Padajoča vojska je majhna, nezahtevna gosenica, ki zraste le 1, 5 centimetra. Toda to malo bitje, kot že ime pove, lahko povzroči široko uničenje. Poroča za Nature, Sarah Wild piše, da se jesenski vojskovodja prebija s pridelki na jugu Afrike, kar ogroža varnost preskrbe s hrano in kmetijsko trgovino.
Ta škodljiv škodljivec, ki je ličinka oblike jesenskega vojskovalca, izvira iz Srednje in Južne Amerike. Domneva se, da je v Afriko prispela lani, morda pa se je v tem času razširila na kar sedem različnih držav, poroča Matthew Hill s Chicago Tribune. Strokovnjaki ocenjujejo, da je jesenski vojsko črv že kosil skozi vsaj 700.000 hektarjev koruze, proso in sireka v Afriki. Po podatkih FAO lahko uniči do 73 odstotkov določenega polja in ga je „težko nadzorovati z eno vrsto pesticidov“.
Napad padlega vojskovodja seveda povzroča veliko panike med afriškimi uradniki. Po besedah Sifelani Tsiko iz južnega Timesa so strokovnjaki za bolezni rastlin in živali organizirali nujni sestanek v Harareju v Zimbabveju ta mesec, da bi rešili vse večjo krizo. Uradniki so globoko zaskrbljeni zaradi pomanjkanja hrane, saj jeseni vojsko črvi uničujejo pridelke. Južno območje celine, ki se še vedno okreva po dvoletni suši, je še posebej veliko.
"Če se bo (padec morske plenice) vztrajal, bodo posledice za Afriko hude, " je na sestanku po poročanju Tskio dejal Ken Wilson, profesor ekologije na univerzi Lancaster v Veliki Britaniji.
Nihče ne ve, kako je jesenski vojskovodja potoval iz Amerike v Afriko, vendar znanstveniki verjamejo, da je gosenica - ali njena jajca - morda prispela z uvoženimi pridelki, poroča BBC Helen Briggs. Kot poroča Hill na Chicago Tribune, so v Gani, Južni Afriki, Zambiji in Zimbabveju poročali prisotnost gosenice v Gani, Južni Afriki, Zambiji in Zimbabveju. Obstajajo poročila, da je jesenski vojskovod dosegel tudi Malavi, Mozambik in Namibijo.
Če se bo še naprej razmnoževal, se bo padec vojskovodja verjetno preselil v Evropo in Azijo, kar bo povzročilo še več uničenja. Škodljivec je bil dobro raziskan v Južni in Srednji Ameriki, na primer v Braziliji vsako leto porabi 600 milijonov dolarjev za nadzor nad napadi, vendar je bilo malo raziskav o njegovem vedenju v različnih regijah. Tako se je skupina afriških raziskovalcev zbrala skupaj, da bi preučevala jesensko vojskovanje: kako se odziva na insekticid, kako se obnaša na različnih kulturah, kako se ponaša v različnih podnebjih. Ko znanstveniki izvedo več o obnašanju padlega vojskovodja, jim bo morda uspelo ustaviti to zelo lačno gosenico v njenih sledeh.
