Sinoči okoli 12.30 po lokalnem času je na južni Aljaski stresel potres z močjo 7, 9. Temblor, osredotočen na približno 170 milj od obale, je sprožil niz javnih alarmov in mobilni telefoni, ki opozarjajo na morebiten cunami. Številnim prebivalcem obalnih mest, vključno s Kodiakom in Sitkom, je bilo rečeno, da iščejo zavetje v višjih legah, poroča The New York Times .
Do zgodnjih jutranjih ur so bila opozorila za vse te regije preklicana. Toda potres ni minil brez cunamija: majhen val, ki se je uresničil, je stal nekje med 1 in 8 palcev, glede na različne vire.
Kot Alessandra Potenza v The Verge poročila, ponavadi se potresi dogajajo na mejah plošč, kjer se srečujejo zemeljske tektonske plošče. Te meje, skupaj z drugimi zlomi na Zemljinem površju, so znane kot prelomi. Včasih obe plošči gladko mletita drug proti drugemu, včasih pa se zatakneta, postopoma nabirata energijo. Nenadno odstranjevanje plošč sprosti energijo v potresu.
Kot poroča Potenza, se južno od Aljaske pod severnoameriško ploščo potisne pacifiška plošča v tistem, kar je znano kot območje subdukcije. Aljaska je zaradi tega gibanja zelo potresno aktivna. Leta 1964 je območje pretreslo potres z močjo 9, 2 stopnje - drugi največji potres doslej. Sledil je cunami, ki je ubil 131 ljudi in povzročil 2, 3 milijarde dolarjev škode na premoženju.
Zakaj torej najnovejši temblor na Aljaski ni povzročil ogromnega vala? Vse je povezano z geologijo regije in vrsto potresa, ki se je zgodil.
Obstajajo tri splošne vrste napak. Običajne napake nastanejo tam, ko se koščki zemeljske skorje odrivajo in ustvarjajo doline. Napake pri udarcu proti zdrsu so območja, kjer se dva kosa skorje vodoravno drseta drug proti drugemu. Obratne napake ali potisne napake se pojavijo, ko en kos skorje zdrsne pod drugim.
Peter J. Haeussler, raziskovalni geolog z ameriškega geološkega zavoda v Anchorageu, za NYTimes pravi, da se je sinoči potres verjetno zgodil pri prelomu zaradi udarcev, ki je stran od glavnega območja subdukcije. Te napake manj verjetno povzročajo valovanje cunamija, ker povzročajo predvsem vodoravno, ne vertikalno gibanje. Medtem ko lahko napaka zaradi zdrsa, kot je kalifornijska krivda San Andreas, na kopnem povzroči pustoš, v globokem oceanu nimajo velikega cunamija.
"Če želite dobiti cunami, se morate močno pomikati po morskem dnu, " je za Potenza povedal geofizik USGS Don Blakeman. Potresi, ki so povzročili cunami iz leta 2004, ki je razdejal Indonezijo, in cunami iz leta 2011, ki so privedli do jedrske katastrofe v Fukušimi, so bili ustvarjeni zaradi bolj navpičnih potisnih napak.
Kljub temu so bili zgodnji alarmi potrebni. Kot Maddie Stone pri Eartherju pojasnjuje, čeprav znanstveniki precej dobro zaznavajo potres in čas cunamija s pomočjo programske opreme za modeliranje, le da nimajo nadzorne ognjene moči, da bi vedeli, kako velik je ta potencialni val.
"Lahko je predvideti, kdaj bo prišel cunami, zelo težko je napovedati, kako velik bo, " geofizik Mika McKinnon pravi Stoneu. "Trenutno je cunami, samo slučajno je pod stopalom."
V bistvu energija potresa izpodrine določeno količino vode in ustvari valovanje. Toda kako velika je ta valovitost dejansko težko je določiti. Zunaj v odprtem oceanu je lahko le nekaj centimetrov visoko; šele ko se val začne povečevati, ko se približa obali, postane njegova velikost očitna.
Kot poroča Stone, ko se cunami približa obrežju, začnejo merilniki plimovanja raziskovalcem dati neko idejo o njegovi veličini, človeški opazovalci pa začnejo tudi deliti podatke. Toda do takrat je že prepozno za začetek evakuacije. Torej pravilo palca je bolje varno kot žal, kadar gre za opozorilo javnosti.
Zdi se, da je veliko ljudi na Aljaski upoštevalo to opozorilo, še posebej, ker je pred njim potres, ki je na nekaterih območjih trajal 90 sekund, poroča Associated Press. Nekatera zavetišča so bila polna zmogljivosti. Keith Perkins, ki živi v Sitki, pravi, da ga je njegov mobitel opozoril na opozorilo o cunamiju. In mestne sirene so se kmalu zatem odpravile. Čeprav je prepričan, da je njegov dom na mestu, ki je dovolj visoko, da se izogne cunamiju, se je odločil, da bo obiskal lokalno šolo, imenovano zavetišče in evakuacijski center. "Mislil sem, da bom verjetno raje na varnem, " pravi.
Doslej je po poročanju Aljaškega potresnega centra na Univerzi v Aljaski Fairbanks prišlo do 17 napadov v območju magnitude 4 do 5 in pričakuje več. Vendar pa uradniki trdijo, da je malo verjetno, da bi bil kateri koli tolikšen razplet kot sinočnji potres - in malo je verjetno, da bi kateri koli povzročil več cunamija.
