Še vedno slišimo: vesoljska potovanja so v naši prihodnosti. Mars One želi ustanoviti človeško naselje na Rdečem planetu. Nasa dela na programu za pošiljanje astronavtov na obisk asteroida. In če bo Richard Branson našel svojo pot, bo vsaj najbogatejši med nami v bližnji prihodnosti redno odpeljal jate zunaj Zemljine atmosfere.
Z vsem navdušenjem je enostavno pozabiti, da znanost še vedno deluje, da bi razumela, kakšne učinke ima dolgoročni vesoljski polet na človeško telo. In kolikor bolj natančno gledamo na življenje z nizko težo, zdi se, da se pojavlja več težav - nedavne raziskave so na primer pokazale, da življenje zunaj planeta lahko povzroči težave z imunskim sistemom.
Študija, objavljena ta teden v Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology, je pokazala, da so miši, ki so bile izpostavljene simuliranim vplivom nizke teže, povzročile, da je imunski sistem živali prezgodaj staral. Kot poroča Justin Scuiletti za PBS NewsHour, je bila največja fizična sprememba v kostnem mozgu miši, "ki je začel proizvajati limfocite B - celice, ki ustvarjajo protitelesa - na ravneh, podobnih stopnjam starejših miši."
Astronavti so doživeli povezane simptome. Nasina študija, objavljena avgusta avgusta, je raziskala 28 članov posadke iz Mednarodne vesoljske postaje in ugotovila, da so bili njihovi imunski sistemi, kot so zapisali v NASA-jevem sporočilu za javnost, "omamljeni in zmedeni med vesoljskim poletom." . Ko se pojavi slednji, imunski sistem ovira v reakciji na grožnje. To lahko povzroči ponovno prebujanje prej mirujočih virusov. Ko se aktivnost celic poveča, to pomeni, da imunski sistem deluje prekomerno, kar lahko povzroči simptome, podobne alergijam.
Vse to lahko povzroči velike težave tistim bodočim vesoljskim popotnikom, ki raziskujejo globino zadnje meje, daleč od zdravnikov in celovitega zdravljenja. Poročila PBS NewsHour iz študije NASA:
"Stvari, kot so sevanje, mikrobi, stres, mikrogravitacija, spremenjeni cikli spanja in izolacija, bi lahko vsi vplivali na imunski sistem članov posadke, " je dejal Brian Crucian, strokovnjak za imunologijo iz Nasine. "Če bi se to stanje nadaljevalo pri daljših misijah v vesolju, bi to lahko povečalo tveganje za okužbe, preobčutljivost ali avtoimunske težave za raziskovanje astronavtov."
Dobra novica je, da imajo znanstveniki čas, da se lotijo teh težav in ustrezno načrtujejo. En strokovnjak je predlagal, da bi lahko uporabili zaščito pred sevanjem, posebej izdelana zdravila ali prehranske dodatke, ki bodo pomagali ohraniti imunski sistem popotnikov. In kot poudarjajo avtorji študije na miših, bi takšna priprava lahko pomagala tistim, ki imajo težave z imunskim sistemom tukaj na Zemlji.
Zato še vedno ne odlagajte vesoljske obleke - znanost ima precej dobre možnosti, da predolgo ujame naše astronavtske sanje.
