Odmevne uvodne teme tematskega klasičnega filma "Veliki pobeg" iz leta 1963 za večino ljudi pričarajo podobe o življenju vojnih ujetnikov - in njihovih pobegih - med drugo svetovno vojno. Film, ki temelji na istoimenskem najbolje prodajani knjigi, pripoveduje o tem, kako so zaporniki britanskega Commonwealtha pobegnili iz Stalag Luft III v Saganu (danes gaagań, Poljska), v nacistični Nemčiji.
Ta pobeg ni bil edinstven - po ocenah je bilo 69 drugih množičnih pobegov vojnih ujetnikov. V sedmih od njih so pobegnili nemški ujetniki. Zdaj je naša nova znanstvena preiskava, objavljena v Journal of Conflict Archaeology, razkrila skriti predor, ki je marcu 1945 iz Bridge Camp v južnem Walesu dobil 83 nemških ujetnikov.
Tabor 198 je bil ustanovljen leta 1944 v Bridgendu, da bi gostil 1.600 nemških častnikov. Zdaj, ko so zavezniki Nemce stisnili na dve fronti, se je vojna obrnila v vogal in zaporniki so poplavljali. Samo v Veliki Britaniji so taborišča vzpostavila povsod, oštevilčena v zaporednem zaporedju, ki je doseglo taborišče 1026, da bi nastanili oceno 400.000 zapornikov. In z Ženevsko konvencijo, ki določa, da častnikov ni mogoče zaposliti na poljih ali kjer koli drugje v zvezi s tem, je bilo nedvomno narejenih veliko načrtov za pobeg.
Kljub temu so bili varnostni ukrepi kampa v Bridgendu na splošno slabi. Morda je bil potreben nekaj časa, da je bil pripravljen protokol za ukrepe proti pobegu, preobremenjen z velikim dotokom sovražnega osebja. Pomanjkanje stranskih stolpov in obodna razsvetljava na ograjah sta pomenila, da so bili poskusi pobega zelo verjetni. Tuneli so se že izkazali za najpogostejše sredstvo za pobeg v drugi svetovni vojni - kjer koli so to dopuščale talne razmere. Glinena tla pri Bridgendu so otežila kopanje tunelov kot peščena tla pod taborom Stalag Luft III. Toda tuneli Bridgend niso potrebovali toliko podpore, da je predor ostal nepoškodovan, košček lesa, ki je bil rešen iz koč, je naredil trik.
Vemo, da so zaporniki pravzaprav nekoč začeli predor, ki so ga odkrili stražarji, morda med njimi vzgajajo samozadovoljstvo. Ne glede na to, to ni odvrnilo pobegov, in drugi predor, ki se je začel v "Koči 9", jim je končno omogočil pobeg.
Znanstvena preiskava
Ko je bil zaprt leta 1948, je bil Camp 198 večinoma porušen v devetdesetih letih. Vendar so kočo 9 ohranile lokalne oblasti in znanstveniki še vedno ostajajo v izjemnem stanju.
Koča 9 ponuja veliko dokazov o življenju oficirskih potnikov, ki so v ujetništvu zapolnili svoje dni. Ročno narisani grafiti zapornikov še vedno krasijo zaporniške stene. Veliko je poezije, ki se nanaša na "heimat" - dom - ali na ljubljene. Ena od grafitiranih sten v koči 9 je bila lažna, zgrajena tako, da je skrivala zemljo, ki je bila postavljena za njo in ni bila nikoli odkrita.
Kaj pa sam tunel? Tako kot smo leta 2003 našli mesto manjkajočega tunela "Dick" v bližini koče 122 na mestu Velikega pobega, Stalag Luft III, smo leta 2003 uporabili geofizične preiskave zunaj koče 9 pri Bridgendu, da smo uspešno odkrili položaj podora v predoru.
Preiskavo smo začeli z uporabo površinskega skeniranja, da smo ustvarili površinski model mesta. To nam je pomagalo ugotoviti odstopanja na površini, kot so vdolbine, ki bi lahko kazale na propaden tunel. Nato smo uporabili radarske raziskave na tleh, ki za prikaz podzemlja uporablja radarske impulze, da bi našli točno določeno lokacijo tunela (pa tudi veliko korenin dreves).
Na tej točki še vedno nismo bili pripravljeni kopati. Meritve električne upornosti - kako močno material nasprotuje toku električnega toka - so nam pomagale ugotoviti, kateri deli predora so napolnjeni. Magnetne raziskave, ki se uporabljajo za iskanje kovinskih predmetov, so se izkazale za manj uspešne, saj je bilo v tunelu malo kovine.
Medtem ko je bil predor za pobeg v Stalag Luft III izkopan približno deset metrov pod zemljo - za dosego tega je bilo potrebno ogromno arheoloških naporov - smo pri Bridgendu odkrili, da je predor na relativno plitvi 1, 5 metra pod gladino tal. Previdni ročni izkopi so nam na koncu pomagali priti do tega predora, za katerega smo ugotovili, da je še vedno nedotaknjen. Razrezane lesene noge in materiali iz zaporniških koč, ki se uporabljajo za podpiranje sten in strehe tunela, so bili še vedno prisotni, tako kot so jih ostali leta 1945.
Po nemškem pobegu so bili vsi mobilizirani lokalna policija, domobranstvo, vojska in zračne sile. Medtem ko je ena skupina zapornikov ukradla avto in se pripeljala do Birminghama, nobeni ni uspelo uspešno priti nazaj v Nemčijo.
Za primerjavo: v "Velikem pobegu" so se trije ljudje vrnili domov. Seveda so morali Nemci potovati skozi majhen gosto naseljen otok v Veliki Britaniji. Zavezniški pobegi so dosegli veliko večjo potno razdaljo (470 km v primerjavi s 44 km v povprečju) kot Nemci, preden so jih ujeli. Imeli so tudi bolj izpopolnjene ponarejene dokumente in ubežni material, ki bi jim bistveno pomagal pri pobegu.
Glede na njihov razmeroma preprost načrt je izjemno, da se je toliko taborišč 198 zapornikov uspelo rešiti. In s tunelom in okolico, ki bo postala nacionalni spomenik, ki je na seznamu, in ki ga bomo ohranili za prihodnje generacije, se lahko kmalu spominjamo dogodkov, opisanih v velikem pobegu.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Jamie Pringle, višji predavatelj inženirskih in okoljskih geoznanosti, univerza Keele
Peter Doyle, vodja raziskovalnega okolja na London South Bank University
