El Hierro, najmanjši in najbolj osamljen od Kanarskih otokov, se dviga skoraj 5000 čevljev pred Atlantskim oceanom, približno 250 milj zahodno od maroške obale. Mesto je bilo znano po svojem mirnem ozračju, morskih in obalnih habitatih ter biotski raznovrstnosti.
Zdaj se lokalna regija postavi na zemljevid iz drugega razloga. Skuša postati prvi energetsko samozadostni otok na svetu in uresničiti sanje, ki so se začele leta 1997, ko je lokalni svet odobril načrt trajnostnega razvoja El Hierro, ki je med drugim stavil na nov, prelomni energetski model. (Samso, otok na Danskem, napajajo izključno iz obnovljivih virov, vendar bi El Hierro lahko to razliko dosegel, ne da bi bil kdaj povezan z energijskim omrežjem.)
El Hierro se opira na dve leti staro hibridno elektrarno Gorona del Viento, zgrajeno na jugovzhodnem delu otoka, ki ustvarja energijo tako z vetrom kot z vodo. Pet 213 metrov visokih vetrnic z rezili, ki segajo v širino 115 čevljev, stoji na hribu v bližini prestolnice Valverde. Zmogljivi so za oskrbo s skupno 11, 5 megavatov moči, kar je več kot dovolj, da zadovoljijo 7-megavatne vrhove povpraševanja, ki jih lahko ima ta otok s skoraj 11.000 prebivalci. Rezervna energija se uporablja za črpanje vode iz nizkega rezervoarja v visoko na območju elektrarne.
"Ta sistem rezervoarjev za vodo deluje kot vodna baterija, ki ohranja električno energijo, ki jo ustvarjajo vetrnice, shranjene v obliki potencialne gravitacijske energije v zgornjem rezervoarju, " pravi Juan Gil, glavni inženir Gorona del Viento. "Ko ni vetra, se voda spusti nazaj v spodnji rezervoar, kjer skupina turbin proizvaja električno energijo kot običajna hidroelektrarna."
Po besedah Juana Pedra Sáncheza, inženirja in izvršnega direktorja Gorone del Viento, je mlada elektrarna še vedno v fazi testiranja. "Želimo biti prepričani, da oskrba z energijo nikoli ne uspe, zato smo na začetku zelo konzervativni in zelo previdni, " pravi. "Danes, ko vreme pomaga, lahko nekaj dni oskrbujemo med 80 in 90 odstotki energetskih potreb otoka." Julija je postaji v času 55 ur uspelo oskrbeti 100 odstotkov povpraševanja. V lanskem februarju je Gorona del Viento oskrbovala 54 odstotkov celotnega povpraševanja na otoku. "V letu dni pričakujemo, da bomo oskrbovali med 60 in 70 odstotkov celotnega mesečnega povpraševanja, " pravi Sánchez.
Do nedavnega so El Hierro poganjali generatorji, ki jih je poganjal dizel, pripeljan z ladjo iz Tenerifeja, največjega in najbolj poseljenega na Kanarskih otokih. Za vsako uro, ki jo Gorona del Viento napaja z otokom, prihranijo 1, 5 tone dizla. Svet El Hierro ocenjuje, da bodo vsako leto obratovanja v Goroni del Viento zmanjšale emisije na otoku za 18.700 metrskih ton ogljikovega dioksida in 400 metrskih ton dušikovih oksidov.
Zgodovinsko gledano so geografske razmere El Hierro, kot oddaljenega otoka, postale poligon za samooskrbo. V starodavnih časih so morali njeni ljudje najti načine za pridobivanje vode med sušo. Orografija otoka je takšna, da se v hribih pogosto naseli megla. Prebivalci otoka so odkrili metodo za »molžo megle« z drevesom, ki ga označujejo za sveto, imenovano garoé. Ko nastane kondenzacija, se kapljice vode na listih spremenijo v drobce, ki se nato nabirajo v podzemnih votlinah, ki so jih izkopali domačini. Dandanes nekateri lokalni kmetje še vedno uporabljajo isto metodo, drugi pa tehniko nekoliko posodobijo z uporabo gosto plastičnih mrež in velikih rezervoarjev za vodo, da povečajo količino vode, ki jo naberejo.
Ne moremo si misliti, da bi ga morda ta zgodnja iznajdljivost in duh El-Hierra namerila na poti k energetski neodvisnosti.
