Ne potrebujemo drugega razloga za odvračanje komarjev. Toda v sredo so znanstveniki z Univerze v Readingu poročali, da lahko ti zloglasni žuželki poleg vrtoglave vrste smrtonosnih bolezni, ki segajo od malarije do Zika mrzlice, sprožijo še eno večjo skrb za javno zdravje: mikroplastiko, ki onesnažuje okolje.
Plastika se je infiltrirala skoraj v vsak zadnji kotiček planeta - in čeprav je to sprva imelo veliko srečo za poceni embalažo za enkratno uporabo, je sintetika, ki jo je ustvaril človek, tako kot mnoge druge ogrozila prosto živeče živali.
Zlasti morske živali vodijo izgubljeno bitko s plastičnim onesnaženjem, zapletejo se v šest obrokov in se zadušijo po vrečkah z živili. Toda nekateri najbolj nevarni kontaminanti - mikroplastika - sestavljajo premer manj kot pet milimetrov in so pogosto nevidni s prostim očesom. In zadeva velikosti: Večina oceanske plastike - več kot 90 odstotkov - meri v dolžino manj kot 10 milimetrov, je lanski Park Laur Parker iz National Geographic razložil morski biolog Matthew Savoca.
Te drobne groze lahko nastanejo, ko se večji odbitki plastičnih odpadkov razgradijo po zavrženju ali vstopijo v kanalizacijo neposredno v obliki drobnih kroglic, ki jih najdemo v mnogih kozmetičnih izdelkih. Mikroplastiki namesto da bi odstranjevali živali z zadušitvijo ali zamašitvijo dihalnih poti, pri zaužitju opravijo svoje umazano delo - skoraj neizogibna usoda, ko so naši oceani onesnaženi do te mere, da spominjajo na "plastično juho", kot je Parker poročal za National Geographic .
Razen v tem, da lahko škodljive kemikalije ali patogene mikrobe sprožijo naravnost v usta nesrečnih rib in ptic, lahko mikroplastika izniči tudi dejansko prehrano, saj se v živalskih telesih nabira, ne prebavlja. Še huje je, ker se tako vzdržljivi, mikroplastike - in njihova strupena prtljaga - zlahka premikajo po prehranski verigi tako v morskem kot sladkovodnem okolju in sčasoma pristanejo na naših krožnikih za večerjo.
Vseprisotnost mikroplastike pomeni, da je lahko vsaka žival, ki del svojega življenjskega cikla preživi v vodi, izpostavljena izpostavljenosti - in nove raziskave kažejo, da komarji niso izjema. Večina teh krvoločnih barab odloži jajca v zaledenelo vodo in gnezdijo le kot odrasli. In ker večina mikroplastike ni ravno biološko razgradljiva, tudi če jo zaužijemo le zgodaj, imajo dobre možnosti, da se v odrasli dobi držijo.
In prav to so ugotovili raziskovalci, ko so v laboratorij hranili mikroplastiko za ličinke komarjev. Čeprav so žuželke odstranile mikroplastiko, ko so se razvile, je del onesnaževalcev ostal v svojih sistemih, sčasoma pa je zapeljal med vožnjo, ko so na krovu potovali krilati odrasli - ki bi lahko v svojem naravnem okolju sčasoma postali plen pticam, ki grizljajo komarje, netopirjem in druge žuželke, Josh Gabbatiss iz poročila The Independent .
"Ta [študija] je samo dokaz koncepta, vendar vemo, da je plastika v okolju v zelo velikem številu, " je avtorica študije Amanda Callaghan pojasnila za Gabbatiss. "Ni dvoma, da se bo to dogajalo v naravi."
Če je res, to ustvarja dve precej resni težavi: mikroplastike ne samo, da dobijo možnost, da splezajo na nove prehranske verige, ampak se tudi razpršijo daleč od voda, ki so jih prvotno onesnažile. Še več, komarji niso sami v svojem polvodnem življenjskem slogu: po besedah Callaghana in soavtorja študije Rana Al-Jaibachija v delu za The Conversation ima veliko krilate žuželke podobne življenjske cikle, zaradi česar so kandidati za nosilce plastičnega onesnaženja.
"Vodne žuželke so v mikroplastični fronti, " razlaga Matt Shardlow, izvršni direktor konzervacijskega združenja Buglife, v intervjuju za The Guardian . V skladu s tem je drugo delo že pokazalo, da ličinke mačjega mužjaka in mladičev v Walesu prav tako hranijo mikroplastiko.
"To je popolnoma depresivno, " pravi Callaghan v intervjuju za Guardian . "Te plastike ne bodo večne."
Glede na to, da se pričakuje, da se bo proizvodnja plastike v naslednjem desetletju še povečala za 40 odstotkov, poroča The Guardian, tako bo tudi prisotnost onesnaževalcev v naši hrani. Če človeštvo ne ukrepa - hitro - bomo leta in leta preizkušali svoje hladno, trdo, sijoče zdravilo.
