Čeprav so tomatillosi nekoliko podobni paradižnikom, nimajo ničesar podobnega. Znano tudi kot "mlete češnje", ti sadeži so del raznolike družine nočnega lesa, ki vključuje vse, od paprike in tobaka do paradižnika. Kljub temu so znanstveniki večinoma še vedno v temi glede svojega evolucijskega izvora.
Sorodne vsebine
- Fosilizirane glive, stare 440 milijonov let, so lahko najstarejši prebivalci zemljišč, ki so jih odkrili
Rastline so dokaj krhke, zato jih redko fosilizirajo. Toda med izkopavanjem najdišča v Argentini je skupina znanstvenikov z Pennsylvania State University pred kratkim udarila po botaničnem jackpotu in odkrila par fosilnih tomatillos - skupaj z njihovimi papirnatimi lupinami in ostanki mesnate notranjosti. Ta ugotovitev ne daje le nove svetlobe na trpko, ampak sladko sadje, ampak tudi kaže, da so veliko starejši, kot so raziskovalci nekoč mislili.
"Ti presenetljivi, izjemno redki primerki plodov physalis sta edina dva fosila, ki sta znana iz celotne družine nočnih dreves, ki ohranjata dovolj informacij, da ju lahko dodelimo rodu znotraj družine, " Peter Wilf, profesor geoznanosti v državi Penn, ki je vodil študijo, piše v izjavi.
Dolga leta so raziskovalci s pomočjo genetske analize poskušali zapolniti vrzeli, da bi poskušali oceniti, kako zgodaj se je družina nočnega roga odcepila. Toda ti 52 milijonov let stari fosili so veliko, veliko starejši, kot so nekoč mislili znanstveniki na podlagi genetske analize, kot je za Smithsonian.com povedal Charles Davis, direktor Harvardske univerze Herbaria.
"Dobe nočnih senčkov so bile približno 30 milijonov let, skupina tomatillo pa je na podlagi nedavnih starostnih ocen komaj devet milijonov let, " pravi Davis. "Tukaj je fosil znotraj te skupine tomatillo, ki je petkrat starejša kot smo mislili."
Medtem ko je molekularna analiza lahko močno orodje za zapolnjevanje evolucijskih vrzeli v podatkih, Davis pravi, da bi morala ta ugotovitev raziskovalcem spodbuditi spomin, da so fosili najboljši dokaz starosti organizma. Kljub temu pa to najnovejše odkritje ne pomeni nujno, da so druge nočne sence starejše kot nekoč, opozarja Davis.
"Nisem povsem prepričan, da je njihov argument, da bo družina veliko starejša, " pravi Davis. "Ni bilo analize in ocene tega." Ena možnost je, da bi se tomatillos lahko oddaljil veliko hitreje, kot smo pričakovali.
Za bolj dokončne odgovore bodo morali raziskovalci najti več fosilov in podrobneje raziskati genetiko rastline. Medtem ko so te vrste fosilov zagotovo redke, to nedavno odkritje kaže, da bi se v zapisu o fosilih še lahko skrivalo več.
Tudi pri bolj fosiliziranih najdbah je malo verjetno, da bomo sploh kdaj vedeli, ali bi ti starodavni tomatillos naredil dobro salso.
