Videnje hadrosavra živega bi bilo fantastičen prizor. Ali kateri koli neavtienski dinozaver, kar zadeva to zadevo. Tako simpatični kot so današnji ptičji dinozavri, oddaljeni, izumrli bratranci mi sprožijo domišljijo. Na žalost, kljub ugibanjem teoretičnega fizika Michia Kakuja, ne verjamem, da se bodo moje dinozavrske sanje uresničile.
V videoposnetku Big Think, ki je bil objavljen prejšnji teden, je Kaku rapsodiziral o možnosti oživljanja izumrlih vrst z genetskimi tehnikami. Nisem tako optimističen kot on, še posebej, ker Kaku v svojih zmedeni redakciji bleste nad nekaj bistvenimi koraki.
Kaku porabi večino videoposnetka in govori o neandertalcih in volnastih mamutih. Te vrste so izumrle tako nedavno, da lahko v nekaterih primerih raziskovalci izvlečejo DNK iz njihovih ostankov in se lotijo rekonstrukcije svojih genomov. Precej kul znanost. Ali bom kdaj lahko objokoval neizrazitega volnatega mamuta, je še ena stvar. (Od otroštva sem slišal obljube. Še vedno čakam.) Toda neavtonski dinozavri očitno predstavljajo drugačen problem. Izumrli so pred približno 66 milijoni let, in glede na okoliščine, ki so potrebne za ohranjanje genov, ni nobenega upanja, da bi kdaj pridobili DNK mezozojskega dinozavra.
Toda Kaku pravi: "Iz dinozavrov imamo mehko tkivo." Zveni, kot da so okostja dinozavrov nasičena s koščki prazgodovinskega mesa. "Če vzamete hadrozaver in odprete stegenske kosti, bingo, " pravi, "Tam najdete mehko tkivo v kostnem mozgu."
Kaku gre daleč stran od tega, kar je v resnici razkrila znanost. Od leta 2007 se paleontologi in molekularni biologi prepirajo nad možnostjo, da bi nekateri fosili neavturijskih dinozavrov ohranili razkrojene ostanke struktur mehkih tkiv, kot so krvne žile. Debata tirannosavra je začela debato, ki se je od takrat razširila tudi na hadrozavra Brachylophosaurus .
Čeprav so raziskovalci Mary Schweitzer, John Asara in sodelavci domnevali, da so odkrili konzervirane beljakovine iz ostankov mehkih tkiv dinozavra, so njihove rezultate močno kritizirali. Predvideni ostanki dinozavra so lahko mikrofosili, ki jih ustvarijo bakterijski biofilmi, ki so razkrojili telesa bitja, in analiza beljakovin, ki je domneval beljakovino T. rex blizu ptičjih beljakovin, je morda trpela zaradi kontaminacije. Zaenkrat še ni nobenega dokončnega dokaza, da so mehka tkiva ali beljakovine ne-ptičjih dinozavrov dejansko predelana, razprava pa naj bi potekala še leta. V nasprotju s tem, kar Kaku pravi, ne morete preprosto razbiti okostja dinozavrov in začeti izločiti kostni mozeg.
Saj ne, da bi nas ohranjeni protein tako ali tako približal oživljanju tiranozavra ali brahilofozavra . Biomolekule bi nam lahko malo povedale o biologiji dinozavrov in morda postale še en način za preizkušanje evolucijskih odnosov, vendar nam še vedno primanjkuje dinozavra. In četudi bi lahko rekonstruirali genom dinozavra, to ne pomeni, da bi ga zlahka klonirali. Tako kot Michael Crichton pred njim, Kaku preskoči bistven in zapleten korak - razvoj zarodka v materi. Kako greste z genskega zemljevida do zaživetega zarodka? In kako lahko pojasnimo medsebojni vpliv zarodka in surogate matere - pripadnice druge žive vrste -, ki bi lahko vplivala na razvoj eksperimentalne živali?
Preučevanje genetike in biomolekularne sestave prazgodovinskih organizmov je fascinantno področje raziskav. Čeprav vprašanje beljakovin o dinozavrih ostaja sporno, lahko razprava izboljša nov način pogleda na dinozavre. Tu je prava vrednost te znanosti. Ne-ptičjih dinozavrov je že davno več in ne verjamem, da jih bomo kdaj lahko vrnili v življenje. Toda bolj ko razumemo njihovo biologijo, bolje bomo rekonstruirali dinozavre v naši znanstveni domišljiji.
