Zelena in črna žaba plazi po strmi steni. Čeprav je zbirka vijačnih elektronskih vezij na njegovem pasu zavarovana s tankim bombažnim pasom, je dvoživka ravna z vzponom z lahkotno okretnostjo. Ta limokinska žabica iz Limoze je del eksperimenta, s katerim lahko ugotovimo, ali je mogoče ogrožene žabe v ujetništvu uspešno izpustiti v naravo in slediti z radijskimi oddajniki.
Dvoživke po vsem svetu hitro izginjajo zaradi smrtonosne chitridne glive. Okužene živali upočasnijo, prenehajo jesti in pogosto umrejo. Živalski vrtovi in akvariji so stopili na vrsto, da bi ohranili veliko teh ogroženih vrst, tako da so jih vzdrževali v ujetništvu. Med letoma 2008 in 2010, ko je chitrid pobijal dvoživke, je Panamski projekt reševanja in ohranjanja dvoživk reševal populacijo plemenskih živali in jih zaradi lastne varnosti držal v ujetništvu. Toda raziskovalci želijo vedeti, ali se bodo tiste živali, ki so bile gojene generacije v ujetništvu, kdaj lahko vrnile v naravo.
Na to vprašanje poskušajo odgovoriti raziskovalci Smithsonianovega inštituta za konzervacijsko biologijo (SCBI) in Smithsonian Tropical Research Institute, in sicer tako, da izpustijo 90 žabjih lisic harmokin v svojem domačem habitatu, rezervatu Mamoní Valley v Panami in jih spremljajo z drobnimi radijskimi oddajniki.
Šestdeset žab je dobilo "mehke izpuste", ki so bili vključeni v kletke na polju mesec dni pred izpustitvijo. To jim je omogočilo, da so se prilagodili divjim razmeram in se hranili z nevretenčarji, medtem ko so bili zaščiteni pred plenilci. Izpuščenih je bilo še 30 žab, ki so se pionirji postavile v naravo brez aklimatizacijskega obdobja. Raziskovalci bodo primerjali relativni uspeh vsake skupine in ugotovili, ali ena metoda deluje bolje od druge.
"Naše glavno vprašanje za to študijo je, kako lahko žabe iz ujetništva preusmerimo v divje razmere na način, ki bo povečal možnosti, da bodo te žabe preživele, " pravi Brian Gratwicke, ohranjeni biolog pri SCBI in mednarodnem programu koordinatorica projekta reševanja in ohranjanja dvoživk v Panami. "Torej, če bi jih vsak dan pojedla lačna kača ali rakun ali kaj podobnega, bi morali biti sposobni preučiti učinke bolezni pri teh živalih."
Šestnajst žab (osem iz vsake skupine) je bilo opremljenih z radijskimi oddajniki, ki tehtajo le tretjino grama. Medtem ko so bile študije radijskih ovratnic na večjih živalih desetletja najsodobnejše, tovrstna ultra majhna tehnologija za sledenje žabam ni obstajala do nedavnega. V vsaki študiji na ovratnicah je treba upoštevati, kako lahko sledilni aparat moti gibanje živali in sposobnost izmikanja plenilcem. Smithsonski znanstveniki so sprva testirali naprave na žabah v ujetništvu, preden so jih napotili v prvi terenski test.
Najmanj moteče mesto za pritrditev sledilne naprave je bilo okoli pasu žab, podobno pasu. Pas je izdelan iz tanke bombažne vrvice, ki se bo po približno mesecu dni naravno razpadla, tako da žabe ne bodo obtičale teh naprav še dolgo po odmrtju baterij. Da preprečijo, da bi se vrvica zarezala v žabjo kožo, so jo raziskovalci vodili po odseku iz mehke plastične cevi. Rezultat sploh ne vpliva na življenje žab.
"Eden od naših kolegov, ki se je ukvarjal s tem, ima fotografije dveh žab [različnih vrst], ki se parita z oddajniki, " pravi Gratwicke. "Te žabice žabice so enostavne za oddajnike, ker njihova koža ni spolzka. . . do zdaj se noben oddajnik ni odpravil. "
Gratwicke pravi, da je treba za vzdrževanje takšnih vrst v ujetništvu med 200 in 300 odraslimi živalmi, ki so enakomerno zastopane iz približno desetih originalnih parov. Iz vsake ene sklopke za vzrejni program morajo shraniti do 20 jajc. Z omejenim prostorom za vzgojo mravljinčkov in žab ne morejo tvegati, da bi bili preobremenjeni in ne želijo, da bi se populacija preveč gnala proti eni genetski podskupini.
"Imeli smo en sam sklopček jajc, ki smo ga redili za ta poskus, " pravi Gratwicke. "Petsto trideset od njih. To pomeni, da je sklopka v ujetništvu preveč zastopana. "
Tako je Smithsonian lahko poskusno izpustil 90 žab iz samo ujetništva odrasle plemenske populacije. Dovolili so, da se iz ene same sklopke izleže veliko več jajc kot običajno.
Sčasoma naj bi gliva pokončala potomce izpuščenih žab. Toda na dolgi rok je upanje.
"Ena od zamisli tam je, da je ob napadu epidemije toliko gliv, ki so nastale iz toliko žab, ki je umrlo, da je bilo škodljivo, " pravi Gratwicke. "Potem ko je chitrid za nekaj časa endemičen, te stopnje nekako padejo in se stabilizirajo in morda gre za situacijo, ko se lahko žabe okužijo in nato odpravijo okužbo."
Gratwicke in njegova ekipa so ugotovili, da žabe ponavadi ostanejo v neposredni bližini, kjer so jih izpustili. Tudi 74 žab brez oddajnikov je bilo razmeroma enostavno spremljati in najti. Večinoma.
"Do zdaj smo pojedli samo eno žabo, " pravi Gratwicke. "Nismo prepričani, kaj ga je pojedlo. Naš fant na terenu je našel krivega škorpijona poleg žabljega trupla. "
