V zbirki 15 ogroženih kulturnih zakladov tega meseca sem pisal o otoku Herschel, na obali kanadskega Yukona. Otok izgublja zaradi erozije, ko se gladina morja dviga, nevihte in valovi pa postajajo močnejši. Herchelovi kulturni zakladi - denimo grobovi že davno umrlega Inuvialuita - se s talijo večno zmrzali prinašajo. In ti procesi se pospešujejo zaradi podnebnih sprememb.
Toda otok Herschel ni sam. Po Arktiki so podobne izgube, mi je rekel William Fitzhugh. Fitzhugh je vodja Smithsonianovega centra za arktične študije. "Veliko zamrznjenih krajev je pod talilnimi režimi, ki povzročajo velike izgube arheološkemu zapisu, ravno zaradi dviga temperatur, ki presega normo zadnjih nekaj tisoč let, " je dejal.
Dve novi raziskavi USGS potrjujeta Fitzhughovo trditev. Prvi, dokument iz 14. februarja izdaje Geofizikalnih raziskovalnih pisem, dokumentira stopnjo erozije vzdolž 60 kilometrov odseka obale Aljaske v Beaufortu. Povprečna letna stopnja erozije se je v obdobju študije podvojila, in sicer s 6, 8 metra na leto (1955 do 1979) na 8, 7 metra na leto (1979 do 2002) na 13, 6 metra na leto (od 2002 do 2007). Znanstveniki navajajo znan seznam možnih vzrokov za povečanje erozije: upadanje morskega ledu, poleti zvišanje temperature morske gladine, naraščanje morske gladine, močnejše nevihte in valovi.
Druga študija, objavljena v številki arktičnega Arktika decembra 2008 (in kolikor lahko povem, ni na voljo na spletu), je dokumentirala povprečne stopnje erozije na 992 lokacijah ob Beaufortovem morju in ugotovila, da se erozija povečuje na 60 odstotkih najdišč. Znanstveniki so identificirali tudi več ogroženih zgodovinskih krajev.
Fitzhugh mi je povedal, da so ogrožena območja na celotni Arktiki, celo v Rusiji, ki se v 8000 letih še niso stopila. Toda kot je zapisal eden izmed mojih virov, ali bo kdo skrbel za takšna mesta, ko valovi začnejo pritikati na robovih obalnih mest, kot sta New York in Washington?
