004 vrednih več kot 800 milijonov dolarjev). Žal visoke cene spodbujajo zbiralce divjih gnezd, da podvojijo svoja prizadevanja. Cestnino najbolj občutijo na otokih, kjer je gojenje gnezd omejeno, prav tako tudi sposobnost hitrih pletnikov, da si opomorejo pred napadi. V raziskavi iz leta 2001 na indijskih otokih Andaman in Nicobar se je število prebivalcev hitro zmanjšalo za 83% v 10 letih.
Presežek je bil jasen vzrok, padci so zabeleženi v 366 od 385 znanih gnezdilnih jam. Od 6.031 anketiranih gnezd sta bili le dve sami dovolj dolgo, da so se lahko izvalili mladiči. Žetev je bila tako uničujoča, da so avtorji otoške vlade pozvali, naj vzpodbujajo gnezdenje kot edino priložnost za preživetje. (Čeprav gojenje gnezda še vedno vključuje uničenje gnezd, škodo izravnajo večje možnosti gnezdenja, ki jih nudijo kmetije. Kmetje običajno dovolijo, da mladiči pozno gnezdijo, da vzgajajo mlade, in celo v ujetništvu gojijo ptiče v gnezda drugih ptic, da bi število ohranili. )
Nacionalni parki v Indiji, na Tajskem in v drugih državah običajno prepovedujejo nabiranje divjih gnezd. Toda omejitve še niso uvedene na celovit mednarodni ravni - deloma tudi zato, ker je bilo kmetovanje tako uspešno in globalno število dokaj veliko. CITES ali Mednarodna unija za varstvo narave ne navajata bržice.
Fascinirana sem nad sabo o kmetovanju z dobrimi novicami. Od nastanka pred 10.000 leti je bilo kmetovanje naša rešitev težav in nepredvidljivosti zagotavljanja živalske hrane. Vsekakor je bil velik uspeh, a nikoli popoln. Izginjajoče ropotulje so le še ena kriva krogla v svetu, ki ga očistijo bolezni norih krav, bruceloze in ptičje gripe. Gojeni losos, kdo?
